ｹｲﾚｲの手慰み あるおもひで ６ - 帝國SS @ ウィキ

あるおもひで　６

　橙色の外套に身を包んで、その手には大きな包みを下げてルキアニシアはうれしげだった。
　店の前で老婆に向かって、ありがとうございますと勢い良く頭を下げる。
「おやめくださいまし、こちらも商売でございますから」
　そう応じながらもう老婆も満更ではなさそうだ。それに老婆の言うとおりでもあった。老婆はおおよそ相場どおりの値を示したし、アレクシアもおおよそ相場どおり払った。要するに少し値切ったのだけれど、それは昔からの決まりごとのようなものだ。老婆も商売人であり、それを違えるつもりは無いらしかった。
「お気をつけていってらっしゃいまし」
「ありがとう。助かったわ」
　アレクシアも応じる。ルキアニシアが望むのならその何倍かを払っても構わないと思っていたし、それだけの用意もしてきていた。けれどルキアニシアは何か望むどころか、何を着てよいか判らぬ様子だった。本当の事を言えば、アレクシアだってルキアニシアに何が似合うのかわからなかった。
「またのお越しをおまちしております」
　深々と頭を下げる老婆を背にアレクシアは歩き始める。少し後れてルキアニシアが小走りに追いついてくる。片方の手には大きな包みを抱えている。少し振り返ってもう片方の手を肩口へと上げた。それを老婆へ向かって小さく軽く振る。その手は軽く握られ、ゆっくり、けれど所在無げに胸元へと寄せられる。幾歩か歩む幾拍かの間そうされていた手は、やがてするりと降りる。
　石畳を踏んで二人歩く。幾度か手と手がすれ違う。
　その手をアレクシアは握った。手の中のルキアニシアの指に、かすかに震える。
　当たり前の顔をして知らぬ振りでいようと思ったのに駄目だった。アレクシアの手に重なるルキアニシアの手を感じてる。震えるような笑みに変わって、こぼれてくる。
「・・・・・・なに？」
「なんにも」
　くすくす笑いながらアレクシアは応じる。肌がざわめく。触れられた感じそのものが、さざめきとなって広がる。体のおもてだけでなくて、肌の内側にも響いて広がる。体の内側を震わせるみたいに。
「それを下げて教会に行くのは無理ね」
　ルキアニシアのもう片方の手には、ここまで着てきた制服が入っている。外套と、畳んだ上着と軍袴と襯衣と頚帯と。
　アレクシアは笑う。
「宿を借りているから、そこに荷物を預けてゆきましょう。ついでにお昼ご飯も食べて」
「宿？」
「母さんと喧嘩した」
「・・・・・・」
　ルキアニシアの指がアレクシアの手の中で開き、そしてアレクシアの指に絡む。それは少しの力を込めて握り返すのだ。
「・・・・・・」
　ルキアニシアは何か言いたげに唇を開きかけ、けれどつぐんでうつむく。
「やめて」
　そうアレクシアは応じる。
「昔から折り合いが悪かった。だから今日明日に何かしたからって、どうにもならないから」
　そのまま石造りの街を歩いた。アレクシアには見慣れた街だ。たくさんの人が歩いて、街を照らす街灯も立っていて、それよりも高く石の建物が建つ。冷えた冬の青空は人並みの白い吐息を吸い込んでゆく。ここはアレクシアの育った街だ。
　三年かそこら遠のいても、見慣れた街は変わりない。むしろこの三年ばかりでまた人が増えた気すらする。内戦はまだ終わっていない。いつ終わるとも知れない。喧騒は、だからなのかもしれない。本当は皆が先行きを案じている。逃れることも出来ない。
　そして大きな通りに出れば、流しの馬車が走り、手を上げればアレクシアとルキアニシアの二人連れでも何一つ案ずることなく馬車に乗ることができる。重たげな荷物を持つルキアニシアのために、御者が降りてきて手伝いもする。その御者に行き先を示すと、今日は混んでおりますのでいささか時がかかりますとも言う。
　構わないわと応じれば、馬車はすぐに走り始める。ルキアニシアはアレクシアの隣で、服の包みを膝の上に抱えて居心地悪げだ。
「どうしたの？あなたが気にすることじゃない」
　だからアレクシアはルキアニシアに肩を寄せた。少し驚いた風にルキアニシアは顔を上げ、それからすこし照れくさげな笑みを浮かべる。
「・・・・・・うん」
　すこしうつむき、あのね、とルキアニスは続ける。
「さっきみたいな、短いのにしなさいって言われたらどうしようかと思った」
「あれがよかった？なら遣いをやって届けさせる」
「あんなに短いのだめ！」
　慌ててルキアニシアは言い、アレクシアの裾をきゅっと握る。
「あんな短いのはいてる人、見たこと無いよ」
「そうかな。誰かが着ていたからあそこにあったんじゃない？」
「それでも、だめ！」
「可愛い足を見せればいいのに」
「かわいくないからいいの」
　ルキアニスは包みを抱え込むように引き寄せる。アレクシアはくすくす笑った。こんなふうな話をするのは久しぶりだ。ひょっとしたらもう無いかもしれない。
　それにルキアニシアは気づいているだろうか。
「・・・・・・なに？」
　そっとルキアニシアが見上げる。アレクシアはこたえる。
「なんでもない」
　やがて馬車は、アレクシアの示した宿の前へといたる。馬車が止まれば、宿の前のものが踏み台を持って歩み寄り、扉を開く。お嬢さまお荷物をお持ちしましょうなどとも言い、ルキアニシアの目を白黒させたりもする。
「お願いするわ」
　代わってそうアレクシアは応じ、ルキアニシアをうながす。けれどルキアニシアは、やっぱりいいです、などと言いだして包みを胸に抱え、手も借りずに馬車を降りる。もちろんアレクシアは差し出された手をとって馬車を降り、またその宿のものを通じて馬車賃を渡したのだけれど。
「ここでお昼ご飯も食べてしまうわ」
　言ってアレクシアは振り返る。けれどルキアニシアは石畳に足を止めて、胸に包みをぎゅっと抱えている。
「どうしたの？」
「・・・・・・こんなお宿に泊まるお金、あたし、持ってないよ」
「構わないでしょ。もともとあたしが泊まるために取ったんだから」
「・・・・・・」
　けれどルキアニシアは唇を引き結び、アレクシアを見た。
「服も買ってもらって、こんなお宿にも泊めてもらうなんて、あたし、してもらいすぎだと思う」
「あたしは約束を守りたいだけよ」
　ルキアニシアは少し驚いたようすでアレクシアを見返している。アレクシアは続けた。
「約束というより、わがまま。前に言ったでしょう。いろんな事を教えてあげるって。お洒落もいっしょにしようって。こんなんじゃまだまだ足りないもの。二日しか無いなんて短すぎる。だから何でもするつもり。嫌だといわれたらそれ以上はしない」
　けれど、アレクシアは少し笑みを浮かべた。
「あたしは野宿は嫌よ？たとえあなたとでも、抱き合うなら寒空の下じゃなくて、ベッドがいいし」
「・・・・・・」
　ルキアニシアは胸の包みを強く抱えて、半ばそこに顔をうずめるその耳まで赤くなってゆく。
「こんなところで、言っちゃ駄目！」
「じゃあ、とりあえず中に入って待ってるわ。来るかどうかはあなたに任せるけど」
「いじわる！」
　それでもルキアニシアはアレクシアへと身を寄せる。
　アレクシアは笑いをこらえながら、その肩をそっと抱えた。