ｹｲﾚｲの手慰み 暴走 ある河港町のオードリー ６ - 帝國SS @ ウィキ

ゼクステクスの港町で (6)
　天幕の中で、オルドリア公姫は唇を引き結び、折りたたみ椅子に座って、軍医の診察を受けていた。
　服をつけたまま、憮然と折りたたみ椅子に座る公姫に、軍医は術具をつけた手をかざして調べてゆく。ルキアニスもそこにとどまった。ルキアニスが公姫をここに連れ去って来たわけであり、彼女を守って見せねばならない。
　公姫がどのように思うかともかく。
「小隊長」
　ルキアニスの背後で壁としてめぐらされた幕が揺れる。コルネリアの声だ。ルキアニスは応じた。
「中に入っていい。わたしはまだ出られない」
　コルネリアは天幕の中に滑り込む。彼女はちらりとオルドリア公姫を見、オルドリア公姫もコルネリアを見る。コルネリアは言った。
「鑓の機神からの連絡が来ました。四半時のうちにこちらに着くとのことです」
「了解。ほかに何かあった？」
　ルキアニスはうなずき、問い返す。コルネリアはいいえ、と応じる。
「特にありません。静か過ぎて怖いくらいです」
「わかった。警戒を続けるように」
　それから、ルキアニスは付け加えた。
「お疲れ様を言うにはまだ早いけれど」
　コルネリアは少しの笑みを見せて天幕から退く。コルネリアは本当に良くやってくれる。人には器というものがあるのだと良くわかる。今のコルネリアは力の無いことに悩み過ぎもしなければ、見ない振りもしない。
　それからルキアニスはオルドリア公姫へと目を向ける。オルドリア公姫に軍医の診察を受けてもらう、ただそれだけのことであるけれど、ちょっとした騒動もおきていた。
　オルドリア公姫は冷たくきびしく言ったのだ。
「何者かがこの身に触れることまで許したつもりはありません。それでも、というのなら、わたくしを犯し殺す覚悟でなさい」
　貴人の女性を奪うということは、そういうことでもある。震えそうな唇をこらえ、ルキアニスはこたえた。
「なれど公姫殿下、御身安堵をはからねばなりません」
　公姫を胸に抱えつつ戦いをしたのだ。表から見えない傷が、公姫の体のうちに生まれていないかどうか確かめねばならない。ルキアニスはようやくそれを言う。
「どうかお許しを」
「・・・・・・」
　オルドリア公姫は緑の瞳で冷たくルキアニスを見つめ、しかし頭を振った。
「駄目です。見たところ、医師なるものは兵のようす」
「恐れながら殿下」
　ルキアニスの後ろから、軍医が進み出る。
「お体に触れずまたお召し物はそのままに、観相する術がございます。それにてご容赦いただけませんでしょうか」
　なお、わたくしは医官として騎士の階級にございます、と軍医は付け加える。結局、その術を使ってオルドリア公姫の診察が行われることになった。
　機神を降りたルキアニスを見て、オルドリア公姫が最初に言ったのは、「やはり、帝國の古人兵・・・・・・」という言葉だった。それからオルドリア公姫は、この隊の隊長は何者か、とルキアニスに問うた。
　ルキアニスは古人兵、などという言い様に少し驚きながら、己、アモニス近衛騎士長が隊長であると応じた。するとオルドリア公姫はそれにすら驚いてルキアニスを緑の瞳で見つめたものだった。
　ゼクスエクスの町から五里ほど離れた小さな林が、ルキアニスと小隊との集合地点でもあった。この林までは弓の機神は飛翔して退き来た。駆け揺すってオルドリア公姫を死なせてしまうわけにはゆかない。また弓の機神サジタリアスには飛ぶ力はあるが、あれだけのものを飛ばせば、魔力の消耗もかなりのものとなる。
　どこかで収容されなければならない。それがこの林だ。ルキアニスの小隊の残り二柱の機神が片膝をついて待ち、アインツブルグ部隊から分遣された護衛もいる。オルドリア姫は、もはや逃げようなどとは思っていないようだった。
「終わりました。公姫殿下。今のところお体に支障は無いように見られます」
　軍医が退き立ち上がる。
「今のところ、お体の中に血が漏れている様子は見られません。安静にしているかぎり体内に傷があったとしても大事とはならないでしょう」
「けれど、鑓の機神にて運ばれる」
「鑓の機神の結界の中で、何が起こるかはわかりません」
　軍医は言う。
「高く飛ぶと、高山に登ったときのような体の変調が起きるだろうとは思われますが、今ここでは何事も申し上げようがありません」
「それは事前にわかっていたこと。承知した。以上です」
　軍医はオルドリア公姫へも一礼して退く。
「どういうことか」
　オルドリア公姫が折りたたみ椅子から不機嫌にルキアニスを見上げる。
「何事をたくらんでいるのか」
「公姫殿下には急ぎ退いていただくつもりでおります」
　ルキアニスは応じる。
「我らの支度した乗り物にお乗りいただくつもりですが、御身に変あれば、取りやめて別の策を取らねばなりません。そのために軍医に調べさせていただきました」
「なるほど」
　オルドリア公姫は冷たい笑みを浮かべる。
「生かしておきたいということか」
「公姫殿下が自決なされるとしても、御止め致しません。我らはそのお体を副帝陛下にお届けし、公姫殿下が御自らご最後を遂げられたことをお知らせするのみです」
　すこしいぶかしげにオルドリア公姫はルキアニスを見る。
「帝國は、わたしを使ってなにがしたいのだ」
「御身に不自由を願うのは、殿下が公爵姫の御身柄であるゆえにございます。しかしながら、帝國にお戻りいただけば、殿下には帝國臣民同様の諸権利をお持ちいただくことになるかと」
「諸権利？」
「一言で申し上げれば、自由となりましょう」
「有無を言わせず連れ去っておいてか」
「非常にてご無礼申し上げたことはお詫びいたします」
「言いようはなんとでもあるものだな」
「お詫び申し上げます殿下」
「聞き飽きた」
　それきり、オルドリア公姫は口をつぐんだ。というより、ルキアニスをあってなきがもののように目の中に映さなくなった。
　生殺与奪のすべてを握られ、それでも取り乱さず、彼女は静かに抗い続けていた。言葉で、あるいは示すしぐさで。彼女はまっすぐに背を伸ばして折りたたみ椅子に座り、両の手は重ねて足の上に置く。顔も瞳も真っ直ぐ前に向けて、けれどルキアニスを見はしない。
「では殿下、わたくしにも役目がございますがゆえ、守りは別のものになさしめさせることといたします」
　そうルキアニスが言ったとき、はじめて緑の瞳を滑らせ、とがめるようにルキアニスを見る。ルキアニスは応じた。
「ご案じなさいませんよう。天幕の壁布はすべて取り払わせていただきます。御身はわたくしが御守します」
　オルドリア公姫は、聞こえなかったかのように目を逸らした。