ｹｲﾚｲの手慰み ある対峙 ３ - 帝國SS @ ウィキ

ある対峙 （3）
時系列見たら、クラウディアは上級騎士課程入校以降発條音開発終了まで、部隊にいないと見るべきだった。
ルキの901入りはその時期だろう。

クラウディアがいないときに、立会いを要求されれば、無名は全力全開で応じるはずだ。
最初のが、彼女なりの「確かめ方」に過ぎなかったとしても、次を要求されたら試しどころではない応じ方をするはず。

---

モリフォリウス (1)

　バジリア中隊長はルキアニスを叱責しなかった。
　ただルキアニスは能力や判断を疑われるような結果は避けるべきだ、と口頭での注意を受けた。中隊長の言葉から、ルキアニスはそのように捉えた。
　それ以上のことは無かった。他の幹部からも何も言われなかった。いつもなら容赦無いマルケルルス中隊付戦技士官も肩をすくめただけだった。
　だが何もしないままでは許されないと、ルキアニスは思っていた。
　第901機甲兵大隊第二中隊は機神を主装備とする部隊であり、生身の乗り手の剣技訓練ばかり行うわけには行かない。帝國軍では、剣技は主戦技ではない。鑓すらそうなりつつあるのではとルキアニスはひそかに思っていたが、少なくとも今の帝國軍は近接戦技の柱に鑓技をおいている。剣は補助兵器にすぎず、それに割く時は少ない。
　それでも補技に過ぎぬとはいえ、無しで済ませられない。生身で出来ぬことは機体に乗っても出来ぬからだ。
　日はめぐり、ふたたび生身での剣技の時はやってきた。教練でのルキアニスの任は学生のうちでも中級の者らの相手となることだった。学生中隊員だとしても、すでに数年の教練を経ている。本当に初級のままにとどまるものなどいない。
　型稽古は体慣らしに過ぎない。やがて正規兵相手の打ち込み稽古となる。打ち込み稽古といっても、棒立ちになって打ち込ませてやるだけでは足りない。構え、ただ踏み込もうとするならそれを制し、一方で隙を作り見せて打ち込ませてやらねばならない。
　もっとも、露骨にそうせねばならないものなどいなかったのだが。ルキアニスの任は、足りぬにしても過ぎるところを見つけ出し、補いをつけてやることだ。学生中隊員ららは志願年限に満たずとも、機神と共に戦場に出うるのだ。
　やがて稽古は同格のものらで互いに打ち合う掛稽古へと変わってゆく。互いに相手を得た学生中隊員たちが、教練場をいっぱいに使って打ち込みあう。
　ルキアニスは教練場を退いて待っていた。
　学生中隊員同士の打ち合いは、激しく強くなってゆくが、一つの決着がつくごとに、一人、また一人と教練場から降りてゆく。
　掛稽古でも、次第に相手を選び始めるようになるからだ。学生同士でも気合と力が入り始め、格落ちのものでは応じきれなくなる。そういったものが、教練場を降りて座って待つことが許される頃合だ。
　それは正規兵組ももう少し、本気を出して相手をしても構わない頃合でもある。
　ルキアニスは振り返り、壁に掛け並べられた教練刀へと向かった。あるのは長刀のみではない。先日、無名が使った小太刀ほどのものもあるし、その間ほどの長さのものもある。もちろん段平のようなさらに長いものもあるし、大斧を模したものもある。
　その中からルキアニスが取ったのは小太刀だった。一方の手にはすでに長刀の教練刀がある。大小二刀を同時に操るのは、強敵に相対するときのルキアニスの備えだった。
　これでも黒騎士の末席に名を連ねている。主戦技のみならず、あらゆる手を使って、敵を倒すことこそ求められている。
　黒騎士がその力を疑われることは、許されない。またルキアニスは黒騎士としてここにあることしかもはや許されない。
　そして敵の前に味方に疑われる黒騎士などありえない。
　決するということが生死のどちらかしかなくても無いということが、いくさびととして生きるということだ。ルキアニスの生きるところは、いくさびとの生きるところだ。
　いつの間にかルキアニスは、そんなところにやってきていた。
　いつ消え去っても構わないとも思っていた。消えて泣くものなどいない。己がそうすることを止めたからだ。
