「まだ？」
アレクシアは古着屋の、幕でさえぎられた奥へと言った。
「まだだよ・・・・・・」
「あけるわよ？」
「だめ！」
幕の向こうからまるでかくれんぼうのようにルキアニシアが応じる。何をしてるのやらと思い、アレクシアは腰に手をやった。
古着屋の臭いは懐かしい。こんな風に店の奥へと入り込めるところも帝都にはあまり多くない。帝都住まいの貴族にとっては特にそうだ。貴族にとって品物とは商人が伺いに来て示すものであり、納められるものだ。貴族が商人のところへ行ってそこで品物を選ぶというのは、後ろ暗い事をしているからだ。アレクシアの母はそのように言う人だった。
けれどアレクシアは古着屋に出入りしていた。意外と面白いのだ。帝都では古着と言っても着古され痛んだ服ばかりでもない。多くの貴族がいて、政務に公務に私事に色々な服が求められるし、服であるからには流行り廃りもある。そして誰もが帝都屋敷に服を溜め込めるわけでもなく、無用となった服を引き取る商売も成り立つ。流行り廃りから外れた服を好きなように仕立てなおして着るおしゃれもある。
もっともアレクシアは楽に着られるものが欲しかっただけだ。だから仕立て直すなどという手間はかけなかった。要らないところを鋏でばちんばちん切り取って、適当に着ていた。
母の目から見れば、きっと下着にしか見えなかっただろうと今は思う。母の思うちゃんとした着物とは全然違うもので、アレクシアがするようになってからさらに強く嫌うようになった。だからといって古い貴族趣味の母に合わせたくなどなかった。今から思えば母との間の絶えざる口論に一つ種を増やしただけだ。
「・・・・・・着替えたよ」
ぼそぼそと小さな声が仕切り幕の向こうから聞こえる。アレクシアは勢い良くそれをひきあけた。
「！」
きゃあ、とも、いやあ、とも聞こえる声が耳を打つ。
「あら、可愛いじゃない」
けれどアレクシアは言う。着替えたばかりのルキアニシアは肩をすぼめて上目遣いにこちらを見ている。どうやら短めの上着の裾を引っ張っているようだ。いつもよりさらに内股で訴えるように言う。
「すーすーする」
「お嬢さま方、それはそうなりましょうよ」
後ろから老婆が言う。特に確かめはしなかったが店の主であるらしい。アレクシアの言うあれやこれやにあわせて、店のあちこちから品物を取り出してくる。
「そのお召し物はせいぜい秋の終わりまででございますよ。真冬にその格好じゃあ、お風邪召されますよ」
それは明るい黄色の筒裾と上着の組で、老婆の言うとおりせいぜい秋物の薄手のものだった。それにどうみてもルキアニシアには小さい。ルキアニシアが古人としては小柄だとしても、女の子の服をそのまま着れば丈が足りない。上着はおなかが出そうだし、筒裾は膝上まで来てしまっている。アレクシアは言った。
「でも可愛いわ」
「・・・・・・か、かわいい？」
ルキアニシアは少し退きながら、胸元に手を握り合わせる。
「そ、そうかな、本当に？」
「ちょっと丈が短すぎるけれど、その黄色はあなたに似合うと思う」
「でも、すーすーする」
「それじゃ、その長靴下をちょうだい」
アレクシアは振り返り、老婆に向けて棚のひとつを示す。
「止め紐もね」
そういうことじゃあございませんがねえ、などとつぶやきながら、それでも老婆は示された棚へ行き、示されたまま長靴下と、それを止め紐を持ち寄ってくる。
「じゃあ、履いて」
ルキアニシアは言われるがままに長靴下を受け取り、それをくしゅくしゅと縮めて身をかがめる。長靴下は膝上の、ももまであるものだ。もちろんそのままではつるりと滑り落ちてしまう。長靴下を履いたものの、滑り落ちそうなそれをつまんで引き上げながらルキアニシアは困ったようにアレクシアを見る。
「どうしよう・・・・・・」
「止め紐で止めるのよ」
手を差し出せば店主の老婆はすぐに止め紐を手渡す。止め紐というけれど形は細い帯だ。それで長靴下の上から巻いて足にとめる。
「やってあげるわ」
アレクシアは身をかがめ、ルキアニシアの短い裾を引き上げる。。
「本当は腰掛けてするの。それに筒裾を履く前にね。それに座って結べば膝をまげたときにずり落ちたりしないから」
もじもじと寄せる太ももに長靴下を引き上げ、止め紐を巻く。そうしてアレクシアは立ち上がり、ルキアニシアを見た。
「ちゃんと立ってみて、ルキアニシア」
短めの裾をもじもじと押えていたその手をそっと解き、後ろへとまわす。けれど兵隊の立ち方はしなかった。両の膝を寄せて真っ直ぐに立つ。それから上目遣いにアレクシアを見た。
「どうかな」
「後ろも見せて」
ほんの少し迷い、けれどルキアニシアは片足で軽く床を蹴りくるりと振り向く。両の手をお尻の上で組み合わせて、肩越しに振り向く。
「おかしい？」
「満足したわ」
アレクシアは応じてうなずく。
「おばさん、そっちの冬物を持ってきて」
「・・・・・・なにか、おかしい？」
不安げに問うルキアニシアにアレクシアは笑みを見せる。
「おかしくは無いわ。でもおばさんの言うとおり。それじゃあなたのお尻が風邪を引いちゃうわ」
慌ててルキアニシアはお尻を押える。
「もう！」
「でも、見てみたかったのよ」
あれやね、書き手のほうがもういろいろとやりたい放題。
いつものことだがw
最終更新：2011年07月21日 23:52
