というわけで、北方戦争ネタはまさにネタの小宇宙や。
もえあがれ心のコスモ。
ストパン２
ルキアニスは目を閉じて息を吸い込む。
ちりちりと肌に触れるように感じるけれど、何かが起きているわけではない。
小さく息を吐く。それにあわせてルキアニスを包む力も、ざわめき、すこしの引き潮調子となる。ルキアニスが戸惑えば、鎮まろうとし、高ぶればざわめきを増す。
躊躇は力を弱めてしまう。だから迷わず成さねばならない。相手が教官だとしても、いやだからこそ臆するわけには行かない。
導歌の呪歌とともに、ルキアニスは舞う。それは精霊に呼びかける歌だ。火の器質を持つルキアニスが、同じ器質の精霊へと呼びかける。声の響き、宙を薙いで舞う手の動きに、たしかにこたえがある。
集まり来る力を感じながら、ルキアニスは身を翻す。それも技の一つだ。渦はその中心へと流れ込む。渦のような動きは、魔力をその中心にあるものへと導く。腕を引き寄せ、力を引き寄せ、ルキアニスは術を成す。
離れて向き合う教官は、ルキアニスよりわずかに早く向きなおり、強く地を踏む。魔道騎士のしぐさは、すべてが術と技だ。
火の魔道教育班 ミオ・キュエリエ教官の立ち姿は、一つの隙もなく、演習魔道陣にあった。
ほぼ肩幅に足を開いて、たわまず張り詰めずに踏みしめている。集まる魔力の中で、けれど教官の両腕は下がったままだ。かすかに右の肩が前に出ているのは、教官の左目が失われ、眼帯に覆われているからだ。高いところで一本束ねに結った黒髪が揺れる。
彼女はかすかにあごを引いて、ルキアニスを見据えている。
退いたら負けだ。おびえたら負けだ。今でさえ、気持ちのどこかで逃げ道を探している。そこから、魔力が漏れてゆこうとしている。
少しでも修練すれば、相手の強さを察する。学生のときに剣技教官と向き合ったときのようだ。あるいは、弓道部の顧問教官の隣で射通しを行ったときのようだ。成すべきことは、そのいずれのときと変わらない。己を教えたものを打ち破らんとせねば、弟子は弟子のままでしかない。
同じ火の器質をもち、そしてルキアニスを教えたものだからこそ、ルキアニスの技の足りぬところを知っている。求められていることは、勝つことじゃない。
だからこそ、力を見せ、また示さねばならない。
「行きます！」
ルキアニスの声に、魔力が響きあって高まる。振り上げた両腕が火の力の渦を作り出す。ルキアニスの知る大技のひとつを導くために。
演習魔方陣の中で火の姿をとる力が、渦の形を成す。巻き込む力を強めながら、それは渦巻きの形から、竜巻の形へと伸び育ってゆく。
蛇のようにうねりながら、それは自らをねじる力をさらに強める。その力を強めるあまり、火の竜巻は中ほどを強く絞り細くまた、千切れそうになる。それでも止まらず暴れるようにうねりながら、千切れた。二つに別れてルキアニスの前でうねり、二つはさらにねじ切れて四つになり、四つはうねりながらさらにねじ切れて八つになる。千切れるほどに数を増し、ちぎれるごとに火の竜巻は細く鋭い形を成す。
それはまるで、炎で作られた無数の針のようだ。
ルキアニスは、それを放った。
押し寄せる炎の色に面を明るく照らされ、一本束ねの黒髪をひらめかせながら、キュエリエ教官は動く。
腰の左に寄せた右腕を、薙ぐように振るったとき、その手から光の刃は現れる。抜き放った形のまま教官は地を蹴った。
押し寄せる炎針の群れを、教官は斬り払う。わずか一閃でしかなかった。
切り開いた道を教官は駆ける。絞り込むような炎針の間をすり抜けた。渾身の術さえ、一拍ももたない。
一歩、退きかけ、けれどルキアニスは構えた。構えるほかにとる術も知らない。
教官の技は魔道にして、魔道のみではない。光の刃とともに駆け来る。
その姿へ向けて、ルキアニスは半身となり、左腕を伸ばし、拳を握る。残る力のすべてを集め、教官をうつために。
斬りあっては、勝てない。斬りあう刃さえ持たない。破られれば、そのまま斬られる。
力をぶつけるしかない。
