あるおもひで ５
はい、こちらお履きになって、と店主の老婆はルキアニシアの胸へと下着を押し付ける。
肌着ではなくて、その上に履くものだ。長くて厚手で膝下まである。
「あんまり薄着ですとお風邪を召されますよ」
老婆はそういって、次々と肌着の上に着るものをルキアニシアの腕へと押し付けていった。下に履くもの、肌着の上につけて上着の滑りを良くするもの。アレクシアの思っていた通りのものだ。アレクシアはそういった一通りのものを、一度はちゃんとルキアニシアに着せてみたかった。そのためにアレクシアは何もかもが揃っていそうなところに入ったのだ。
品揃えが良く、店もそれなりに整頓されているところだ。それにこの老婆、思ったよりも当たりだった。店は狭いと言って良いほどだが、それでも片づけを絶やさない様子ではあるし、老婆その人もきちんと髪を結い上げて、控えめだがきちんとした服を着ている。
選んでくるものもそうだ。背の高くて手足も長い古人には、普通の女性向けの服はなかなか合わない。それに古人は少ないから古着などに出てくる装いも少ない。そんな中でもこの老婆は上手に、そして上手く組み合わせて品を見繕ってくる。
「下着をお召しになったら、服をお渡ししますよ」
言い残して老婆は仕切り幕をさっと閉じる。それからアレクシアへと振り返るのだ。
「それではお嬢さま、いかようになさいますか？」
「お願いするわ」
「ようございますか」
「あの子に合うようなものを見つけてあげて。かわいらしいもの」
「承知いたしました」
うなずくように礼をして、老婆は歩き始める。アレクシアが言って取り出させたものを腕に抱えながら店の棚の列へと入った。勝手知ったる風に、つぎつぎと棚を周り、奥へと行き携えていたものを仕舞、新たに取り出して腕に抱える。さほど時間をかけずに老婆は戻ってきた。
「あちらのお嬢様は背がお高いのですが、こちらの外套なら何とかなりましょう。いまのころには少し薄いですけれど、襟巻をなさっていただくことにして」
それを着ていたのは背の高い女性だったのだろう。ルキアニシアが身に着けてもおかしくなさそうな丈だった。何よりルキアニシアに合いそうな橙色の色合いを、アレクシアは気に入った。老婆が持ち着たのは外套のみでなく、厚手の冬向けの上着や筒裾であったりした。老婆はその一つ一つを、棚のかけてアレクシアに示しては、どのように考えての事なのか語って見せるのだ。
「お靴をお換えになっていただいた方がよろしかろうとは思うのですが、靴はむつかしかろうと思います。こちらの筒裾ならば、裾に飾りがつけられていますし、広がりも大きくなっておりますから、釣り合いもすこしは取れましょう」
上着を取り出しては、これは少し丈が短かろうとは思いますが、これより肩幅のある女物はございませんですからといい、腰の巻帯と合わせれば当座は目立たなかろうと思いますという。
「色合いも深緑に寄せてあるので、見ておかしいということは無いと思います」
「ありがとう。お願いしてよかったわ」
アレクシアは言った。
「いいえ。こちらも商売でございますから」
老婆は応じ、ふとつぶやいた。
「お幸せそうで、そういう方にお召いただければ服らも喜びましょうよ」
「わかるの？」
「こういう商売をしておりますとね。いらなくなった服を引き受けにお屋敷へ伺ったりするのですよ。人生、いろいろでございますからね」
そう、とアレクシアはうなずく。服は、はじめは誰かのために作られるものだ。体に合わせて作り、あるいは背が伸びようとか、少し肥えようとか、思い図って作られる。古びて擦り切れたものはここにはない。だから着なくなったのか、着られなくなったのか、ここに買い集められた服はそのどちらかなのだ。
仕切り幕が揺れて、端が少し開かれる。
「着たよ」
顔をのぞかせてルキアニシアが言う。すぐに老婆が応じる。
「お待ちしておりましたよ。こちらのものをお見繕いいたしました。きっとお嬢さまにお似合いです」
ルキアニシアは老婆の示す服を見た。棚にかけて広げた服を見つめて、瞬いたあとアレクシアへと目を移す。
「・・・・・・いいの？」
「そうよ。何のためにここに来たと思うの？」
少しルキアニシアは迷い、それからうつむき加減にいう。
「あたし、あんまりお金持ってないよ」
「じゃあ、貸しておいてあげるわ。この服はわたしのもの。あなたに貸してあげる。だから着ないとだめ」
少し迷いそれからルキアニシアは、うん、とうなずく。
「ありがとう」
「じゃあさっさと着替えなさい」
もう一度ルキアニシアは、うん、とうなずく。それではお召しなさいましと、老婆が歩み寄る。まず襯衣を受け取り、ルキアニシアは仕切り布の奥へと退く。老婆はその脇に待っている。ほんの少しだけれどおもてをなごませて、まるで孫の着替えでも待つかのように。
最終更新：2011年07月23日 23:50
