手続きシリーズ以前の、世界を広げてみるチャレンジ。
ゆえにメモ以前の構想で一つ。
レオニダス公爵領は、帝國に帰順したおり、時の皇帝より与えられたものだ。
諸侯には皇帝軍に参陣する義務があり、それには兵を養いうる領地が要る。公にはじめに求められた陣立ては大きなものではなく、鑓の機神と乗り手の公爵、加えて公爵近習が求められていた。したがって公爵という位の割には、小さな領地であった。
そしてトライアヌス帝の東征に、レオニダス公は鑓の機神と共に参陣した。公爵は東征での働きにお褒めを賜り、領地はもとの倍ほどに加増されたという。そのころクラウディウス一門が東方に移ったこともあり、いろいろと動いたともマルクスは聞いていた。
この領地の要となるところは、レオニダス公が最初に賜ったときより、領地として変わらずあり続けた。丘があり森に覆われ、また川の流れる領地だった。その平地に屋敷と機神格納庫が作られた。砦を成さなかったのは帝國への恭順を示すためだという。その屋敷と荘園のある平地は、森と丘とに囲まれている。
その丘のいくつかに、忘れられた物見台があった。マルクスも機神かかわりの過去帳を調べるまで、物見台のことを知らずにいた。
知ったあとに、少し悩みもした。物見台が機神に関わる重要なものであるのなら、今からでも作り直さねばならない。だがマルクスには、何のために物見台が作られたのかわからなかった。機神にとって物見台があろうがなかろうが、何のかかわりも無い。
だが、あるとき不意に気づいた。どうということも無い朝にだった。屋敷から東側に見る丘から朝日が差し込んできたときにだ。物見台の丘の上から差し込む朝日が、領地公爵屋敷と、機神格納庫、そしてその前にある石畳を照らしていた。その東の丘に、最も大きな物見台が作られていた。
得た答えの突拍子の無さに、考えすぎではないかと己を疑ったほどだ。だが同時に奇妙な確信もあった。マルクスはその物見台を建て直そうと決めた。
思惑もいくつかあった。公爵は機神によって力を取り戻した。ゆえに機神かかわりのものを再建することは力を示すことになる。それが公領から広く見えることは良いことだ。さらに賦役を課すことで、つまり領民にそれを作らせることは、領民にも力の復活に参与したという思いをもたせられるだろう。
女公爵にしてマルクスのあるじたる妻に、それらの訳を説いて聞かせた。ノイナは首肯し、ぜひとも機神の乗り手たるマルクスの名を連ねて、賦役として物見の台を再建するようにと言った。
だが、それらの根にあったマルクスの思いは、ノイナにも語らなかった。元の物見台を立てさせた最初のレオニダス公も、物見台の真の意味を誰にも語らなかっただろう。
物見台などでなくていい。にもかかわらず最初のレオニダス公は物見台を作らせた。
最初のレオニダス公の、そのどうしようもない不器用さを、マルクスはひどく身近なものに感じていた。血筋以上のつながりさえ感じて、苦笑するほどだ。
それが正しくはレオニダス公のわがままであったように、再建もまた正しくはマルクスのわがままであった。それを賦役で作らせるとは、悪い領主伴侶だと思う。
だが機神のためという題目で作る以上、公爵私財のみによるのはふさわしくないのだ。公爵にとって機神とは重いものであり、機神あってこその爵位と領地でもある。
機神のための賦役であるということから、マルクスは賦役普請見取り伴いに、機神に乗って行くことと決めた。公爵家普請役は、それに少なからず驚きを見せたのだが、マルクスが乗るといえば阻めるのはノイナだけだ。
もちろん機神の姿を見せることも、思惑の一つでもあった。ノイナは言い添えた。
「領民から縁遠かった君を、領民に見せることもね」
マルクスが機神を出せば、公家郎党機神警護組も出ねばならぬ。公家にとって機神とはそれほどのものである。機神伴いである警護組の格からすれば、騎乗と徒歩伴いとで、下手をすると賦役の領民より多くなりかねない。それが格というものだ。
やむを得ずマルクスはこれを特例として特に命じ、二人のみを伴うこととした。機神の乗り手の警護頭と祐筆役であるボナルパとバルカだ。本当に必要なのは祐筆役のみだが、そのようにもゆかぬのが今のマルクスでもある。
普請役に物見台再建策を作らせ、要する機卒と人夫の所要を見積もらせ、賦役として領民に示した。賦役とは税の一つであるから、公爵から雇い銭が払われることはない。
にもかかわらず、要として示された数以上の者が、税としてではなく自ら働きに参画したいと申し出てきていた。
少しならぬ後ろめたさを感じていたが、普請の日は訪れる。
東の丘から屋敷へと朝日が差し込んだ。
最終更新：2010年10月21日 20:55