伸ばした拳を目当てに力を蓄える。弓を引き、弦の力を蓄えるように。
教官は、駆けつつ光の刃を横に構える。
ルキアニスは拳を向けた。一拍のなかのさらに一厘を待つ。
「！」
教官の気合が、ルキアニスを圧する。
光の剣が、横なぎに払われる前に、ルキアニスも地を蹴った。
前でなく、退くように。
飛び退きながら、ルキアニスはそのまま力を放つ。
応じるように、教官は光の刃を振るった。ルキアニスの放った炎を断ち切り、さらにそのまま、刃は伸びた。
真っ白に、眩むほどの光に包まれて、ルキアニスの何もかもを押し流す。
地に身を打ち付けたところまではわかっていた。
わかっていたけれど痛みは無く、間近に床が見えているのが妙に思えるだけだ。それがなぜに起きたのか、何が起きていたのか、わかっていたけれど、それと己とがうまくつながらない。ルキアニスは床に横たわっていた。あたりがひどくざわめいていて、駆けよってくる足音も背中に響いている。
傍らにはキュエリエ教官が片膝をついて、ルキアニスを覗き込むようにしている。
「大丈夫だな」
その手がそっと、ルキアニスの額にかかる髪をよけた。
「お前たちの習ったやり方を、まるごと覆して見せねばならなかった」
教官は静かに言い、キュエリエ教官は、片目だけにわずかの笑みを見せる。彼女は楽しげにすら見えた。
「まれに、お前では勝てぬ相手がいる。いつか、それを教わらねばならん。いつか、は早いほうが良いと私は思っている」
足音が響いてきて、キュエリエ教官のすぐ後ろに、教官従兵がやってくる。その手に濡れた手ぬぐいを受け取って、ルキアニスの首の後ろへとあてがう。
ひんやりして気持ちがよかった。ようやく実を起こしたルキアニスへ、キュエリエ教官は言った。
「どこで習った？」
「・・・・・・なにを、ですか？」
「あの魔道の放ち方だ」
キュエリエ教官は静かに言う。
「魔道として習ったわけではあるまい。だとすれば、それまでの教錬で得たことか。だが剣技でも、鑓技ではなかった。何だ？」
教官の片目だけの瞳がルキアニスを見つめる。
どうこたえるか、ルキアニスは少し迷った。キュエリエ教官の目は片方しかないけれど、ルキアニスの両目よりよほどただしい。あのときのとっさの動きは、魔道とはかかわりがない。
学生のときに覚えたものだった。それも剣術として覚えたことじゃない。
気持ちの中ではいつの間にか見失っていたものだけれど、ルキアニスの中に確かに生きていた。
そして、思わずキュエリエ教官から目を逸らす。
「弓です」
それでも、ルキアニスはこたえた。
キュエリエ教官は特に驚きもしなかった。そうか、弓か、なるほどな、と応じ、口元に拳を寄せて何事か思うふうだ。それから少しの笑みを見せる。
「良いことを聞いた。世間というのは広いものだ」
「はい、教官」
学生のころ、ルキアニスに弓を教えてくれた老教官は、いまでもあの学校にいるだろう。
かつて戦列弓兵というものがあり、その最後の生き残りだよと笑っていた。温和だけれど、厳しい人だった。
中る矢を射るのが弓術だと老教官は言った。遠くか近くかの隔てはない。弦が矢を押し出すまでの一矢ぶんの間合いから、弓の届かぬ先であっても弓の戦は行われると。
そして老教官は見せてくれたのだ。矢ひとつ分の間合いまで引き寄せたものを射ることを。あるいは、弓なくして、体ごと矢を相手に打ち付ける術を。
ルキアニスは忘れかけていたけれど、体が覚えていた。
「どうした？」
キュエリエ教官がいぶかしげにルキアニスを見ている。ルキアニスはこたえた。
「なんでもありません」
「そうか」
笑みを見せ、教官は立ち上がる。
あのときあの弓道場にいた学生はもう揃わない。ルキアニスはただ、戦死したということを教えられただけだ。どのようにして散ったのか、知る由もない。
キュエリエ教官は、その死地から生きて帰ってきた人だ。眼帯で封じられた瞳のように、きっと何かを無くして。
最終更新：2010年09月25日 00:32
