独立第9野砲兵連隊 その4 - 帝國SS @ ウィキ

　四

　前日に宴会があって、どれだけ飲み食いしようとも、次の日の課業が休みになるという事はまず無いのが帝國軍である。ヒリガルは、気だるさの残る頭のまま、連隊副官執務室で書類の山と格闘していた。
　帝國軍の編制において指揮官に付けられる幕僚は、中隊長以上に副官、旅団長以上に参謀と副官という事になっている。例外として、複数の兵科が建制で配属される部隊には、連隊以下の規模であっても参謀がつけられる事がある。
　ヒリガル騎士長は、この親衛第九野砲兵連隊の連隊副官であり、連隊の庶務一般の管理の担当者でもあった。軍隊といっても人間の集まりである以上、人事や経理、将兵の福利厚生を管理しなくてはならない。そして、それらの管理のためには山程書類が行き交うわけであり、連隊長であるルイ･フランシスの決裁を必要とする案件を書類をまとめ、自分の権限で処理するべき案件はさっさと片付けてしまわねばならない。書類の決裁が一日遅れれば、部隊としての機能はその間停止するわけであって、平時戦時を問わずに忙しい事に変わりはない職務であった。
　連隊に支給された物品の員数確認の報告書に目を通しつつ、旅団本部に提出する損失分の補充のための書類にどう言い訳をつけるか、無い知恵を絞っているヒリガルの耳に、執務室の扉をノックする音が聞こえた。

「どうぞ」

　煮詰まって良い知恵も浮かばないでいるところに丁度よい来客である。とりあえず書類を脇に押しやると、ヒリガルは来客を迎え入れた。

「ヒリガル君、時間はあるかね？」
「お疲れ様です、参謀長。どういうご用事でしょうか？」
「楽にしてくれていいよ。次の演習計画についてなんだ」

　立ち上がって腰を曲げて敬礼したヒリガルに、部屋に入って来た禿頭で痩せぎすな中年の軍人が軽くうなずいて答礼した。参謀長の襟の階級は騎士隊長でありながら、物腰は丁寧でとても軍人とは思えない雰囲気をまとっている。
　ヒリガルは、従兵を呼んでお茶を用意するよう命じると、参謀長に椅子を勧め自分もその向かいに座った。

「何か変更が出ましたか？」
「実は連隊長からね、視界不良時の観測射撃を試験できないか、と、言われたんだ」
「……連隊長がですか」
「うん。私は反対しているんだが、連隊長も気合が入っているようでね。旅団長への展示演習が成功したので、やる気満々の様子なんだ」
「……それは」

　さすがのヒリガルも、なんとも形容しがたい表情になって言葉につまってしまった。
　サウル･カダフ将軍に展示した統制射撃演習の成功に、ルイ･フランシスは随分と気を大きくしてしまっているようで、すでに次の段階の射法について研究を進めたくなったようである。
　参謀長の職務の中には、部隊の訓練計画を立て、所要の錬度に達せしめる事が含まれている。

「私は、連隊全体の錬度の向上に集中するべき段階にきていると考えていてね。今までは一部部隊を集中して鍛えてきたが、さすがにそろそろ連隊を部隊として完成させないといけないと思う」
「はい、参謀長。前回の会議の結論がそうでしたね」
「一度決定した方針をそう簡単に覆すのは、部隊を混乱させるだけだと思うんだ」

　連隊の錬度を所要の段階にまで達せしめるための演習を取りやめ、新射方の試験に変更するというのは、さすがに問題があるという事であろう。旅団長に対して連隊の能力を証明してみせた以上、連隊全体がそれだけの能力を発揮できるようにするべきである、というのが参謀長の意見であった。
　だがルイ･フランシスは、サウル･カダフに自身の開発した砲撃運用方法が認められた事によほど気を良くしたのであろうか、次の段階の射方の実用化に進みたいと言い出したという。

「というわけで、ヒリガル君、君の意見を聞いておきたくてね。連隊副官として、連隊長の方針変更をどう考えるかな？」
「……それは」

　ヒリガルは、なんとも難しい表情になってしまった。
　元々が帝國軍に志願したのも、ルイ･フランシスが志願したためである。彼個人の意識としては、ルイ･フランシスは仕えるべき主人であって、上官であるという意識はどうしても薄くなる。だが今の親衛第九野砲兵連隊の現状を見る限り、参謀長の意見の方が正しいのが、内戦生き残りの古兵である彼にとっても自明の事実であった。
　しばらく沈思黙考に耽ったヒリガルは、意を決した表情になって参謀長を正面から見据えた。

「自分から連隊長に話をしてみます。多分、方針の変更はなくなると考えます」
「そうか！　すまないね、面倒を押し付けてしまって」
「いえ、参謀長のご意見の方が、連隊の現状からみても正しいのは明らかですから」

　うんうんとうなずく参謀長に向かってそう言い切ると、ヒリガルは、内心で軽く溜息をついた。