その夜に至るための話
ルキアニスは寮の部屋へと駆け戻った。
階段を駆け上がり、一番上の階の、階段からすぐの己の部屋の扉を開く。
後ろ手に扉を閉じて、大きく息をついた。本物のアレクシアは、絵なんかと比べ物にならない。暖かくて、やわらかくて、それに彼女のにおいがする。
着替えなくちゃいけないのに、胸が強く打つ。
気づくと、足元に猫が身を寄せている。白い猫は、尻尾を逆立て、四足を突っ張るようにして、ルキアニスの足に身を寄せるのだ。
しゃがみ込んで背を撫でると、彼女はぐるぐると喉を鳴らす。
「お前はいいね」
話しかけたところで、猫は応えなどしない。
けれど、白い猫はふいに、喉を鳴らすことを止め、頭を上げた。張り詰めたようすで、耳を立てる。振り返るけれどルキアニスへではない。ルキアニスの体越しの向こうを見通しているようだった。ルキアニスの背後には、扉しか無い。
「！」
その扉が、背を衝いた。
預けていた背が押しのけられて、前のめりに手をついた。あわてて白い子猫を抱えあげ、ルキアニスは扉の前から退く。教本と帳面が床に投げ出されて、絵の紙もすべり出る。
「何だよ？お前？」
振り返る。開きかけた扉の隙間から、憮然とした顔でマルクスが覗き込んでいる。
「何でもない」
慌ててルキアニスは白い子猫を下して、帳面やら絵の紙やらを拾い集めた。絵の紙をそっと間に潜ませて、己の机に教本と帳面を置いた。
マルクスはむっつりと部屋へ入り、どん、とばかりに己の机に教本と帳面を叩き置くのだ。それからどすん、と椅子に座る。
「しろが、怖がってるよ」
白い猫は、ルキアニスのかかとに身を寄せていた。マルクスは、横目にルキアニスの足元を見る。
「ほっとけ」
「怒ってる？」
「お前にじゃない。猫にでもない」
「どうしたの？」
憮然と頬杖をついていた彼は、教本の上に載せていた一枚の紙を取り上げ、開いてみせる。
それは、胸を示すように抱えた、女性の絵に見えた。それも裸の姿だ。
「これ……」
けれど顔は、どうみてもマルクスだ。ただ、髪は伸ばして、後ろに一本束ねにしたように描いてある。
「ったく、どこの馬鹿だよ、こんなのを描いたやつは！」
あの絵と同じ人が描いたように思える。
「でも、意外と似てるかもしれない」
「ふざけんな」
マルクスは、ルキアニスの手から絵の紙をむしり取る。
「でも、本物のほうが、ずっといいよ？」
「お前なあ、人ごとだと思って面白がってるだろ？」
「そんなことないよ」
ルキアニスはかぶりを振る。けれどマルクスは言うのだ。
「俺のが描かれているってことは、間違いなく、お前だってこういうのが描かれてるんだぞ」
一瞬、言葉に詰まった。
「そんなの、困るよ！」
「俺に言うな」
「誰に言えばいいの……」
「描いた奴に言え」
「……だって、こんなの、嫌だよ」
嫌というよりもさらに、また違う何かが胸の奥から湧き起こる。
「だから、おれも怒ってるんだよ」
マルクスは、絵の紙を憎々しげに丸めて、さらに絞っておまけに掌の中に押し込む。
「俺は女じゃねえっつうの」
マルクスは収まらない様子で、掌の中に丸めこんだ絵の紙に、拳を打ち付ける。
「おかずが無いにしたって、限度とか節度っつーものがあるだろうが！」
「……おかず……」
「うぐぁ……」
己で言ったくせに、マルクスは唸り、頭を抱える。そのくせ、ルキアニスに向かって怒るのだ。
「変なことを思い浮かべさせるな！」
「何で怒るの」
「だから、ようするに、だな……何を言えっていうんだ！」
「……ねえ、マルクス」
憮然としたまま、彼は応じる。
「なんだよ」
「ぼくらって、そんな風に見られてるのかな」
彼はルキアニスを見返し、眉をひそめる。
「んなもん、知るか。だいたい俺だって、己のほかに古人を見たこともなかったんだ。お前だってそうだろう」
「うん……」
「ほかのやつらが何を知ってるっていうんだ」
マルクスは収まらぬ風で両手を広げて見せる。
「連中の思い込みに右往左往するだけばかばかしいってもんだ」
彼は己なりの答えを見つけ出したらしい。己自身でうん、とうなずき、立ち上がる。
「だから、どう見られていようと気にするな」
「でも……」
ルキアニスは言った。
「無理やり来られたらどうしよう……」
立ち上がったマルクスは、片方の眉毛を上げる。口を開きかけ、しかし困ったように口元を押さえる。もの思う風に床へと目を向け、彼はもう一度、口を開きかけ、また何も言わずに黙りこむ。
すこしして、マルクスは口を開いた。
「……隙を見せるな。一人になるな。危ないと思ったら、全力で逃げろ」
脅かすばかりで少しも実にならない助言ばかりだ。
最後にマルクスは付け加えた。
「っていうか、お前、こないだの格闘実技でXXをぶっ飛ばしてただろ？」
「……うん」
そういうことは確かにあった。
何より、ルキアニスが一番驚いた。己にそんなことができたということにも、それが実にあっけなく果たされてしまったことにも。
「その調子でぶっ飛ばせ。どちらか言うと、こちらが手加減してやらなきゃいけないかもな」
「来られたときに？」
「お前は阿呆か」
マルクスは続ける。
「次は剣技の教練だろ」
「うん」
「とりあえず、思い切りやってこい。本気でやれば、大抵の相手には勝てるんだ」
「うん……」
「怖いって言ったのはお前だろ」
「……ありがとう、マルクス。君はやさしいね」
マルクスは、片方の眉毛を上げて見せる。ときどきそうするのだが、それが何を示すのかまだ良くわからない。
それからようやく、マルクスは応える。
「おだてたからって、何も出ないぞ」
最終更新：2010年02月05日 19:27
