夕刻までここで待つほど暇でもない。
外套をボナルパへと預け、マルクスは鑓の機神の背にあがる。甲蓋を開き、その胎内へと滑り込む。席に着き、仮面をつける。心を開いて、機神の力を受け入れると、身のすみずみにまで魔力が行き渡るように感じる。さらに感じるささやきのようなさざめきは機神からの示しだ。機神に乗らぬあいだにも、マルクスにはささやきの示しが行われる。公爵伴侶と呼ばれる間は、常に側に用人が立ち、もろもろをささやき示してくる。
鑓の機神は示す。今、蓄えた力なら、遠く遠くへと飛び行ける。命じられるままに行けると。
だが、示されるとおり動くのは人形に過ぎない。示されたことにどう応ずるかを想い、それをふさわしく示し、行わせることが今のマルクスの立つところだ。鑓の機神の胎内に彼があるのは、鑓の機神に彼のおもう所を行わせるためだ。思いは勝手気ままであるけれど、行いは違う。勝手気ままな思いに振り回されることは、マルクスにはもう許されない。
「周囲注意！起立する」
マルクスはそう言い、足に力を込めるがごとくして、鑓の機神を立ち上がらせる。ボナルパとバルカの二人の伴い役も、普請役や賦役衆も、鑓の機神を見上げている。
その中でマルクスは魔力を放ち、軽く地を蹴る。機神を浮き上がらせる魔力は、あたりに力を及ぼし、風のように草や枝葉が舞い上がらせる。鑓の機神は浮き上がり、木々の狭間を抜ける。揺れる木々の樹頂を超えて、さらに緩やかに浮かび上がる。賦役衆たちが、呆然と見上げている。
マルクスは少し力を抜いた。気の揺らぎと流れに任せる。鑓の機神は浮いていながら、それでも丘の森の斜面に沿って、ゆっくりと進んでゆく。あたかも馬に乗り、馬に任せて進んでいるようだ。丘を下り、小さなため池の上をゆっくりと飛び越えて、荘園の畑の上を行く。鑓の機神の影が共に進んでゆく。小道を横切り、小屋を飛び越え、水路を超える。再び畑の連なりを超えて、道を越えて、領地公爵屋敷の塀を越える。
公爵領地屋敷が左手斜め前をゆっくりと過ぎてゆく。鑓の機神のように飛んでいなければ、見えるのは屋敷の表だけだ。だが浮きつつゆっくりと飛び行く鑓の機神から見下ろせば、前庭や、中庭や、それを囲み立つ屋敷のそれぞれが良く見える。
奥屋敷にある公爵寝室からもだ。
そして屋敷とは別棟になっている機神格納庫は、もうすぐそこだ。機神に魔力を与えるための結界から考えて作られた石積みの建屋だ。その前には機神が舞い降りるための石畳の広場になっている。
マルクスは機神の行き足落とした。さらに引き寄せていた足を振り伸ばす。地に落ちる影は、やがて石畳へと落ちる。鑓の機神の翡翠色の足がそれを自ら踏みしめた。その先には機神の格納庫が立ち、そのまま歩き行けば、機神のために作られた魔法陣へと到る。
魔法陣の中央には、鑓の機神のような異形のものを座らせるために特に作られた座があり、また魔法陣を囲む石積みの壁をめぐって足場が作られている。マルクスは機神格納庫の中に歩み、きびすを返してその座へと機神を座らせる。こここそが、鑓の機神を迎えるためのところだ。
鑓の機神を収めるところは、帝都間近のあの公爵屋敷には作られなかった。レオニダス公が帝都間近で機神を呼び寄せたときは、ほとんど必ず皇帝管理の機神格納庫に収められていた。それもまた、公家と帝國とのかかわりから決められたことだという。マルクスは近衛騎士に任じられているから、今ならば近衛騎士の機神格納庫が鑓の機神の休むところとなる。
鑓の機神にとっては、公爵領地屋敷のこの座こそが、到るべきところだ。ここだけにしかない。
マルクスは機神との同期を解き、仮面をはずす。席を這い出して、甲蓋を押し開ける。今は、機神の背を伝い降りずともいい。機神の背後にある足場から、腕木のように橋が伸ばされてきている。もちろん格納庫役の者が操ったものだ。
「ありがとう」
手を上げて応えるマルクスに、格納庫役は頭を垂れる。
「いいえ」
マルクスはそれを踏んで歩き、機神格納庫の壁を巡って作られた足場をめぐって歩く。作り付けの階段を下りようとしたときに気づいた。
格納庫の中に、見慣れた影が立っている。いつもの軽い室内着だ。筒袴のほうが好きなのは昔から変わらない。左から右へと流す前髪も変わらない。けれどいつもと違って、一個連隊の側役はついていない。
「お帰り」
いつもどおりの何気ない風にノイナは言う。マルクスも応える。
「ただいま」
階段を降りながら思った。きっとレオニダス公も、こんな風に何気ない言葉を交わしていたのだろう。何度も同じように。
「どうしたの？」
怪訝そうにノイナが問う。
「なんでもない」
言いながら、そのまま歩み、ノイナの前へと立つ。あるいは、これからも同じようなことが何度も繰り返されるのかもしれない。
「なんでもない」
「なに？」
問い返すノイナに、マルクスは少し笑った。
「夕食前に帰ってこられて良かったと思ったのさ」
「まだ昼過ぎたばかりじゃない」
ノイナはくすくす笑う。
「でもお茶の時間の前だね」
「次はそうなるかどうかわからない」
「なに、次って」
「あれで出かけたら・・・・・・」
マルクスは振り返り、魔法陣の座につく鑓の機神を見上げた。それは異形ではあるが、王者の風格をもって座についていた。肩の上には鳥の羽のような形がつけられており、背には尾羽のような形がある。背から頭を超えて長く、鳥の胴から頭を模したような形が伸びている。機神の面はその下にあるが、それもまたいつもどおり、何物も示しては見せない。
「あれが、なに？」
ノイナは問う。マルクスはもう一度ノイナへと振り返った。
「次にあれに乗って遠出したら、こんな風に早いうちに帰ってこられるかどうかわからない」
「わたしに待っていろって？」
ノイナも少し笑みを見せる。
「それは命令？」
「女公爵様に命令できるものなんてだれがいるんだか」
「そう？」
少し憮然として、ノイナはマルクスに背を向ける。
「じゃ、知らない」
「わかった。もっと旦那らしく言う」
くすくす笑って、ノイナは振り返る。
「やっと正しいやり方がわかったみたいね」
「やっとね」
応じて、マルクスは彼女を抱き寄せた。
ナカツセンセが設定本でいろいろと語りたがる理由がわかるw
あれは描けないという諦観があるからだろうか。
でもぼくにはまだその諦観は無いから、嘆息と丘との間にあるマル子の違いについてはまだここでは書かないことにしよう。
多くのものは、心象のみにて描く機会を忘れてゆく。
書くことができるかもしれないと希望するものは幸せである。
ゆえに、バイストンウェルの出来事を書こう。
そんな風に気づいたのだ。
そして同じ気づきを、うちの子にも経ていって欲しい。それそのものを書こうとしてきたんだろう。
最終更新：2010年10月25日 03:31
