ｹｲﾚｲの手慰み あるおもひで ２ - 帝國SS @ ウィキ

　曇り空の下、ルキアニシアは唇を引き結んでずんずんと歩き、それから正門の脇の警衛詰め所前で足を止め、向き直った。
　そして馬鹿みたいな大声で、外出許可学生である事を申告するのだ。
　あの士学の学生であっても、要を満たせば外出も外泊もすることができた。外出と外泊の事由が士学の認めるところのものであり、その外出先が士学の認めるところのもであり、かつ学生それぞれの身元引き受け先がそれを認めるならばだ。簡単に言えば学生が何事か言っても無駄だが、身元引き受け先がしかるべき事由をを示せばいいということだ。だから許しを得やすい学生と、そうでない学生はいる。
　実家が身元引き受けである学生は外泊をしやすく、親戚筋や庇護者を身元引き受けとするものはそれに続き、もっとも得にくいのが教会を身元引き受けとするものだった。教会というところはそういうところだ。そうでもなければ金を貸し利子を得たりなどできない。
　そしてルキアニシアは公教会の帝都教区を身元引き受けとしてこの士学へと入学していた。外出許可も、外泊許可も取ったことがないと言っていた。もっとも士学の一年生に外泊許可が下りることなど滅多にない。それが士学というものだ。
　ただ冬至聖餐前夜に外出外泊ばかりは少し違っている。教会にとって、冬至聖餐は大事な儀典の日だ。
　気を付けをするルキアニシアは日直へ外出許可証を示す。日直らはもったいぶったしぐさで書類を検め、またルキアニシアの服装を改める。許可書を示されたからといって、それだけで通してくれる日直門衛などいない。微に入り細を穿って服装検査をしてくる。役目で居残りしなければならないものが外出するものを検めるのだ。意地悪く振る舞うことなど良くある。服装事由、その他の事由で難癖をつけて外出を遅らせることもできる。それを上手く潜り抜けるのも学生の要領という奴だ。
　ルキアニシアに相対して、日直らはいつもより及び腰に服装を検めている。日直は黒の外套を脱がせて中の制服を検めることもできるのだが、そこまではしたがらないようだった。
　アレクシアは遠くからその様子を見やりながら脱がせればいいのにと心ひそかに思っていた。身だしなみにもつぼがある。そのつぼが良くわからないような不器用な子が、外出を止められたくない一心で念入りに備えてくるというのは、それだけで可愛い。
　物事には要領というものがある。それを覚えさせられるのが士学でもあった。三年もそんなところにいれば、何をすれば何が動くのか暗い否が応でも身についてしまう。
　四半刻ほど前、アレクシアもあの日直らの前を通った。そのとき続くルキアニシアがあっさり通れるようにちょっとしたことをしてきた。された日直たちも、そうされたことそのものにすら気づかなかったはずだ。
　体に触れたいというのなら、触れさせてあげるけれど、などと言われてアレクシアに触れられる二年坊などいない。その四半時あとにやってきた一年坊を的にできるものもいない。
　そして日直は、外出許可をルキアニシアへと返した。それが検めを終えたということだ。ルキアニシアは明らかにほっとした様子で、それでも敬礼を行い、門を出た。まるで入学前の歩き方を忘れてしまったかのような、大股の早い歩調だ。士学前の通りを早足に歩いてゆく。
　茶屋の外卓にいるアレクシアにも気づかない。目配せするいとまも無かった。真っ直ぐ前だけを見て通り過ぎてしまった。
　黒の外套の背中が、どんどん遠ざかってゆく。
　もちろんアレクシアはとうに制服から私服に着替えているわけで、目立つ髪も毛皮の帽子にたくしこんで、伊達の眼鏡をかけて、士学とは何のかかわりもありませんという顔をしていたのだけれど。
　それにしてもまるっきり気づかれないのは拍子抜け、だ。見て見ぬ振りをされたようにも思う。せっかく曇り空とちらつく雪の中で待っていたのに。四半刻も前から席を占めたのに。お気に入りの長巻裾と長靴なのに。気取って頬杖をついて、伊達眼鏡を少しおろしてみせていたアレクシアはどうすれば良いのだろう。
　それからアレクシアはまったく理不尽に決めた。
　お仕置きをしよう、と。
　何をしようとか、どのようにしてくれようとか、少しも思いつかなかったけれど、それでも決めた。
　茶代の小銭を卓に置いてアレクシアは立ち上がった。
　普段、目立って仕方ないというのに、入用なときには気づかれもしない。しかも気づいて欲しい相手には気づかれず、回りの客らに驚かれたりするのだ。
　ルキアニシアは大股にどんどん歩いてゆく。周りの人が驚いて退くくらいだ。軍隊の歩調はふつうに歩く早さの倍ほどになる。街中で小走りになっているようなものだ。しかも手に握り締めているらしい覚書に歩きながら目を落としたりしている。
　それで思い出した。ルキアニシアにとってはこの街は知らない街だ。帝國のどこよりも大きく、帝國のどこよりも特別な街だ。それでも待ち合わせの場所は判っているはずだ。ルキアニシアは角を折れ、そちらへとどんどん向かってゆく。行くべきところに向かっているのなら、アレクシアが慌てて追いかけることもない。出来るだけ驚かせてやろうと思いながら、一つ前の裏道を折れる。