ｹｲﾚｲの手慰み あるおもひで ３ - 帝國SS @ ウィキ

あるおもひで　３

　兵隊上がりは立ち姿をみればすぐにわかる。
　まだなってもいないのにルキアニシアの立ち姿は兵隊のようだ。背を真っ直ぐに伸ばして、足を肩幅に開いて、手を腰の後ろに手を回して立つ。それでも往来では邪魔になるから、角の壁際に立つわけで、まるで見張りか歩哨のようだ。街角でそのようなことをするのは近衛の士卒か、あるいは冬至聖餐の特別休暇を頂いて戻ってきたものだ。
　街にもいくらかそんな姿が見える。傷病兵らしい姿も無いわけではない。冬至聖餐のころ、北の戦場には雪が積もり双方の軍勢も策源地へと留まるようになる。士卒のいくらかには休養も許されるのだという。戦場そのものが帝都から遠ざかった。今は砲声のとどろきも聞こえることもなくなった。
　いくさの時の中であったけれど、冬至聖餐の祭りは盛大に行なわれる。すべての教会を一つに統べる教皇聖下御自ら、母上たる皇帝陛下をお招きして儀典を行なわれる。帝都臣民の多くはその儀典と関わりなく過ごすけれど、聖なるものを近しく感じる特別な夜でもある。多くにとっては家族らと共にすべき大事な時でもある。
　街はいつもより人も多くざわめいていて、ルキアニシアは一人静かにその街を見ていた。その横顔はまだ青年というより少年の童顔だ。いつか今より大人の面立ちになるのだろうか。
　アレクシアはゆっくりと歩み寄る。いつ気づくだろうかと思ったけれど、結局、こちらへ顔を向けることすらしなかった。まるで不動の警衛のように。だからアレクシアは足を止める。ルキアニシアはまだこちらを見もしない。アレクシアは己の腰に手をやってルキアニシアを見る。
「兵隊さん」
　ルキアニシアは目も向けず前を向いたまま、居心地悪げに言う。
「兵隊ではありません。学生です」
「知ってるわ」
　その言葉にルキアニシアの横顔はしばたいて、アレクシアへと目を向ける。琥珀色の瞳で見つめて、さらにまたたいた。ようやく気づいたらしい。その頬をほころばせ笑みを浮かべる。
「待ってたんだよ」
「知ってたわ」
　アレクシアは腰に手を当てたまま言う。
「だってあなたはわたしに気づかずに歩いていってしまったんだもの」
　ルキアニシアは、兵隊らしくなく胸元に右手を当ててぎゅっと握り締める。そのまま肩をすぼめるようにうつむき、ルキアニシアは目を落とした。
「・・・・・・だって、筒裾履いてるなんて思わなかったもの」
　それからルキアニシアは顔を上げた。琥珀色の瞳を瞬かせて言う。
「着替えたの？」
「驚かそうと思ったから」
　うん、とルキアニシアは神妙にうなずく。
「驚いたし、それに似合ってる」
「あたりまえよ。あたしなんだから」
「うん」
　ルキアニシアはもう一度うなずき、笑みを見せる。
「似合ってる」
「他に褒め言葉は？」
「・・・・・・え？」
　ルキアニシアは口ごもり、握った手を口元に寄せる。
「ええと、ええと・・・・・・」
　そうしてルキアニシアは考え込み、そのままぽつりと言う。
「すごく似合ってると思う」
　思わずアレクシアはふきだした。笑いが止まらない。
　街中なのに額に手をやって、おなかを抱えて、それでも笑いは止まらない。ルキアニシアはおろおろとアレクシアを見るばかりだ。そのルキアニシアの肩にアレクシアは両手を掛けて、額を寄せる。すがるようにしていなければ、しゃがみこんでしまいそうだ。
「そんなに笑わないでよ」
　間近のルキアニシアは、伸び上がるようにして抗う。アレクシアは顔をあげて目元の涙を少しおさえ、それからルキアニシアを抱き寄せる。
　腕に感じるのは、黒の外套下に包まれた、細くてしなやかな体つきだ。
「あなた、着膨れするほうなのね」
「着膨れ？」
「兵隊さんにしては痩せすぎじゃない？もっと食べないと、あとできっと大変よ？」
「ちゃんと食べてる。でも出てゆくほうが多いんだもん」
「出てゆくって・・・・・・」
　またあふれ出してくる笑いにアレクシアは押し流される。そう簡単には笑いは収まってくれない。くすくす笑いながらルキアニシアを抱き寄せた。
「ごめんね」
　けれどルキアニシアは少し頬を膨らませて琥珀色の目を逸らす。
「・・・・・・」
「怒った？」
　額を寄せてアレクシアは問う。ルキアニシアは少し瞳を落とす。
「怒ってない」
「いいよ、怒っても」
「今日、怒るのは嫌」
「そんな可愛らしい事を言われたら、もっといじめたくなる」
　ルキアニシアの黒髪をかき撫でて額に唇を寄せる。髪油が香る。それからアレクシアはルキアニシアの腰へと手を回し歩き始める。
「決めたの。あなたもどこかで着替えなさい」
「・・・・・・何に？どこで？」
　見上げてくるルキアニシアへ笑みを返す。
「それはまだ決めてない」
　そのまま石畳の道を歩く。