ｹｲﾚｲの手慰み 暴走 ある港町からのオードリー ９ - 帝國SS @ ウィキ

ある河港からのオードリー
マルクス・ケイロニウス・レオニダスの供奉

　リランディア陛下の声には、お怒りのご様子は窺えなかった。
　先までぴりぴりするほど肌に感じていた魔導の気配も、失われていた。そのことにマルクスは心底安堵していた。御叱りはあるかもしれない。だが魔眼の死をその場で賜るようなものではない。
　窺えなかったのは、お怒りのご様子だけではなかった。それまでお見せになっていた、楽しげなご様子も、求め知りたいと願って止まぬご様子も、失われていた。まるで春風の後に根雪が溶けて消え去ったように。
「・・・・・・そうか」
　もう一度リランディア陛下はつぶやかれる。小さく、消え入りそうなお声で。
　うつむき加減のお顔に、どのような色を浮かべておられるのか、もとよりよくはお察し申し上げられない。陛下は、まなこを覆う精霊銀の目隠しをお付けになられているからだ。
　力なく落とされた肩には、さらに長い長い銀の髪が流れるように落ちている。
「じゆう、と兄様はいつも言うておる」
　陛下はそのまま小さくお言葉を続けられる。
「歌うように兄様は言う。じゆうを、ひとびとに、あたえたいって」
　流れ落ちる銀の髪を透かすように、リランディア陛下はオルドリア公姫をご覧になるのがわかる。
「でも妾も、じゆうとはいかなるものか、わからぬ。公姫と同じじゃ」
　リランディア陛下を見つめるオルドリア公姫の面に変わりは無い。不敬なまでに厳しく、緑の瞳を向けている。
「でも妾は兄様が好きじゃ」
　静かにリランディア陛下は続ける。
「兄様が、いつもいつも言うていて、兄様が、それほどまでにしたいことなら、妾もそうなればいいと思う」
　でも、とリランディア陛下は顔を上げられた。銀の髪がうねって揺れ、陛下はオルドリア公姫へと真っ直ぐに顔を向けられる。
「兄様は、ただ苦しめるために、いさかいなどせぬ。いくさもせぬ。兄様は、己ひとりのために皆を苦しめるようなことなどせぬ。きっと、じゆうには、兄様が焦がれて止まぬものがあるのじゃ。きっと。きっとあるのじゃ。じゆうには」
　そしてリランディア陛下は言われた。
「だから、妾は許した。妾は皇帝じゃ。兄様が帝國をして成さしめたいとするのなら、余はゆるす」
　一瞬、陛下は言葉を途切れさせられる。開いた唇を震わさせられる。それから陛下は、一言ずつを搾り出すように、話される。
「それがゆえに、余が、暗愚の皇帝と、呼ばるるならば、余はその名と、責めを、受ける」
　思わず、マルクスは不動の姿勢を解いて、皇帝陛下を見つめていた。リランディア陛下は、静かに続けられていた。
「余は、名にかけて、じゆうを成そう」
　帝國において、皇帝の力は強い。なかでも今上皇帝リランディア陛下は、歴代いずれの皇帝よりも強いかもしれない。その皇帝を、称えるために死後に名を贈られる。
　それは称えるのみならず、その皇帝が帝國のためにならなかったと伝えるために名を送りもする。書き留め、送り残すことは帝國にとっての大事だ。ゆえに皇帝の行いがはなはだしく悪ければ、皇帝の名と、行いのすべてが正史から消されることすらある。
　今上皇帝が、己の死後の贈り名を賭けてすら、物事を成し遂げると口にするのは、ただ事ではない。リランディア陛下はさらに続けられる。
「公姫の父代わりの君や、多くのものらの命は、成すことなく失われたわけではないと、示そう。余の戴冠よりこちら、失われたものらへ、余は皇帝として示さねばならぬ」
　マルクスは不動の姿勢へと戻った。
　それは皇帝陛下の御前にある近衛騎士にふさわしい姿であるからだ。皇帝陛下は、皇帝陛下であるがゆえに至上の敬意を捧げられるべきなのだ。
「余は疲れた」
　リランディア陛下は静かに小さく言われる。女官が脇より、もうよろしゅうございますか、などと呼びかける。ややうつむきかけられたリランディア陛下は、もう何も思い出せぬと申されたげに小さく首を振る。
「何かあるか」
「はい陛下。公姫殿下はこののち帝國にてのお暮らしいただくことになられます」
「そうであった」
　お疲れをにじませたお声で皇帝陛下は言われる。
「オルドリア公姫は、ケイロニウス一門のものと同じと余は思う。一門のものを頼るが良い。しばらくは見聞を広めるが良かろうと思う。そのようにはからえ」
「はい、陛下」
　応じたのは、女官どもであった。
　ふと、陛下はオルドリア公姫を見られた。
「余は、これが好きじゃ。公姫も味わって見るがよい」
「ありがとうございます、陛下」
　オルドリア公姫のこたえに、陛下は顔を向けられ、すこしの笑みと共に小さくうなずかれた。それから、略式の皇帝玉座をするりと降りる。
　マルクスは、神具の鑓を取り、体の前に捧げ立てる。武具を持ったものの示す最敬礼だ。
　御所の芝に立つ姿は、今でも少女のように拝見されるのだった。軽い靴を履いたおみ足で緑の芝を踏み、長い長い銀の髪をなびかせ、歩いてゆく。すぐに付随う女官らに隠されて、その姿は見えなくなる。
　大勢の女官どもがいなくなっても感じるところは無い。けれど、皇帝陛下お一人が往かれただけで、大きな何かが失われたように思われる。昼に近づく日差しの中で、庭の緑さえ色あせて見える。
　オルドリア公姫は、席に着いたまますこしうつむき、小さく息をついた。目を閉じ、何事か思うふうだった。
　マルクスは神具の鑓を、ふたたび左へ下ろす。皇帝陛下がおわさぬところでは、休むかたちも許される。
　マルクスも息をついた。