ｹｲﾚｲの手慰み あるおもひで １ - 帝國SS @ ウィキ

　従者の手を借りて踏み台を上がり、アレクシアは馬車へと乗り込む。
　久々の男装だからといって急に身が軽くなるわけでもない。そのまま革張りの椅子に身を沈める。
　このすわり心地は、アレクシアを西方の家へと呼び寄せる代償だ。新しく作った馬車を差し回されては、さすがにもう断ることもできない。しかも供として療師まで送られてきている。
　同じ馬車に乗り込んでくるのは、西方より差し向けられてきた老いた療師だった。よっこらしょ、などと向かいの革椅子へと身を沈める。送ってくる療師が老いた男であるところが、いかにも田舎の領主らしいと思う。貴族として悪い人らではない。むしろ善意に満ちている。
　アレクシアはこれまでもずっと西方の家での療養を勧められてきた。移るのが大変だからと断わり、夫と離れたくないからと断わり、休養中とはいえ帝国軍人であるから皇帝陛下のお膝元を離れられないと言って断ってきた。その全てを一つ一つ越えられ、さらに馬車と人とを直に送られては、もはや断ることもできない。
　つづいていつもの召使も馬車に乗り込んでくる。飲み物の器も軽食の籠も、諸々の雑具もすでに収められている。あとは立つばかりだ。
　義理の両親らにとってもアレクシアは頼みの綱なのだ。それはわかっている。貴族としては。そして貴族にとっては家を保つことは大事なことだ。
「お嬢さま、お気をつけて」
　窓の外より声がかかる。アレクシアは顔を傾け窓へと顔を寄せて言った。
「母様によろしく伝えておいて」
「はい。しかとお伝えいたします」
　伝えたところでどうなるわけでもない。アレクシアの実母はいつも以上にむっつりした顔でいるのだろう。実母と西方の二親の折り合いは悪かった。悪いどころではない。よくも両家をしてふたたびの婚姻など取り決めたものだと思う。恥家同士ならそうするしかなかっただけなのだろう。
「若奥様、よろしゅうございますか」
「ええ、やってちょうだい」
　馬車はゆっくりと進み始める。長い長い道のりだ。一台に留まらず控え車がつき、さらに警衛の騎兵までつけられる。それも西方の二親の望みだ。良しも悪しもない。
　当て枕に頭をあずけてアレクシアは流れる街をぼんやりと見ていた。
　革椅子の背に頭を預けると、召使が当て枕をそっと寄せてくる。高く結った一本束ねは、帝國の女子のいくさの装いでもある。男装をして奇を衒わずに行くとしたら、一本束ねにおさえてゆく。
　男装にしたのは、そのほうが西方の二親が喜ぶからだ。尚武の気風は未だ強いし、西方の貴族にとって貴族たることは武門たることだ。アレクシアとて、ただの女として床に伏せていたなら、これほど手厚い扱いは受けない。実母よりも十も年上なら祖父母と変わりない。実母よりも古くて遠い人たちにとっては、アレクシアもまた遠く、そして誰にでもわかるような誉だけで覚えめでたいものだ。
　勲章と勘状の栄誉。アレクシアの胸に吊るしたそれの本当の重みを誰も知らない。ただ魔導の輝きを見るだけだ。
　馬車は帝都を進んでゆく。その何もかもが流れるように去っていった。アレクシアの生まれた街で、育った街だ。戻ってくるかどうかはわからない
　ふいに何かが目を引いた。
　引かれたとしか言い様がなかった。引かれているのにそれが何か判らなかった。思わず身を起こし、窓の外のその風景を見つめ、見送るまでしていたのに。
　驚いて召使が声を立てる。
「いかがされましたか、止めますか」
「いいえ」
　アレクシアはかぶりを振ってもう一度背もたれに身を預ける。
　ようやく思い出していた。
　古着屋だった。帝都にはいくらでも古着屋がある。これだけたくさんの人が住まう帝都なのだから。
　けれどあの古着屋は一つしかない。今訪れたとしても、そこには何の意味もない。店主の老婆はアレクシアに気づきもしないだろう。けれどあの日、そこはどこよりも大事で、どこもよりも輝いていたところだった。ただの気まぐれで入ったただの古着屋を、今になってこれほど感極まって思い出すことになるとは思いもしなかった。
「・・・・・・若奥様？」
　召使が戸惑ったように声を上げ、それから慌てて拭い布をアレクシアの目尻にあてる。それを手に受け、アレクシアはうつむいた。もう戻れないあの日が追いかけてくる。
　でもアレクシアは決めたのだ。ここにこうしてあるのは、己がそう決めたからだ。だから運命の輪の回るままに進まねばならない。そう決めた時には、このような体たらくになるとも思っていなかったけれど。
　未来が光り輝いているなんて、一度も思ったことはない。けれど、それでも、未来はあってその道を歩み行くのだと思っていた。
　あの日の空は暗く、雪もちらついていたけれど、日差しは差し込んでいて雲は銀色に輝いていた。
　雪は光る風のように舞っていた。
　あのとき、ルキアニシアは黒の学生軍装とともに士学の門を出ようとしていた。はじめての外泊外出に少し頬を張り詰めさせて。日直門衛学生の前でしゃちほこばって敬礼をし、外出許可書を示していた。
　はじめて会ったときよりも背が伸びていた。十五歳の子の八ヵ月は、大人の八ヵ月とは違う流れ方をする。あの時のルキアニシアはやっと十六になったばかりのころだった。十六歳のひと年もまた十五のひと年とは違う流れだ。
　それはその年頃を遠く過ぎて、遠く眺めて初めて気づくことだ。そのときにあるものにとっては、いつもと変わらない一日の積み重ねにすぎない。
　そのころの新しい日は、きっといつも昨日とは違っていたのだろう。