　以前のように始まったときにすでに失していてはならない。大小の教練刀をそれぞれの手に握り、すぐにでも振るうつもりで下げた。
　振り返ろうとしたそのときだった。
「アモニス、その要は無い」
　バジリア中隊長の声がする。ルキアニスはその声へとゆっくり振り返る。
　深紫の厳しい目で、バジリア中隊長は立っていた。その背後、さらに向こうに無名がいる。
　彼女は教練場の隅に小さく座っていた。帝國ではしないような座り方だ。跪いてそのまま膝を折って、たたんだ足に座ってしまうような形だった。きゅうくつそうに見えるけれど、無名はそのようなそぶりも見せず、真っ直ぐに背を伸ばし、すこしうつむき加減の、不思議に静かなたたずまいのままあった。
　周りで起きていることが聞こえていないのか、聞いていて知らぬふりをしているのかはわからない。けれど大声を上げることなどない。無名は求められていることがはっきりすれば、かならず立ち会う。それはわかっていた。
　たとえば制止を振り切ってでもさらに進めば。
「わたしには明らかな命令に聞こえましたが」
　横合いからの静かな声は、マルケルルス中隊付戦技士官の声だ。命令にしてはあいまいであるし、マルケルルス戦技士官のいつものやり方からすると、ずいぶん手ぬるいとも思った。
「つまらない矜持を示すことはありません」
　それでも楽しげにマルケルルス戦技士官は言う。
「ここは、教育部隊も兼ねていますから、教官指名員以外のすべては教育対象学生でもあります。学生が要以上の矜持など持っても仕方が無い。ここで起きる、すべてについて」
　その顔を見ずとも感じられる。マルケルルス戦技士官はいつもの底の知れぬ笑みを浮かべて、腰に片手を当てているのだろう。こつん、と床を打つ音は、いつの間にか手にしている教練刀の音だ。
　その音の示すものは明らかだ。戦技教官の名と力の元に、すべて総括するつもりらしい。ルキアニスも無名も打ち倒し、そのいずれにも平等に価値が無い、と。
　ルキアニスがマルケルルス戦技士官へ振り返ると、彼はやはりいつもどおりの底の知れぬ笑みとともに軽く肩をすくめて見せる。
「・・・・・・」
　なんとなく毒気を抜かれて、ルキアニスは息をついた。示されているのは、ようするに求められているちからには及んでいない。ゆえに余計なことなどせずに、足りぬ力を伸ばせ、と。
「はい、中隊長」
　ルキアニスは応じ、またさらにマルケルルス戦技士官へと向き直る。
「わかりました。戦技士官」
　気づくと、教練場は静まり返っていて、学生中隊員も肩を寄せ合い、こわごわといった様子でこちらをうかがっている。
　バジリア中隊長は、そうか、とだけ応じる。その肩の向こうに見える無名のところには、学生中隊員の子が小走りに駆け寄ってゆく。左右高くで束ねられた長い害金髪が揺れる。そのまま膝に手を当て、案じ顔で無名を見つめ、それからそっと隣に膝をついて座る。フェイトという子なのは知っていた。
　間近から見上げるフェイトにこたえるように、無名は静かに目を開き、すこしの笑みを浮かべる。
　ようやくざわめきが起きはじめる。
　ルキアニスは教練場に背を向けて、取ったばかりのの小太刀を掛け棚へと戻す。
「待ってください！」
　教練場から声が上がった。
「それじゃ、アモニス上級騎士とは、掛稽古を出来ないってことですか」
「そんなことは言ってないから落ち着きなさい」
　すぐに諌める声はメトポロニア教官のものだ。ルキアニスは振り返った。最初の声の主もすぐにわかった。
　地を踏みしめて、端正な面を引き締めて、ほとんど睨むかのようにルキアニスを見つめている。
　レスロートゥス学生、皆にはモリフォリアと呼ばれているのは知っていた。籍簿に載っている名は、ルキアニスと同じように男性名のモリフォリウスだけれど。モリフォリウス・シュネルマヌス・レスロートゥス
「僕だって力を試したい」
「僭越です。モリフォリウス学生」
「アモニス上級騎士のじゃありません」
　モリフォリウスは、ちらりとメトポロニア教官へ目をやって言った。
「僕だって、己の力がどこまで伸びたのか知りたい」
　かすかに目を細めてルキアニスを見据えた瞳は、ふと滑って横合いを見る。
　確かめなくてもわかった。モリフォリウスは無名を見た。