独立第9野砲兵連隊 その3 - 帝國SS @ ウィキ

　三

「みんな、今日はご苦労様！」

　ルイ･フランシス･クラウディウス･ワッロ上級騎士隊長が、椅子の上に立ち、錫製のマグカップを右手に掲げつつ少年の様な声を上げた。軍帽をかむっていないと、そのピンクブロンドの長髪を頭の後ろでまとめている事もあって年端もゆかぬ少女に見える。

「連隊は結成されたばかりで、これから死ぬほど忙しくなるけれど、今日はたっぷり飲み食いしてしっかり休むように」

　親衛第九野砲兵連隊の営舎の士官食堂は、所属している士官で一杯になっていて、そして全員が右手に錫製のマグカップを手にしていた。さらに食卓の上にはこれでもかと山盛りの料理が並べられていて、まさしく宴会の始まり直前の空気である。

「では、皇帝陛下と連隊に乾杯！！」
「乾杯！！」

　ルイ･フランシスが乾杯の音頭をとってマグカップを掲げると、全ての士官達がそれに唱和して乾杯を叫ぶ。一瞬後に喉を鳴らしてアルコールを嚥下する音が続き、カップの中身を飲み干した皆が息を吐くと、あとは完全な飲めや歌えやの大騒ぎとなった。

「あー、きもちわるいー」

　宴もたかわなところで退席したルイ･フランシスは、私室に戻るとそのまま寝台の上にころんと横たわった。酒をきこしめし過ぎたのか、ご馳走を詰め込み過ぎたのか、少々苦しそうな表情になっている。

「ルイー、寝るなら着替えてからにしろよー」

　ルイ･フランシスに続いて部屋に入って来た青年士官が、呆れたように声をかける。彼は見たところ二十代も半ばの上に襟の階級章は騎士長で、とてもではないが連隊長に向かって気安く声をかけられる立場にあるとは思えない。
　だがルイ･フランシスは、特に気を悪くした様子もなく寝台の上で足をばたばたさせた。

「だめー　おきられないー」
「仕方ないなあ、ほら」

　まるで子供のような態度に、青年はルイ･フランシスの手を引っ張って寝台から起こして立たせると、軍服の上着に手をかけた。

「うわ、なにきもいことしてるのよ」
「なら自分で脱げよ」

　きもいきもいを連発する上官の事を適当にあしらいながら、青年は、手馴れた様子で軍服の上下を脱がせ、長靴を脱がせ、シャツを脱がせ、靴下を脱がせ、そして寝巻きを頭の上からかぶらせた。下着姿のルイ･フランシスは、ささやかながら膨らんだ胸と男の象徴を持っている。

「あんた、なにどさくさにまぎれてさわってるのよ」
「触ってないって」
「いいわけするなんて、おとこらしくないー」
「はいはい。ほら髪すいてやるから後ろ向けよ」

　まとめた髪をほどくと、そこには絶世の美少女が寝台の上にちょこんと座り込んでいる。酔って上気した顔とうるんだ瞳が、艶かしいというよりもやたらと可愛い。青年は、手馴れた手つきでルイ･フランシスの癖の強いピンクブロンドの長髪をブラシですき始めた。

「ねえ、ヒリガル」
「おう」
「わたし、今日上手くやれたかな」
「完璧だったと思うぞ。全小隊三射撃で夾差命中だし、複数砲台もきちんと統制されていたし。サウル･カダフ閣下も砲兵屋だから、結成直後の連隊がこれなら文句無い出来だって判ってくれるって」
「うん」

　しおらしい態度でヒリガルに髪をすかせているルイ･フランシスは、ぽつりとつぶやいた。

「ありがとう。わたしと一緒に入隊してくれて」
「気にすんなって。俺が自分でお前についていくって決めたんだからさ」
「うん」

　安心したようにうなずいたルイ･フランシスは、そのまま布団の中にもぐりこんだ。

「おい、まだすき終わってないぞ」
「うるさい。眠いから寝る」

　はいはい、と、適当にあいづちを打って返したヒリガルは、今度はルイ･フランシスの軍服にブラシをかけ始めた。続いて長靴を磨いている最中に、すうすうと可愛い寝息が聞こえはじめる。

「古人ってのも、面倒だよな」

　そう呟いたヒリガルは、軍服を壁にかけ、長靴をその下に並べ、机の上に軍帽やシャツや下着をそろえると、灯りを消して部屋を出て行った。