ｹｲﾚｲの手慰み あるおもひで ８ - 帝國SS @ ウィキ

あるおもひで　８

　二人が導かれたのは、かの公教会のそれも帝都首座とは思えないようなこじんまりとした仕切り部屋だった。
　ルキアニシアは緊張しているようだけれど、アレクシアは拍子抜けしたような思いだった。
　公教会は大きく古い。その帝都首座もまた大きく古くそしてつぎはぎに色々な建物が作られていて、判りにくいことおびただしい。帝都が騒がしかったころ、公教会首座にもたいそうなことになったらしいことは、アレクシアも知っていた。そういったもろもろもことを経なければ、教会がひとつになることもなかったとも聞いた。
　そうならなければ、アレクシアやルキアニシアのようなものがこんな奥へと導かれることもなかったのだろう。
「ごめんね、ここ、仕事場だからお茶くらいしかなくて。ちょっと待ってて」
　そう言ってミサティアはふたたび小部屋を出た。小部屋と言っても、仕切りで区切られただけで、扉も無く仕切りを動かして出入りするようなところだ。だから仕切りの下に小さな車輪があって軋るような音を立てて動く。天井はもちろん無くて、仕事場に筒抜けだ。組椅子と小さな卓、それに外套を掛ける衣文掛けがある。せいぜい打ち合わせをするくらいらしい。それでも仕切り板は飾り彫りの施された立派なもので、昔はさぞ良く磨かれていたのだろうと思う。
「今は先生じゃないみたいね」
　外套と帽子を掛けアレクシアは勝手に組み椅子の一つに座りながら言った。そうしなければいつまでもルキアニシアは立ちん坊のままだろう。うん、とうなずきながらルキアニシアもその隣に座る。
「もともと先生じゃないって言ってた。修道会で子供に教える役をしていたって」
　何をしている人か聞きかけて、やめた。きっとルキアニシアは知らないだろうから。
「ごめん、開けてくれる？」
　仕切りの向こうでミサティアの声がする。はい、とルキアニシアは勢い良く立ち上がり、仕切りを内へ引き開く。ミサティアは両手に持つくらい大きな盆に小さな菓子の器とお茶道具ひとそろえを乗せてくる。
　席に着き、お茶を淹れ、ミサティアは自らそれを飲んで、まあまあね、などと笑った。勧められたお茶は、言うとおりくらいのものだった。今の教会の、取るに足らない客へは、そんなものなのだろう。
「懐かしい」
　ルキアニシアを見てミサティアは言う。本当に大人になったと言い、元気そうで本当に良かったとも繰り返す。ルキアニシアはすこし困ったように相槌を打つばかりだ。
　言葉の半分ほどでもルキアニシアを案じていたのなら、士学などには入れなかっただろう。教会に騒動があったとはいえ、どうとでも出来ただろうに。アレクシアの胸からそんな思いがぬぐえない。だから一人騒がしいミサティアのことが好きになれないでいる。
「その服」
　ふいにミサティアは言う。
「選んでもらったの？」
　ルキアニシアは胸を押える。
「・・・・・・おかしいですか？」
「そんなこと無い」
　言葉をふと途切れさせて、それでもミサティアは続ける。
「こんなに可愛かったんだなって。でもなんだか、こんな事を言うのは慣れなくて。言ってはいけないように思っていたし」
　それからミサティアはもう一度、元気そうで本当に良かったと繰り返す。
　ルキアニシアは、昔の事をあまり話さない。あの士学に入る前のことも、暮らしも言いたがらない。もちろんそのわけだってわかっている。知っていてなお、アレクシアはここにいる。
　ちらりとアレクシアを見てミサティアは言う。
「先輩なんだ」
「はい」
　ルキアニシアが応じる。そう、と頷いたミサティアはひとつふたつと瞬いてアレクシアを見つめている。その瞳をアレクシアは受け止めて見返す。ミサティアはそれから言った。
「この子を助けてあげてくれる」
「ええ」
　一拍の間も置かずアレクシアは応じた。
　ミサティアにとっては受け持ちの一人に過ぎなくても、アレクシアにとってはそうではない。たとえアレクシアにそうする力が無くても、これから先にも持てないとしても、それでも思いが変わることは無い。
「ありがとう」
　ミサティアは言い、顔をあげた。
「さて、何か書かなきゃいけないんだっけ？何でも書いてあげるわ。外出届が必要ならそれもばんばん書くんだから」
「ばんばんはいいです」
　慌ててルキアニシアはかぶりを振る。しかしミサティアは構わない。
「いいからいいから。だから、ときどきは顔を見せにきなさい」
「はい」
「聖餐式には来られる？」
　ルキアニシアは一息、口ごもる。代わってアレクシアがはいと応じる。
「そう、それじゃ入れるように、券をあげる。来年にも、外出許可証といっしょに贈ってあげる。だから、来年も二人で来て」
　ミサティアはそう言って笑みを見せた。