四
「お待たせしました、サウル･カダフ将軍。どうぞこちらへ」
「いやいや、それでは失礼して」
日中は暖炉に火をくべなくてもよくなったうららかな春の日の午後、サウル･カダフ将軍は、副帝レイヒルフトの呼び出しを受けて皇宮に参内することとなっていた。はるか南の国から来た将軍にとって「帝國」の冬は厳しい事この上ない。毛皮の帽子や外套無しでも過ごせる季節になったせいか、「帝國」の最高権力者を前にしつつも言動が今一つ軽薄になりがちであった。
「旅団配属連隊の連隊長らとは、顔合わせは済みましたか？」
「はい、陛下。ま、皆若いだけあって元気溌剌としていて、年寄りにはまぶしいばかりでしたわ」
「それは重畳でした。部隊も良い雰囲気で始める事ができるのは、これからを考えれば非常に好ましい事でしょう」
「まったくもって仰る通りですな」
はっはっは、と、多少わざとらしくも思える笑い方をするサウル･カダフ将軍に、レイヒルフトは、特に気にした様子もなく肯いてみせた。
本題に入る前の挨拶が終わったと判断したサウル･カダフは、居住まいを直すと表情を引き締めた。
「さて、本日御召しになられましたのは、いかなる理由があっての事でしょうか？」
「はい。貴官が求められる役割をどのようにに理解しているのか、それを確認させて頂きます」
「了解いたしました、陛下。つまるところ、おいたをしない、させない、という事につきると理解しておりますが。まあ、向こうさんに大使を引き上げさせない程度には納めなくてはならない、と」
髭も豊かな獣人族の将軍の答えに、レイヒルフトは、穏やかな表情のまま軽くうなずいて先をうながした。
「もっとも、屍山血河を築いて誰もが戦争なんぞもうこりごりと思わせないといけないわけで、ここら辺の匙加減がちと難しい事になりましょう。正直、介入するどの勢力も嫌になって放り出すような戦さにしなければならないでしょうな」
「はい」
「個人的には、軍人よりも外交官諸氏の方がつらい事になるかと考えております。交渉の場の席次を決めるだけで、ひと月過ぎるような事になるでしょうからな。兵隊は歩き回って、時々小競り合いをすればいいだけですが、政治家はその後について取り決めをし、条約を結ばねばならないわけで。いやはや面倒な戦争になりそうですわ」
言っている内容の重さに比べて、妙に軽い口調で話したサウル･カダフは、そこでひょいと問いかけを投げた。
「で、宗教には関わらないで済みますかな？」
「はい。そちらは別の話ですので」
「それはありがたい事です。異教徒同士が宗派の看板背負って殺し合いを始めたら、何十年かかる戦争になるか検討もつかないわけで。まるっと焼き殺して済む話ではありませんし」
「私は、信仰の問題は、各個人に帰せられるものとなれば最上の結果であると考えております。不可能である事は理解しておりますが」
「まあ、せめて、信仰が違う事を理由にした殺し合いを始められないような形に決着がつけば、よしといたしましょう。それすら非常に難儀な道のりでしょうが」
サウル･カダフの結論に、副帝は黙ったまま肯いてみせた。それに気を良くしたのか、将軍は、顎鬚を軽くいじってからさらに問いを重ねた。
「介入軍の指揮権は、小官に一本化させて頂けるのでしょうな？」
「
西方辺境候軍については、貴官の指揮下に入ります。他国の軍については、その必要が発生するまでは我慢して頂きます」
「了解いたしました。あとは何かありますでしょうかな？」
「いえ、以上で十分です。お疲れ様でした」
最終更新：2010年07月29日 00:13
