独立第9野砲兵連隊 その5 - 帝國SS @ ウィキ

　五

「はぁ？　あんた何言ってるの」
「だから、そろそろ連隊全体の事も考えよう、って言ってるんだって」
「何それ、まるでわたしが連隊長として仕事していないみたいじゃない」
「だーかーらー、そういうんじゃないって。なあ、ルイ、確かに今お前がやっている事は、ものすごいと思う。でも、そのものすごい事についてこれるように、連隊に実力をつけさせないとヤバイって、俺はそう思うんだ」

　こうなる事が判りきっていたせいもあって、ヒリガルは、ルイ･フランシスの怒り心頭に発している表情に内心でうんざりしていた。
そんな彼の内心が判るのであろう、ルイは、怒りの矛先を自分の副官から参謀長へと変更した。

「コルベルクでしょう。あのハゲ、あんたに何吹き込んだのよ！？」
「違うって。演習を中止して、射撃試験をやるんだったら、必要な物品の手配の変更があるだろ。それが俺の仕事なんだから」
「じゃあなに、あんた、副官の分際で連隊長であるわたしの決心に反対しようっていうの？」
「ルイ！！」

　あたり構わず怒りの矛先を向けるルイ･フランシスの態度に、さすがのヒリガルも堪忍袋の尾が切れたのか、とうとう怒鳴りつけた。

「コルベルク先生は、お前の事をしっかり支えてくれているだろ！　わざわざ連隊本部に参謀が配属された意味を考えろよ」
「うるさいうるさいうるさい！！」

　毛を逆立てた猫のようになって、ルイは、ヒリガルに向かって怒鳴った。
　さすがに息が切れたのか、ぜいぜいと息を吐いているルイに向かって、ヒリガルは、今度は声の調子を落として言い聞かせるように話し始めた。

「コルベルク先生は、一度退役したのを、わざわざ復役してくれたんだぜ。俺達が教え子だからってさ。それに、あの人がお前の面子を潰すような真似を一度でもした事があるかよ？　なあ、誰もがお前みたいに息継ぎもせずに走り続ける事なんて、できないんだって。だからさ、今は一旦立ち止まって、後からついてくる奴らの事を待とう。な？」
「……………」
「連隊のみんなだって、砲兵なんだから、装砲訓練だけじゃなくって実弾演習をやりたいのも判るだろ？　だけどさ、今までは展示演習の参加小隊ばかり実弾を撃たせて貰って、他の小隊はその分割を喰っていたんだ。それでも誰も文句を言わなかったのは、展示演習がどれだけ大切か、それを判っていたからだぜ。だからさ、ここで一区切りついたんだし、一回基本に立ち返ってみる必要もあると思うんだ、俺は」

　不満そうな表情でじっとヒリガルの事を見つめていたルイ･フランシスは、視線を外すとその場にぺたんと尻餅をついた。

「だって、旅団長は、あのサウル･カダフ将軍よ？　シルディール元帥の懐刀で、大ガイユス元帥の信頼も篤くて。そんなすごい人が、わたし達がやっている事の問題点に気がつかないわけ、ないじゃない……」
「そりゃそうさ。でも、それを実際に指摘されたわけじゃないだろ？　まだその段階じゃないって、将軍も判ってくれているんだって」
「そうかな？　大丈夫かな。判ってもらえているのかな」
「ああ、大丈夫だって」

　女の子座りをしてうつむいたまま、とつとつと呟くルイ･フランシスに、ヒリガルはしっかりとした声でそう太鼓判を押した。
　内戦中は第十二軍団長を務め、戦後は参謀次長の重職にあったサウル･カダフが何を考えているのか、そんな事は一介の騎士長に過ぎないヒリガルに判るわけがない。だが、今はそう言ってルイを元気づけるほか、できる事なんてありはしない。

「…･･･判った」
「じゃあ、どうする？」
「事前計画の通り、部隊演習をやるから」
「そっか。じゃあ、それで書類は作るから」
「うん」

　とりあえず事が穏便に済みそうで、ヒリガルは、ふぅ、と、安心したように一息ついた。