ある河港からのオードリー (11)
「オルドリア公姫殿下」
「はい」
オルドリア公姫は、すでに歩み寄るマルクスを見つめていた。
「わたくしは任を解かれました。公姫殿下の御身はこの後帝國によって守られましょう」
オルドリア公姫の緑の瞳は、静かにマルクスを映すだけだ。彼女は、これまでのように受け入れるのだろう。
「そうですか」
「皇帝陛下より賜れることものに、手落ちなど無きこととは思います。しかしながら、皇帝陛下のお許しを賜りました。この期に及んで何を言うかとお怒りになられましょうが、何かお困りごとがあられたならば、当家にお声掛けください」
「・・・・・・」
オルドリア公姫は、かすかに眉をひそめる。マルクスは胸の隠しから、名札を抜き出した。かつては他の貴族へ取次ぎ願うときに使われた、その主を示す札だ。
その裏に、マルクスは参謀鉛筆をもって書き付ける。
アニア・エル・オルドリア公姫殿下に、御助力賜らんと願うものなり。ケイロニウス・レオニダス女公爵伴侶マルクス謹書、と。つづいて日付を書き付けたのはほとんど習慣だった。
「わたくしは戦地へ戻らねばなりません。しかしこれを示せば、妻は公姫殿下のお力になるでしょう。わたくしだと思って、ご遠慮なくお申し付けください。ただ妻は帝國の女です。帝國の思惑を違えることは行えぬでしょう。帝國を先に立てざるをえません。それのみは覚えおかれれば幸いです」
差し出す名札をオルドリア公姫は受け取り、目を落とす。
「騎士卿閣下は、公爵殿下でもあられたのですね」
「公爵は妻です。わたくしは妻の代理に過ぎません」
「名札はありがたくお借りします」
「宮殿には一門の控えどころがあります。そちらを通じれば妻へととおりましょう。いつか御手隙となったとき、妻の話を聞いてやっていただけませんか。きっと妻も喜びましょう」
「ええ、いつか」
すこしの笑みを浮かべて、オルドリア公姫は応じる。
「騎士卿閣下の奥方様には、お会いしてみたく思います」
「はい。ひょっとすると、わたくしが帰るより、公妃殿下にお会いいただけるほうが早いかもしれません」
オルドリア公姫は小さくうなずき、それからすこし迷ったようだった。
「いくさは、続くのですね」
「はい、公姫殿下。王国が失われるまで」
「・・・・・・」
オルドリア公姫はマルクスを見上げ、見つめたけれど、何も言わなかった。問い、そして抗うには遅すぎる。それを察せられぬほど、疎いひとでもないのだ。帝國の副帝が求め、皇帝が名にかけて成し遂げるとしたものの前に、アル・レクサ王国は消えてなくなるしか無いのだ。
「皇帝陛下の御治世となるのですね」
「はい、公姫殿下。参事会が作られ、元老院が作られ、執政官が置かれることとなりましょう」
「・・・・・・」
「新しい御世で、如何に在られるかも、公姫殿下のご自由です。抗い、戦われることも、流れに沿い、進まれるも自由」
オルドリア公姫は応えなかった。まぶたを伏せ、緑の瞳を落とす。マルクスは続ける。
「何者も公姫殿下へ、如何にせよとは命じません。誘いも、惑いも、多くありましょう。そのいずれに応じるも公姫殿下の自由にございます」
「・・・・・・」
「何物か求めて止まぬのなら、あるいは流れの中で変わらぬ御身と御心が見出せるのであれば、それをお求めなさいませ。それが一生を賭けて追うものに足ると思われるのなら」
「むつかしいことを仰います」
「ええ、わたくしにも見出しかねております」
オルドリア公姫は、すこしの笑みを浮かべて、ふたたびマルクスを見上げる。
二人して顔を見合わせて、くすくす笑いあった。それでもう、満たされた気がした。だからマルクスは一歩、退き、踵を合わせる。
左に下ろしていた神具の鑓を体の前に引き寄せ立てる。
「お元気で
「・・・・・・御武運をと申し上げるわけにはゆきません。けれども、お力添え頂いたことは忘れません。騎士卿閣下がご無事にお帰りになられるよう、お祈り申し上げます」
「ありがとうございます、公姫殿下」
マルクスも応じた。
エマ女官は仕える主の前で、特別に声をかけられることを避けようとしているふうに見えた。それもまたエマ女官らしいと思える。
神具の鑓をおろし、マルクスはきびすを返した。役を終えたものは去るべきところなのだ。緑の芝を踏み、歩きながら、ふと妙な思いにも囚われる。
人の歩みのように時は流れ、この庭も、皇宮もただ取り残されてゆくような。
間違ってもいて、しかし正しくもマルクスには思えた。始まりはここからであったのだ。ここから、帝國の目指す未来が見出されたのだ。
マルクスの背後で、庭へと通じる扉が閉じられる。
けれど、すでに始まっており、すでに動いている。ここに戻りくるべきはマルクスではない。このときの流れと共に、どこかへ歩き続けてゆくだけだ。
いちおう、おしまい。
最終更新：2011年02月18日 00:00
