二
「「帝國」は戦争を欲している。正確には、「帝國」は「帝國」にとって都合の良い秩序を欲している」
その部屋の主は、「帝國」の行政に関する権限の全てを委任されているにも関わらず、地味かつ質素な装いをしている男であった。
だが彼の瞳は、はるか北の凍てつく海を思わせるがごとき冷たい気配を発しており、室内は外のうららかな春の陽気がまるで嘘のような肌寒さである。その場に列席している男達は、表情を消したまま彼の言葉を拝聴していた。
「我々は、戦争状況が開始されるまでに、戦争に勝利している状態を構築する事が望まれている。戦場での勝利は軍人が獲得するものだが、戦争の勝利は政治家が確定しなくてはならん」
樫の木をつかった重厚な作りの長机の両側に並んで座っている男達の中から、部屋の主の向かいに位置する男が言葉を発した。はちきれんばかりに鍛え抜かれた肉体が、仕立ての良いスーツの上からでも判る偉丈夫である。男は、決して大きくはないが、よく通る声で言葉を続けた。
「諸外国、特に列強は「帝國」の対外政策に対して不信感を抱いている。この状態から、最低でも国境を接する周辺諸国は、我々の構築する秩序の内に組み入れなくてはならない。それは各地域の覇権国家との戦争を誘発する」
「その通りだ。諸外国にとって「帝國」は、内戦によって疲弊した老大国であり、全面動員解除が行われた今こそ干渉の機会だと判断しているだろう。その動きは各地で兆候が確認されている」
「我々は、国内制度改革と対外秩序の再構築とを同時に進行させなくてはならない。少なくともこの五年以内における国家間の全面戦争は「帝國」の改革を頓挫させる事になる。我々は最小限度の軍事力の行使で、次の戦争のための準備期間を確保しなくてはならない」
部屋の主はそこで一度言葉を切ると、その蒼い瞳の視線を、正面の偉丈夫から同じ長机についている一人一人に移した。その凍った視線を向けられた男達の誰もが、わずかに居心地悪そうに身じろぎをした。
偉丈夫は、机の上で組んでいた両手の指をほどくと、ぱんっ、と音を立てて手の平を打ち合わせ、凍てついたがごとき室内の空気を一変させた。
「トイトブルグだ。あの王国は、今極めて憂慮すべき混乱状況にある。そしてその状況は、中原と西方の列強、あるいは「神殿」が中心となって引き起こしており、それは「帝國」に対して混乱を波及させる事を企図している事が確認されている。「帝國」は、トイトブルグ王国に秩序を再構築しなくてはならん。それも早急に、だ」
「トイトブルグは
西方辺境候の専管事項だ。我々中央が介入するためには、相応の口実が必要となる」
「つまり、いつ、どのタイミングで我々にとって都合の良い「事件」が起きてくれるか、という事だな」
「同意する。少なくとも対外的には、我々の手は白いままとみなされる状態を維持する必要がある」
「最小限の介入で、最大限の効果を発揮させられるよう準備はしておく。しかし、我々が積極的に状況に干渉しようとしているとみなされてはならん」
「その通り」
部屋の主である、帝國宰相オロフス･アドルファス･グスタファス公爵は、向かいに座る元老院院内総務フェルヌス･ユリウス･マクシムス南方辺境公を昏い輝きの眼をしたまま見つめつつ、口を閉じた。ユリウス･マクシムス公は、引きしめていた口元をわずかに緩めた。
「執政官と元老院の間で一定の合意に達した事は喜ばしい。それでは我々が達した合意について副帝陛下に奏上申し上げてもらう事でいいかな？」
「異存はない。外交的努力の対象となる国家については、今日中に書類をまとめる」
「元老院内の意見の統一には、しばらく時間がかかる。当座は臨時軍事費をやりくりしてもらう事になるだろう」
「問題はない。当面動くのは西方辺境候となる。我々がなすべきは、周辺各国に波及する影響を管制することになる」
最終更新：2010年07月19日 08:08
