三
「よう、元気そうじゃないか。ドン･セバスチャン」
「ごきげんよう。ムッシュー･シャルル」
ドン･セバスチャンこと、カイル･シリヤスクス･シルディール内務省治安総局外事部管理官の執務室に朝一番に訪れたのは、同じ部署に所属している管理官のムッシュー･シャルルと呼ばれる男であった。
適当に切ったぼさぼさの髪を首の後ろでまとめ無精髭を伸ばしているシャルルは、スーツのジャケットの袖を肘までまくりあげ、前ボタンを全て外しているというだらしがないにも程がある格好の優男で、どこからどう見ても秘密警察の幹部には見えない。だがカイルは、彼が無能ではない、否、有能な工作員である事を理解していた。この優男の活躍は決して噂にすらならないでいるが、カイル個人の伝で知りえた情報が正しければ、密偵行為から破壊工作までなんでもこなし、しかもその全てを成功させてきた凄腕であるはずである。
その優秀な工作員のムッシュー･シャルルが、いかなる理由があって自分に接触する気になったのか、カイルは内心で幾通りもの可能性を吟味する羽目になっていた。
「君がこの部屋を訪れるとは珍しい。もっとも、極めて残念な事にお茶請けになりそうなものが何も無くてね。それでも構わないかな？」
「ああ、気にしないでくれ。こっちも大した手土産があるわけじゃないんでね」
執務机から離れたカイルは、部屋の隅に置かれているサモワールで紅茶を淹れると、来客用の応接机の上に白磁のティーカップを二つ並べてお茶を注いだ。
「ジャム？ 砂糖？ ブランデー？」
「いや、そのままでいただくよ」
布張りのチェアーに腰を下ろしたシャルルが、だらしのない姿勢で右手を上げて答えた。
彼の向かいに座ったカイルも、何も入れずにティーカップに口をつけた。
「お茶請けになるかどうかも判らない話だが、トルメクンブルグのヴ･ヴァルトリ国王がセルトリウス候と秘密裏に直接会っている。今年に入って二回かな。会談の内容は判らないけれどもね」
カイルは、さりげなく今日の天気について話すような調子で、最初の探りを入れてみた。
外事部、つまり外国関係の情報の収集を担当する部署の管理官である彼の現在の担当は、
西方辺境と国境を接するメクレンブルグ王国である。昨年「帝國」西方辺境はアルトリウス方伯領に侵攻した際に、副帝レイヒルフトが直率する親衛軍団に反撃されたあげく徹底的に蹂躙され、今では保護国にされてしまっている国であった。当然の話であるが占領軍と高等弁務官が置かれている。カイルの任務は、彼らが「帝國」の管制下から逸脱して独自に行動しないよう監視する事であった。
彼がメクレンブルグに赴任せず、あえて「帝都」のオフィスに居座り続けているのは、彼の指揮下にある内務省職員と個人的に雇っている工作員が優秀であり、かなりところまで自由にやらせておいて大丈夫であるという事と、軍や外務省経由の情報については、やはり「帝都」が一番収集しやすいという事が理由としてあった。もっとも、一年の半分は、メクレンブルグとその周辺諸国に足を運んでいるのではあるが。
「ヴ･ヴァルトリは王位を簒奪したからな。「連合王国」や「関税同盟」とも積極的に交渉しているし、「神殿」を牽制するために「教会」とも接触している。そうやってあちこちに顔をつないで、国内の抑えに使っているのさ。前の国王の娘のシャナ王女、確かカシウス卿のクリエンティスのはずだ。王位継承権を放棄する替わりに、後ろ盾になってもらって生き延びたんだそうだ」
何が面白いのかシャルルは、にやにやしながらカイルの話の穂を継いだ。
「で、ヴ･ヴァルトリ王は、足場固めに「連合王国」の前の大ヘトマンだったヤルゼルスキ公の嫁婿のヴァルトシュタイン将軍を傭兵隊長として雇っていた事もあってね。二人は今も親交があるそうだ」
ヤルゼルスキ公爵スタニスワフ･ヴァイトルトは、「連合王国」の軍権を「大議会」から預かる大元帥(ヘトマン)の職を二〇年にわたって勤めた軍人である。かつてヤン･アドルファス･グスタファス
北方辺境候による「連合王国」東部への侵攻の際これを迎え撃ち、北海に面した大港湾都市ジュウキェフを守り抜いた名将であった。今では現役を退いているが、マグナート(諸侯)として「大議会」内に大きな勢力を持っているという。
そのヤルゼルスキ公爵の娘イザベラと二度目の結婚をし、ヴァイトルトの家名を名乗る事が許されたノイエブルグ候スタニスワフ･ヴァルトシュタイン･ヴァイトルト将軍は、傭兵隊長として中原各国で活躍し、遠く西方にまでその名を知られた名将である。ヴ･ヴァルトリ王がクーデターを起こした際、実際に軍を指揮したのも彼であるという。
「その話は知っている」
中原諸国担当の情報管理官であるカインが、その名前と経歴を知らないわけがない。
「ああ。で、そのヴァルトシュタイン将軍が「神殿」と傭兵契約を結んだそうだ」
「……………」
どうやら、それがシャルルの手土産の内容らしい。ノイエブルグ候ヴァルトシュタイン将軍程の軍人と傭兵契約を結んだというのは、「神殿」が本気でどこかに軍事介入を行おうとしている事を意味している。
カインは、手持ちの情報をを組み合わせ、その意味するところを考察した。
「メクレンブルグ駐留軍は、セルウィトス一門のメテルス伯が司令官だ。兵数は多くはないが、老練な彼が指揮すれば、西方辺境候軍主力が到着するまで持ちこたえられるだろう」
「つまり、あちらさんの目標は別ということさ」
「すると、……トイトブルグか」
「御名答」
カインが出した答えに楽しそうに笑ったシャルルは、冷めたお茶を一気に煽ると、腰を上げた。
「じゃあ、そういう事で、後はよろしく」
最終更新：2010年07月19日 11:01
