ｹｲﾚｲの手慰み 暴走 ある港町からのオードリー ５ - 帝國SS @ ウィキ

ある河港からのオードリー (5)

　賓客のための部屋には、供奉のための控えの間もある。
　同じ供奉であっても、マルクスのような警護役のものと、エマ女官のような側仕えのものとでは、違うところに休むことができるようにもなっていた。エマ女官の立ち働く気配を感じずに休めることは気安かった。それにマルクスも灯りを保ったまま行わなければならないことがあり、供奉のための小さな書き物机へと向かわねばならなかった。
　マルクスは皇帝の下す守りであるけれど、ただそれのみでもない。マルクスの軍装の肩には、参謀を示す紐章がつけられ、それには鉛筆が吊るされている。彼の見たこと聞いたことのうち、とどめおくべきことを書きとめ、知らせるべきことを書き送るためだ。
　今であってもそれは変わらない。マルクスは、オルドリア公姫の人となりについて書き送るようにも命じられていた。
　公姫と会うよりも前にすでに、マルクスはオルドリア公姫の多くを知っていた。公姫のみならず、公姫を囲むことがらも知っていた。たとえば彼女には忠誠といえる何かを捧げるものはいなかった。これまで彼女に仕えたものは、命じられたから仕え、暮らしがかかっていたから仕えた。
　ゆえにそのものらは、金子を示されれば、公姫のことものについて容易に外に漏らした。帝國が漏らさせ、あるいは王族が漏らさせた。帝國は彼女の人となりの多くも知っていた。
　彼女は、穏やかでめったに怒りを見せないと書かれていたが、それは本当の彼女を誰も知らずにいたからだ。マルクスはそう思う。
　彼女とて怒りを抱き、それを示す。マルクスが見る限り、彼女の怒りはずっと示されていた。その怒りを一つ一つ読み取って解きほぐしたのはエマ女官だった。それに気づき、それに和むのもまたオルドリア公姫だった。
　彼女は聡い。己がままならぬ生まれであることをわかっているし、それがゆえに仕えられていることもわかっている。彼女はままならぬ生まれに従い、生きている。
　彼女は帝國の思惑に従い動くだろうかと問われれば、マルクスは応と答える。彼女はそうせざるを得ない限りそうするだろう。
　彼女が自ら帝國の思惑を受け入れるにはどのようなことが必要かと問われれば、こう答える。彼女が自ら同じ結論にたどり着かねばならない。それは彼女に帝國の人間、中でも政を行うものらと同じ考え方をできるようにならなければならないということだ。
　すなわち最後の問いにたどり着く。オルドリア公姫は帝國の政を行う者らと同じ考え方をできるだろうか。
　応。マルクスはそう答えるだろう。ただし彼女に同じ学びがあるのならば。彼女は聡い。教えを教えとして受け、考えを考えとして保ち、そして成すべきことを見つけ出すだろう。
　マルクスはその答えまでを書き記した。日付を書き、懐中時計の示す時を書き、最後に署名を記した。迷っても仕方が無い。迷いは、無原罪への郷愁にすぎない。これはマルクスの常の任なのだ。
　封をして、表に届け先と、閲覧を許す位階格を書き記せば、これは参謀資格者からの公式な見解として示される。
　それを元にして軍は動き、戦い、死者も出せば、不具者も出す。敵により多くそれを出さしめ、勝たねばならない。オルドリア公姫もそのための物事の一つにすぎない。
　マルクスは呼び鈴の紐を引いた。それは部屋の中ではなく、少し離れた別の従者控えの鈴を鳴らすようになっている。マルクスは、公姫の守りから離れることはできない。
　もちろん、それも長く続くはずは無い。南方でいくさは続いている。機神、中でも自在に空を飛ぶ機神の働きどころは数限りなくある。おそらく明日には帰陣を命じられ、帝都を飛び立ってふたたび南方に戻ることとなるだろう。
　控え室の扉が控えめに叩かれた。
「どうぞ」
　開かれた扉に立つのは、エマ女官だった。部屋の主を煩わせずに使いのものを呼び寄せることはできるが、だからといって勝手は出来ぬように作られているのが、こういった貴人のための部屋だ。
「失礼致します。お呼びになられた遣いの方が参られています」
　もちろん、エマ女官も何のためになぜ使いのものが呼ばれたかもわかっている。
「お招き願います」
「はい、レオニダス騎士長」
　彼女に導かれ、現れたのは近衛騎士団従士だった。彼はしゃちほこばって踵をあわせて敬礼をしてその名を申告した。さらに部屋に踏み込み、扉を閉じる。
「伝令を命じる」
　命じるものにとっても、命じられるものにとっても、常のことに過ぎない。マルクスは伝達先を命じ、従士は命令を復唱し、封筒を受け取り、ふたたびの敬礼を行い、マルクスの答礼を受けて部屋より退く。
　扉が閉じられる前に、マルクスも部屋を出た。待っていたエマ女官が従士を導き、部屋の外へ送り出すまでを見送った。
　彼女の閉じる扉の音も静かだった。静けさの中ですべてが動いてゆく。振り返るエマ女官は、静かにマルクスを見上げる。
「お飲み物をお持ちしますね」
「出来ればあちらでいただけますか」
　マルクスは応じる。前室のことだ。
「飲むなら眠れるものの方がいいし、一人ではいたくない気分だ」
「はい」
　エマ女官の眼鏡の面が笑みを浮かぶ。
「一杯だけ、わたくしもご一緒させていただけませんか」
「そういっていただこうと、考えていたんですよ。美人とご一緒できないか、と」
「お上手ですこと」
　エマ女官は口元に手を寄せて、くすくすと楽しげに笑う。
　しかし小さな酒宴は、それほど長くは続かなかった。
　マルクスの思っていたよりもずっとはやく、答えが示されたからだ。