ｹｲﾚｲの手慰み 学園 機卒の授業 - 帝國SS @ ウィキ

プロパティによると作成開始は一月。
その後いじった覚えが無いｗ

末尾をちょっとだけ整えて投稿

「どんな訓練をするか」って、それは書きながら決めてゆくしかない。

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機装甲の授業
　「右よし！左よし！後方よし！周囲に人影なし！」
　ルキアニスは声を張り上げ、その声通りにあたりへ顔を向けた。
　席のまわりは大きく切り開かれていて、青空から陽が差しこんでいる。振り返れば続く機卒が見える。片膝をつき、両腕を地に着いた、傅く形だ。ルキアニスの乗っているものと同じ形だ。
　ルキアニスは席に着き、顔にはすでに、仮面を着けている。機卒を動かすために必要なものだ。席に着き、革帯を締め、操縦把を握り、操縦踏板を踏む。
　座る席の右と、左は鉄の骨組みがあって、それは鉄の肩を支え、鉄の腕が下がっている。肩を動かす仕掛けやら、顔に当たるところへつながる仕掛けやらが作られて、塞がれているようなものだ。かろうじて、乗り手の足の間には小窓が切り開かれていて、斜め下がうかがえるようになっている。今はそこには石畳と、機卒の落とす影が見えるだけだ。
　機卒は、鉄のつわものだ。それでも、人の背の四倍も五倍もある。短い足の片膝をついて、長く作られた腕は両方ともが地につき、傅いている。顔に当たるところは、胸のところにめり込んだように作られてある。
「学生アモニス、二号機、起動準備よし！」
　ルキアニスは大声でしめくくる。ただ気合を入れるだけではない。機卒のようなものを動かしながら、事故を起こさないようにするにはそうするしかない。あたりにはすでに、機卒の歩むく重い響きと、擦れて軋る鉄の音が満ちている。
　ずしん、と地に響く音は、先に立ち上がり、歩き始めた別の機卒、一号機のものだ。軋る鉄の音は、それが手すりを頼りに歩き進んでいるからだ。
「二号機、アモニス、ようい！」
　拡声錐で教官が怒鳴る。その声が左脇から聞こえてくることを、顔を動かして、見て確かめる。それが決まりだからだ。
　地を歩く教官は、その姿を見返してうなづきかけ、さらに拡声錐で怒鳴る。
「起動はじめ！」
　ルキアニスは顔につけた仮面をもう一度確かめる。
「起動！」
　ルキアニスは心を開く。何かが押し寄せてくるようだ。それは温めの湯に身を沈めるようでもある。そして気づけば、もう機卒に受け入れられていた。
　己の体があり、手足があり、それをそのまま感じるのに、それとともに、もっと大きな体を感じそれを己の手足のようにも感じている。己の目で、仮面越しに見ながら、それとともに機卒の目からも見ているように感じる。地に立つ教官の姿も、機卒の目で見ながら、己の目で見るかのごとく、見ていた。
「二号機、起立。あわてるな」
　教官が命じる。前には機卒のために作られた石畳の道があり、その両脇には鉄の骨組みの手すりがある。その道を、先に立ち上がった一号機が歩き進んでいる。その機にはマルクスが乗っている。彼はいつでも、難にでも、すぐに上手になる。
「二号機、起立動作はじめます！」
　体は席について革帯で支えられているのに、それと並んで、別の事も感じている。片膝をついて、傅き待つ構えを取っている機卒の身体の感じだ。それは機卒がとっている形だ。己の体に力込めるようにすると、鉄の手足は応えて動く。
「アモニス、面倒がるな、手すりをつかえ！」
「はい！」
　教官の怒鳴り声に、ルキアニスは大声で応じる。長い両腕を動かして、前にある手すりを掴む。ゆっくりと足に力を込めた。
　立ち上がろうとすることで、機体は揺れる。倒れてしまわないように加減しなければならない。なかなかうまく動かない。立ち上がったら、こんどは腕を下ろして、気をつけ、の形を取る。
　そうやって、一機ずつ、立ち上がることからはじめさせる。
「二号機、起立動作終了！」
「二号機、補助付き歩き方、ようい」
「ようい！」
　復唱して、腕を伸ばし、ちょうど機卒の両側、肩辺りの高さまで立てられた手すりを掴む。機卒の目で見る、機卒の指は三本しかないけれど、乗り手にはそれが自然に感じられる。
「二号機、補助付き歩き方、前へ」
「二号機、前へ！」
　ルキアニスは踏み出す。手すりにすがって、伝い歩きをする。まるで赤ちゃんの歩く練習のようだ。大きくなるうちにすっかり忘れてしまったことを、今一度やり直すのはひどくもどかしい。
　だから機卒の教練は何から何まで時間がかかる。ルキアニス達一年生は、怒鳴られながら乗り、乗りながら赤子がするように体に動作を覚えさせてゆく。それでさえ、特別な事だ。
　機卒の身体は、動かした後に、常に手入れをしてやらねばならない。動かす時間より、手入れをする時間のほうが長くかかるくらいだ。
　だから、軍隊に入ったばかりの機甲従士は、機卒や機装甲を動かせるようにするためのあれこれから覚えさせられるのだという。そうやって、手入れや手当てや、そうするための仕事を覚えてやっと、機卒に乗れるようになるらしい。それが、本当の筋道だという。
　それでは足りない。北の戦場で、あるいは帝國のいろいろなところで止まず燃えている争いに、機卒や機装甲が必要だ。
　けれど乗り手が足りない。機械は、東方の工房で次々作られるけれど、乗るものがいなければ仕方ない。
　いきなり機卒を動かせるようにするところから教えるのは、お前たちにそれなりの期待がかけられているからだ。教官はそんな風に言っていた。そして付け加えるのだ。お前たちが乗る機卒の手入れ手当ては、上級生が授業で行っているものだ。壊したり、不調にしたら、苦労するのは上級生だ。それを良く考えて大事に扱え、と。
　大事に扱え、といわれても、そんなことは無理だ。赤ちゃんだって、ちゃんと歩けるようになるまでに、何度も何度も転ぶじゃないか。
　ルキアニスたち一年生は、立ち上がるのにも一苦労だ。
　二年生たちはずっと上手に機卒を操る。当たり前のように歩き、歩調をあわせて行進し、鑓を構えて戦列さえ組む。三年生になるとさらに上手に操るようになる。
　そんな先輩たちは、下級生にとって、自然な憧れの的だ。
　アレクシアがそうだ。教官と見分けられないほど巧みに機体を操り、組討をし、五分に戦う。
　教官の機卒を打倒したときには、学生の間から歓声が上がる。だから離れていてもすぐにわかる。退いた機卒から、一目見てアレクシアと判る姿が降り立ち、機体の脇に踵を合わせて立つ姿を見ると、ルキアニスまでが誇らしい気持ちになる。
　そして思うのだ。やはり、サジタリアス・クアルトゥスはアレクシアの家にあるべきだったのかもしれない。
　歩くことで精一杯のルキアニスには、機装甲をあやつるなんてできそうにはない。
「集中しろ！アモニス！」
　声が飛ぶ！
「はい！」
　重い足音を立てて地を踏む。
　機卒の足は、ルキアニスがそうであるように、重くたどたどしく進む。