切り取ってきたので、全部ではありません。
戦地なのにちょっとのんきで反省していたりもしてｗ
それでも、ここを書かないと駄目っつーか
ここを書きたかったんじゃね？
みたいな。
というわけで、全部を貼りつつあるので、
その部分を。
ルキアニスは、文章行李を携えて、連隊陣地を歩いた。
連隊ほどの部隊が、陣地を作る場所は、かなり選ばねば、得られない。敵地にそれを求めるのは、たやすくない。すでに敵が占めているか、敵の罠か、あるいは敵に手当てするゆとりがないか、だ。
だから連隊は、敵の思惑より早く動き、敵の思惑を打ち破る力を備えなければならない。臨機襲撃を撃退し、反す刀でこれを打ち破り、敵から目と鑓先の両方を奪い取らねばならない。何度もそう示され、そうするために、あれをせよ、これをせよ、と求められてきた。
丘を盾に陣を敷き、内側へ向かう経路は封じ、そして乗り手は機側で備え、休みあるいは機体を手当てする。
そして連隊本部は、陣地の中心の丘に作られている。連隊本部幕舎の前には、装填した銃を手に、従士が警護する。背後には、連隊旗警護小隊の機装甲が二機、片膝をついて傅いている。
幕舎の入り口をくぐると、すぐに声をかけられた。
「アモニス上騎、どうされましたか」
連隊本部なのに誰もがルキアニスを見知っているようで、居心地が悪い。
振り向くと、連隊先任のマキス従士長だった。黒髪と黒い瞳、それに頬から顎にかけて、黒い髭を蓄えている。たたき上げの本物の兵隊は、戦地でもいつもと何も変わらない。ルキアニスは応えた。
「中隊本部からのお使いです。中隊文章を届けに来ただけです」
「お使いですか」
彼もまた、その言いようが可笑しいらしい。口元に笑みが浮かぶ。
連隊先任従士長といえば、連隊の従士を束ねる役の人だ。ずっと兵隊をやってきた、本物だ。階級の上では、騎士であるルキアニスのほうが上であるけれど、それは内戦のときに作られた学校上がりだからに過ぎない。すぐに失われる少壮騎士を補うための学校だったからだ。
だからマキス従士長のような人が、ルキアニスのほうが階級が上だからと示す敬意も、ひどく居心地の悪いことに思えた。
マキス連隊先任従士長は、従士書記に文章行李の授受の手続きをさせながら言った。
「連隊長にはお会いになりましたか？」
ルキアニスはかぶりを振った。かぶりを振ってから、それは騎士らしくない返事の仕方だと思い、あわてていいえ、と声に出して応じる。
「連隊長は何か仰っていましたか」
「何かということはありません。ただ、気に留めておいでのようでしたよ」
「はい……」
やはり連隊の初陣で、唯一の破損機というのは、看板に泥を塗ったような気がする。
「連隊長はすぐに戻られます」
マキス先任従士長は言った。
「いいえ」
ルキアニスはあわててかぶりを振った。
「その前に帰ります。お使いの用事は済んだし、ぼくから、もとい、わたしから連隊長へ御用事なんて無いですし……」
マキス先任従士長は楽しげにルキアニスを見ている。
「連隊長は、連隊本部に」
警衛騎士の声がする。
ルキアニスは慌てた。
幕舎の入り口が開かれ、搭乗服に軍装の上着をつけただけのシルディール連隊長が姿を見せる。戦地では、指揮官への敬礼は禁じられている。誰が指揮官だか敵にもわかってしまうからだ。なのにここでは、誰が指揮官であるのか一目でわかってしまう。
連隊長のいるところは、いつも連隊長のための場へと塗り替えられてゆく。常の報告のために集まる幕僚たちは、舞踏会の主客に挨拶に訪れる貴人たちのようだ。そして連隊長は、それらを優雅にあしらう。誰と踊るか決められるのは、連隊長だけなのだ。
報告に耳を傾け、了承していた連隊長は、ふとルキアニスを見た。
かすかにうなずいたように見えたのは、何の合図だったのだろう。
「アモニス上騎、こちらへどうぞ」
やっと帰れる、と思ったルキアニスが甘かった。
マキス先任従士長は笑顔で軽く手を上げて制し、そしてルキアニスを幕舎の奥へと押しやる。
「……あの」
けれどマキス先任従士長は、笑顔で軽く指を上げて見せ、連隊幕舎の奥へとルキアニスを押しやってゆく。
入り口の幕をめくり、ルキアニスをおしやりながら、マキス先任従士長は、振り返る。
「従兵、ここへ」
そこは、連隊長が一休みするためのところだ。折りたたみ卓があり、折りたたみ椅子があり、一番奥にはルキアニスたちが使うのと同じ、折りたたみ寝台がある。
連隊長も、同じものを使うんだ、と思う間に、マキス先任はルキアニスを折りたたみ椅子の一つへと座らせる。それから現れた連隊長従兵へ命じる。
「アモニス上騎にお茶を出して差し上げろ。連隊長がお会いになる」
「わかりました」
「先任……」
座らせられた椅子から見上げるルキアニスへ マキス先任従士長は笑みを見せる。
「連隊で、先任従士長に抗っても無駄ですよ」
「そんな……」
