三手殺し拍子打ち以来、ずーっと考えていた何物かを出力したいんだけど上手く行かなくてｗ
それでも、ルキアニスを黒騎士にするには、無名と立ち合わせてクラウディアくらいに打ち合えないと駄目なんだ。
でも無名、強いぞｗ
強くしすぎたかな？
もちろん、最終回答などではありえない。
立ち合わせてみないと、どんな空気感になるのかわからないから。
そして、負けさせてみないと、ルキアニスは次に進めない。
少し遠目の間合いを置いて、その少女はしずかにゆっくりと振り向く。
ルキアニスにはそう見えた。彼女の浮かべるかすかな笑みは、不敵な何かを湛えている。短めの黒髪の端が頬のあたりで軽く揺れる。その源の額には小さなつのがちょうど生え際の隅にひとつづつ生えていた。
そう、彼女は鬼族だった。無名という。
その名にも異国のふしぎな響きがある。鬼族は帝國のあるこの大陸にはわずかしかおらず、しかもそのほとんどは魔族大公領にあって虐げられるように暮らしているという。第十三連隊にいたとき、機甲副大隊長が鬼族の血を引いていると聞いたことがある。
だが彼女は違う。こことは違う地に生まれたほんとうの鬼族だという。そして彼女もまた双性者なのだという。それゆえに、この帝國へとつれてこられたと。
彼女は風にすら動かされそうな立ち姿でいた。両手をあるがままに静かに垂らされ、一方の手には小太刀の教練刀を携えている。
それはそのまま無名の形だ。ルキアニスにもそれはわかった。けれどルキアニスの教練刀は構えられてもいない。これは試しであることも、ルキアニスにはわかっていた。
新参者はどこでも試される。756訓練隊よりも、766訓練隊よりも、さらに767訓練隊よりも後からやってきて、しかし彼女らの小隊長になりえるのだと言われれば、彼女らだって知りたいと思うはずだ。力のないものに率いられれば、死ぬのは彼女らなのだから。
無名は、じゃあおれと仕合だな、どと言いながら小太刀の教練刀を手にして、教練場の真ん中へと歩いていった。
受けないわけには行かない。教練刀を掴み、教練場に踏み込み数歩、進んだところで無名は風に巻かれるようにふわりと振り向いたのだった。そのときにはもう、今と同じ不敵な笑みがあった。
ルキアニスの足は、吸い込まれるように進みかける。今がルキアニスの間合いでなければ、何にも気づかず、思っていたものよりずっと近く無名に歩み寄っていただろう。
教練なら、それはおかしくない。けれど無名は言った。仕合だと。
無名がそう言ったときにはもう始まっていた。すでに無名の仕組みの中にルキアニスはいる。今ならまだ得意の間合いだ。けれど教練刀は左手にある。飛び込み突きに入るには、構えなおさねばならない。
間に合わない。
ルキアニスにはそう思えた。抜きざまに地を蹴って、飛び込み打ち込むときには、無名は自在に技を放ってルキアニスを打ち倒すだろう。
「・・・・・・」
こうして足を止めている、ここすらも、無名の仕組みの中にある。たとえ普通の間合いの外から放てる飛び込み突きであったとしても、放とうと決めたときには、もう遅い。今ですら遅すぎる。
無名はやわらかく立っていた。軽そうな細いからだのわずかな重みを柔らかく地に預けるようにある。その姿はやはり少女というのがいちばん当てはまる。身につけた黒の軍装がまったくそぐわぬくらいだ。似合わないというのではない。彼女が着ると軍装が軍装に見えなくなる。まるで異国の装束のようだ。
ルキアニスには抜かぬうちに何一つ太刀打ちできずにいる。これが訓練隊といわれるものの力なのだとしたら、ルキアニスは何のためにここに呼ばれただろう。
余計なところに意を向けるゆとりなどない。だがルキアニスの背後で、ざわめきもせず教練場を見つめる人の中には、名だたる黒騎士たちがいる。彼らもルキアニスを見ている。
ルキアニスには退くところなどない。今の構えにも、本当に行くべきところも。
そして、ルキアニスはずっと昔に、教えられていた。己より強いものと、退くところなく戦うありようを。
けれど無名は強い。
必死の構えをとったところで、無名はやすやすとそれをかわしてルキアニスを打ち倒すだろう。無名ならばきっと、いつの拍子からでも、どこの間合いからでも、ルキアニスの刃より先に、あの小太刀を打ち込むだろうから。
今のルキアニスにできることは、無名の思いもよらぬ技を放ってみせることくらいだ。無名のほうがルキアニスとの力の違いを良く見取っているはずだ。見取っているがゆえに生まれる、違いのゆとりにつけこむしかない。
そんな技など持っているはずがない。だから、ルキアニスは己に身につけた技を、通じるように放つしかない。
意を決したその刹那、無名が動いた。
さりげなく、またたおやかと言っていいほどの、ふわりとしたしぐさで動き、またわずかにルキアニスから目を逸らす。
吸い込まれるように誘われ、ルキアニスは踏み出しかける。流れのままに動くことは操られていることと同じだ。こらえることもまた罠だ。こらえて身を硬くするならば、それこそ思う壺だ。けれど一歩、踏み出した。
ルキアニスの足が地を踏む。一拍が一時ほどにも長く感じる。その中で、自在に動くのは無名のみだ。滑るように彼女は動く。踏み出しはさりげなく、後足は歩くときのように小さな音をたてるだけだ。近づく彼女は大きく膨らむようにすら見える。
誘われたままに踏み出したルキアニスは、誘われたままに教練刀の柄を取る。やるしかない。
無名は変わらない。むしろその技を放てとばかりにすべり来る。はずせば後がない。だがそれも罠だ。すべり来る無名はただ進み来るだけではない。一足すべり出すごとの動きが、次の動きに転じくる攻め手なのだから。
ルキアニスにも、その手はある。それが最後の頼みだ。教練刀の握りが、剣そのありようとは違うことを、無名も見取っているはずだ。だからこそ彼女は、放てとばかりに迫り来る。無名はその技を知っているからだ。
けれど無名はその技の極みを知らない。そのはずだ。見せることはそれを教えることになる。
だとしても、やるしかない。
「！」
ルキアニスは剣を放った。一矢の間合い、弓なら矢に力伝えきる最後の間合いで、抜きざま下段から振り上げる。剣としてではなく、打ち矢の技で。斬りつける刃でなく、貫く軌跡で、教練刀は飛んだ。
無名は揺るがないあたりまえのように、待っていたかのように身を傾ける。無名は知っている。それが剣の術ではなく、弓術の端技の一つであるのに。
教練刀は半身になった無名の胸元を飛びぬける。入れ替わるように、無名は小太刀の腕を振り伸ばす。ただそれだけの動きだ。
けれどなめらかですばやい、極みの動きだ。だが一拍の一毫だけ早く、ルキアニスも半身に身を退かせていた。
避けるためじゃない。それでは無名の技から逃れられない。
最後の攻め手を放つためだ。
打ち矢の動きで教練刀を放ち、その動きを導きにして、こぶしを放つ。
「！」
手ごたえは無かった。ルキアニスの最後の手よりも早く、無名の小太刀がルキアニスを打っていたから。
足が断ち切られたかのように、すとんと体が落ちた。本当の技は、受けた相手を眠らせるように倒すのだ。
最終更新：2011年01月03日 23:56
