ｹｲﾚｲの手慰み あるおもひで ７ - 帝國SS @ ウィキ

あるおもひで　７

　結局、宿には荷物だけを預けてふたたび行くととした。
　ルキアニシアは身元引き受けの教会へ一度は行かなければならない。そこで身元引き受け役から認めの署名をもらわなければならない。
　けれどそのルキアニシアはどうやってそこに行くのかまったく考えてもいなかった。
「大丈夫。ちゃんと住所も地図ももらったもの」といってはいたもののそれっきりそこまでだ。無理も無い。帝都というのは特別な街だ。どこよりも大きく、どこよりも多くの人がいる。道は伸びるものではなく交差しているものだし、場所は道と道とのかかわりで示される。
　帝都に住まうものなら、ルキアニシアの示す地図を見て、そこが公教会帝都首座であることはすぐにわかるだろう。それに、いまいるところからそこに行くためのいくつかの算段をすぐに立てることが出来る。
　もちろんそれをやったのはアレクシアだ。不安げな顔のルキアニシアを伴って、混み始めた道で乗合馬車を待ち、二人してそれに乗り込んだ。
　乗合馬車もまた混んでいる。長椅子のような席はすべて埋まっていて、立っていても肩と肩がぶつかるくらいだ。あまり多くなると馬が曳けなくなるから御者は人を乗せなくなる。
「身元引き受けって、どんな人がするの？」
「あたしは教会学校の先生だった人」
「どんな人？」
「女の人」
「どんな？」
　ええっと、とルキアニシアは考え込む。
「・・・・・・」
「いいわ、普通の人で」
　先回りして言い、アレクシアは笑った。要るのはその人の署名だけだ。道も混んでいるらしく、乗合馬車は落ち着かないくらい進んだり止まったりを繰り返していた。大きく重い乗合馬車はそのたびに大きく揺れる。乗り慣れないルキアニシアはゆれるたびに振られて、手すりにすがる。
「掴まって良いよ」
　アレクシアが言うとルキアニシアは小さくうなずいた。それからそっと身を寄せ、アレクシアの肩に頬を寄せる。それでは揺られるがままだ。だからアレクシアはその腰に手を伸ばして抱き寄せる。
「どうしたの？嫌な先生だったの？」
「そんなことないよ」
　顔を上げてルキアニシアは言う。
「ミサティア先生は良い人だよ」
「でも浮かない顔をしてる」
「手紙を出してって言われたのに、あまり出さなかったから」
「大丈夫。便りの無いのは良い便りって言うでしょう」
　本当はあちらも困ったはずだ。ルキアニシアの親元へも便りを送らねばならないからだ。とはいえその責めの少なからずはルキアニシアではなくアレクシアが負っている。ルキアニシアのように良くも悪くも素直な子には、士学に入ってからの一件は書き送りようもなかったと思う。
「顔を見たらきっと安心してくれる」
「うん」
　ルキアニシアはうなずく。また揺れながら乗合馬車は動き始める。二人で揺られて、二人でくすくす笑いあった。
　やがて馬車は定めの停留所へと至り、ようやく降りることができた。あいかわらずの薄曇で、それでも日差しはあって天使の舞い降りてきそうな光の筋が見える。人いきれから湯気のように吐く息の白さは風に流され、どこか遠くから吹かれてきた雪がきらきらとなびく。それは公教会首座の聖堂と共に見上げると、それは不思議なくらい神々しく思える。
　ルキアニシアの用向きは神様というより人のほうだった。それは礼拝堂ではなく、もっと低い脇の棟にある。
　教会は色々な働きをしている。神愛仲介はその働きの大きなものだ。神の愛によって作られたこの世の、神の愛による成されごとの末が、ひとびとにより行き渡るようはかることだ。つまるところはお金の貸し出しであったりする。別に高利貸をやっているわけではなく、入用ならどれほど入用なのか、その末にどれだけ成しごとが叶うのかを仔細に調べるのだという。それより詳しいことはアレクシアは知らない。というより、ルキアニシアの身元引き受けのようなことまで教会がしていたことも知らなかった。
　扉を開けると広い待合室もまた混んでいた。お金というものは冬至聖餐だろうが夏至祭だろうが要るときにはいる。
　まずルキアニシアは案内の窓口に並びそれから戻ってきて、呼ばれるまで待っていてだって、という。待合室には背もたれの無い長椅子が並べられており、人々はそれに腰掛けて呼び出しを待っている。その端に一度腰掛けたルキアニシアは居心地悪げに立ち上がった。
「皺がおしりにあたってなんだか気持ち悪くて」
　照れたような笑みを浮かべてルキアニシアは言う。
「だからみんな、座る前にお尻のところを払ってたんだ」
「あと、しわにならないようにね」
　うん、とうなずきながらルキアニシアは座りなおす。こんどは皺にならないようにしながら。
「この服で、良かったかな」
「制服で来いなんて命じられていないでしょう？」
「大丈夫かな」
　胸元に指を握り締めてルキアニシアが言う。アレクシアは答えた。
「尼僧の服が良かった？」
　そして気づいた、尼僧ではないけれど教会の服を着た人がこちらへと早足に歩いてくる。ルキアニシアも気づいた様子で振り返る。
「アモニス君？」
　呼ばれた側はまるで罰を言い渡されたかのように跳ねる。きゅっと拳を握り締めてから、意を決したように立ち上がる。
　その女性は、待合室の人の間を真っ直ぐにこちらへと歩いてくる。黒髪の思っていたよりも若い人だった。彼女は明るく笑みを見せ、それからすこし大きすぎるくらいの声で言う。
「久しぶり。元気そうで良かった。手紙をなかなかくれないんだもの、心配してたのよ。すこし見ない間に本当に大人になって、びっくりしたわ」
　女性はほとんど一息に言いながらルキアニシアの前に立つ。
「ほんと、見違えちゃったわ。あっちではこういう格好はしなかったものね」
「お久しぶりです、ミサティア先生」
　そっと伺うようにルキアニシアは言う。彼女がルキアニシアの身元引き受け役だった。
「認めの署名をもらいに来たんです。外泊許可の」
「そんなのが要るの？」
「はい。ごめんなさい」」
「ごめーん、あたし、全然知らなかった」
　暢気にミサティアなる先生は言い、すこしは済まなそうに黒髪を掻き、それから彼女はアレクシアを見た。
「そちらは？お友達？」
「先輩です」
「そう、先輩なんだ。良かった。馴染めないんじゃないかって心配してたのよ」
　ルキアニシアは居心地悪げに目を逸らす。けれどミサティアは言うのだ。
「でも先輩にいっしょに来てもらえるくらいなら、もう安心ね」
　彼女は自ら一歩、退いた。
　そうしてルキアニシアを見つめる。すこしまぶしげに。