「大丈夫、悪いようにはなりません」
お茶が運ばれてきたら、逃げようも無い。
ルキアニスは息をついた。
一つ、良かったな、と思ったことは、そのお茶が中隊本部のものよりも、ずっとずっとおいしかったことだ。
それから、そっと中を見回す。シルディール連隊長の私室に呼ばれたようで、胸が鳴っていた。
しかしここは本当の意味での私室ではない。休みをとり、着替え、あるいは形だけでも身を清めるところだ。行動中の連隊長に、本当のわたくしごとなど無いに等しい。わずかな時を割いて、事の狭間に行う、そのための場だ。
折りたたみ寝台の脇に、折りたたみの可搬棚があり、そこには小瓶が乗っている。香り水だと思った。きちんと折りたたまれた拭い布もだ。そういえばここだけは、土と埃の匂いだけでなく、甘やかな香りがする。
何もかもが素敵だと思った。
目を閉じてみる。
「どうかされましたか、アモニス上騎」
思わず跳ねた。
振り返ると、そこにはシルディール連隊長がいる。笑みはいつものようだ。
「お、お疲れ様です、連隊長」
あとに言葉が続かない。だから思いついたことを言った。
「良い、香りだな、と思って……」
「弟が見つけてくれたのです」
「良い、弟さんですね……」
連隊長は、口元に手を寄せて、楽しげに笑う
「ええ、アドニスにはそう伝えておきましょう」
「アドニスって、アドニス殿下……」
「世間ではそう呼ばれますが、わたしにとっては親族の一人です。私自身は、庶子にすぎませんが」
シルディール連隊長は、中を横切り、上着を脱いで衣文掛けへとかける。身に着けているのは、薄手の搭乗服だけだ。それは彼女が、ほんの少し前まで、機装甲に乗っていたのだ。そうでなければ、馬に乗る。第十三連隊は気づけばそんな部隊になっていた。
すぐに連隊長のためのお茶を、従兵が運んでくる。もちろん、従兵だって、連隊本部と共に移動し、連隊本部のもろもろを乗せた馬車と共に駆け回るのだ。西方駐屯地にいたころはたぶん、もうすこしのんびりしていた。
連隊長は、従兵に軽く礼を言い、それから席につく。
「すみません、連隊の大事な初陣だったのに」
シルディール連隊長は、なぜか楽しげな笑みを見せる。
「失錯を犯したという自覚があるのなら、正せば良いということになりますね」
「……わかりません」
「と、いうと？」
「マルク……もとい、レオニダス上騎に警告されるまで、気づきませんでした。気づいたときには、敵の砲は発射位置にまで押し出されていて、撃たれていました。そしたら、頭、真っ白になってしまって……」
連隊長は、いつもの笑みを浮かべて茶の器を傾ける。
けれど、卓に置かれたもう一方の手の、その人差し指は、かすかにだけれど、卓を打った。二度。
「怖れは誰でも感じるものです。軍人なら、乗り越えてもらわねばなりません」
「全然怖くありませんでした」
ルキアニスは慌ててかぶりを振る。
どう言えばいいのだろう、どう話せば判ってくれるだろう。ひどく胸が打つ。強く握った手の一方をぎゅっと胸に押し付ける。
「……だって、あの力では、あたしを傷つけることも、倒すこともできないって、わかっていました。判っていた。だから、すごく、嫌だった。あたし、怒ってた。お気に入りの服に、唾かけられたみたいに思った。あたし、そんな風に怒ったの、初めて。前の戦のときだって、あたし、怒ったりはしなかったもの……」
はっとして顔を上げた。
「……あ、あの、すみません。あたし……もとい、わたしは、変なことを言いました」
シルディール連隊長は、いつものような静かな笑みの顔だった。
「ええ、普段なら聞かせてくれないようなことでした」
「す、すみません……でも、怖くなかったのは本当です」
けれどルキアニスは連隊長から瞳を逸らし、うつむく。
「あれって、連隊長の仰った、怖れを乗り越えるってことなのかな、と思って……」
「そうかもしれません」
ふと見ると、連隊長の面は、先のように厳しさを潜めていなかった。いや、厳しい面など見せただろうか。連隊長の顔を、じっと見つめても、いまはわからない。そのように思い込んだだけなのかもしれない。ルキアニスだけかもしれない。それが証拠に、シルディール連隊長はいつものような、笑みを浮かべている。
「大事にならず、幸いでした。あなたは、自身で思うよりも、連隊にとって重要な役を果たしているのです」
「……はい」
「それを知っていてほしいと思います。そして、その任に、自ら応えてほしい、と」
「はい」
「引き止めてしまいましたね。アモニス上騎」
「いいえ」
ルキアニスは立ち上がった。
「アモニス上級騎士、部署へもどります」
左胸に拳をあてる敬礼に、連隊長は立ち上がって答礼をしてくれた。
だから、帰りの道は体が軽かった。
一人だったら、きっと跳ねあるいてしまっただろう。
最終更新：2010年02月05日 19:28
