ある河港からのオードリー (2)
マルクス・ケイロニウス・レオニダスの供奉 ２
ああ、萌える。レディ・アン＋ガルバ候ってそれなんて帝國の萌え精髄。
しかもその先にはリランディアがいるんだハアハア
皇帝に会うということは、決して小さなことではない。
帝國のあらゆることものを、その一存で決めうるのが皇帝であり、良きにはからえと命じ、なされるべきがごとくなされるよう求めることができるのもまた皇帝なのだ。
公姫は、形の上ではケイロニウス一門と見なすことも出来、皇帝はそれゆえに来よと命じ、迎えの近衛騎士をケイロニウス一門のものより送りだしさえした。だが同時にオルドリア公姫はアル・レクサ王国エル・オルドリア公爵姫アニアであり、王族の血を引く姫でもある。オルドリア公姫を招き呼び寄せたのは皇帝であるが、それがゆえに帝國においてオルドリア公姫がどのような座を占めるかは、皇帝その人によって決められるしかない。
オルドリア公姫と、供奉のマルクスらを乗せた馬車は大手門を潜り抜け、御所へと進んでゆく。すなわち皇帝陛下が日々の暮らしをなされる宮廷だ。それは皇帝が国事ではない客を迎えるからだ。
「失礼します、公姫殿下」
それまで気配すら無きがごとく控え席に座っていたエマ女官が呼びかける。
「まもなく御所へと到ります。お鏡など、ご覧になられましょうか？」
オルドリア公姫は顔をあげ、ほんの少し考え込むふうだった。それからほんの少しの笑みを浮かべてエマ女官へと振り向く。
「ひどい顔色に見える？」
「いいえ、殿下」
エマ女官は静かに、同じくすこしの笑みを眼鏡の表に浮かべて応じる。
「お美しくあられます。ただ馬車がすこし揺れましたから、おぐしのみすこし整えられればよろしいかと存じます」
「そのようにしてくれる」
「はい、殿下」
馬車が止まるまでエマ女官は待った。貴婦人、時によっては皇帝を待たせても無礼にはならない。まるで宙から取り出したようにいつのまにか櫛を手にしたエマ女官は、そっとオルドリア公姫の金の髪をくしけずり、おそらく公姫が常にそうしているであろう髪型を、ほんの少しだけ帝都の流行の形にした。ふたたびエマ女官は魔法のように手鏡を取り出し、オルドリア公姫のこうべを写すようにゆっくりとかざし、それから公姫へと示す。
「・・・・・・すごい」
「はい殿下、魔法の鏡です。一度写したものを、遅らせて映し出すものです」
そうして、見えづらいところも容易に見ることができるのだ。
「ありがとう」
オルドリア公姫はうなずいた。マルクスは彼女へと向き直る。
「では殿下、ご案内いたします」
マルクスは馬車の外で待つ御者に示す。近衛兵でもある御者兵は、隙のない動きを見せ、白手袋で馬車の扉を開く。マルクスが最初に席を立った。まず先に馬車を降り、神具の鑓を携え、脇にて不動の姿勢をとる。続いて降りたのはエマ女官だった。彼女もまた脇へと控え公姫を待つ。
最後にオルドリア公姫がゆっくりと姿を見せた。同時に近衛儀杖鼓笛兵がラッパを吹き鳴らす。彼らが奏でるのは、アル・レクサ王族を迎える調べではなかった。皇帝賓客を迎える調べだ。
その調べの中でオルドリア公姫は、赤い絨毯へと降り立った。絨毯は真っ直ぐ長く御所正面玄関へと伸び行き、その脇には正装の女官らが列を成して待つ。絨毯の行き着く先に待つのは、白い口ひげも豊かな宮宰スルピキウス・ガルバ侯爵だった。
恰幅も人も良い老宮宰は、宮廷の、すなわち皇帝の身の回りをすべて取り仕切るものであり、すなわち宮廷御所のすべてを預けられているものでもあった。御所に迎える賓客を迎えるものとしては、もっとも格高き、そして皇帝陛下の御内意を伝える役を果たしうるものかもしれない。
ガルバ候の後ろには、ヴァンパ准将が近衛騎士の装束と共にある。長い巻き裾も、膨らんだ肩も、どうみても女官装束に見えるのだが、れっきとした近衛騎士装束の一つだ。東征帝トライアヌスが女子騎士ならびに古人騎士の装束として定めたという。着心地についてはマルクスは思い出さないようにしていた。
「公姫殿下、先導申し上げます」
マルクスは申告し、御所玄関へと向き直る。供奉のものは絨毯の上を歩かない。絨毯は貴賓のためのものだから。マルクスはゆっくりと歩いた。神具の鑓は脇に携え、歩調も貴賓のためのものだ。近衛儀杖鼓笛隊の奏でる調べも、けっして急がせるものではない。
マルクスはガルバ候と、ヴァンパ准将の前で足を止め、不動の姿勢をとった。オルドリア公姫の足音が近づいてくるのをわずかの間だけ待つ。その間に、切り良く鼓笛隊の演奏が終わる。
「近衛騎士長マルクス・ケイロニウス・レオニダス、申告します。アニア・エル・オルドリア・レクサ王国公爵姫殿下に伴い、お連れ申し上げました」
「了解した」
ヴァンパ准将がいつもの冷たい声で応じる。彼女はガルバ候へと向き直る。
「近衛騎士団より宮宰閣下へ申告します。アニア・エル・オルドリア・レクサ王国公爵姫殿下をお連れ申し上げました」
「承知いたしました」
ガルバ候の声は、場違いに思えるほど柔らかい。
マルクスは脇へと退き、向きを変える。左手にガルバ候を、右手にオルドリア公姫を見る。
「アニア・エル・オルドリア・レクサ王国公爵姫殿下、こちらが「帝國」「宮城」宮宰スルピキウス・ガルバ侯爵閣下にあられます」
マルクスは続ける。
「スルピキウス・ガルバ宮宰閣下、こちらはアニア・エル・オルドリア・レクサ王国公爵姫殿下にあられます」
ガルバ候は公賓へと深く頭を垂れる。
「エル・オルドリア公爵姫殿下、皇帝陛下は殿下のおいでになられることを、大変お喜びにあられました。心安くすごされますようにと示されておいでです」
「リランディア陛下のお心遣い、身に余る光栄です。どうか陛下にお伝えくださいますよう」
「はい、エル・オルドリア公爵姫殿下、しかとお届け申し上げましょう。陛下は時を得て、エル・オルドリア公爵姫殿下にお目にかかりたいと願われておられます。まずは公爵姫殿下には、長旅のお疲れを癒していただけますよう備えさせておられます」
「ありがとうございます」
「では、こちらへとおいでくださいますよう」
ガルバ候は自ら賓客を導く。進むオルドリア公姫にマルクスも従った。任務を解除されない限り、マルクスの任は公姫の供奉を勤めることだ。それはエマ女官も変わりない。
導かれるのは御所奥ではなく、賓客のための別殿ではある。
しかしながらそこに招かれ、休むことを許されるものはそう多くは無い。
最終更新：2011年02月01日 20:39
