なんとなくはじめちゃったことだから、自己矛盾を見つけて大変ｗ
これを入れて後二回で締める予定。
何とか締まりそうだ。
あぶなかったｗ
っていうか、ちょっとは考えろよ俺ｗ
出るには少し遅い頃合になっていた。人の流れは帝都のいずれかの教会へ向かって流れてくる。それに抗って歩くのはもうむつかしい。
広場には入れぬように綱が張られ、教会のものが立っている。広場の周りにはそれでも次々と人が集まり来て、教会の者らはそれらを来た順番の流れにしている。いつの間にかアレクシアとルキアニシアもその人の群れに巻き込まれて、流れとともにもたもたと歩くようになっていた。だから人ごみにはぐれないように、ルキアニシアの手をしっかりとにぎった。
「すごいひと」
ルキアニシアがつぶやくように言う。アレクシアは答える。
「でも、こんな風に人が集まってくるのは、いくつかの祭のときだけよ」
ゆっくりと歩きながらアレクシアは己の幼かったころの話をした。街が遊び場だったこと。この姿ばかりが帝都の本当の姿というわけではない。帝都の本当の顔をなどというものは誰も知らないかもしれない。ここはアレクシアの育った街だけれど、この街のすべての顔を知っているわけではない。ハリストス運河のこちらのほうがにぎやかだけれど、こちら側でも商人街と教会の多くあるところとではにぎわい方も違っている。ハリストス運河のあちら側、北にもやはり人はあつまるけれど、あちらは貴族たちの住まいであり政の場であり賑々しいという形ではない。
「あなたは？」
アレクシアは問う。
「子供のころ、どんな子だったの？」
「ふつうだよ。話すようなことなんて無いよ」
ルキアニシアは本当にはなしあぐねるように口ごもる。話しづらいことがあるというより、本当に語るような出来事を見つけられないと言うふうに。ルキアニスは言う。
「前に言ったとおりだよ」
父上様と二人の暮らしで、けれどあまりしゃべったことが無かったこと。教会で行う学校へ行くまで村へはあまり行ったことがなかったと。実は学校へ行くまで字を読めなかったこと。そのころはまだミサティアはいなかったこと。普段、あまり村に来ない父が良く迎えに来たこと。そんなことをぽつりぽつりと話す。
村の人のことを聞くと言葉が止まる。少し考えて、いい人が多かったよ、などという。親切にしてもらえたのと聞くと、少し間をおいてうんとうなずく。
「そうなんだ？」
問い重ねると、ルキアニシアはあわててどこどこのおばさんはとか、どこどこの人はとかいいわけするように言う。それから少しうつむいてちらりとアレクシアを横目でうかがったりもする。アレクシアの手の中で、つながれたルキアニシアの手指が動き広がり、自ら求めて指に絡め、握りこむ。待ってもルキアニシアが何も言わないのは分かっていた。人の流れが止まる。
流れのような人の列は、いったん首座教会に背を向けるように、広場正面入り口へと導かれてゆく。アレクシアは顔をあげる。
空はすでに過半まで夜色に包まれている。中空まで空は青みがかった色に染められ、赤紫の残照を押しやろうとしていた。低くから空を薙ぐ日差しは、低くちぎれた雲の影を引き、そして何より、東へと向いた首座教会の尖塔の影を長く長く引いていた。
もうすぐ、その時がくる。
「ねえ、さっきの先生にもらった入場札を貸して」
アレクシアが言うと、ルキアニシアは不思議そうに見返す。先にミサティアから認めの署名とともにもらったものだ。内懐の隠しからそれを抜き出してアレクシアへと手渡す。
アレクシアはルキアニシアの手を引いて、広場を仕切る綱をくぐった。戸惑うルキアニシアの手を引いて、広場のほうを人ごみと逆に歩き始める。すぐに近くの教会のものが駆け寄ってくる。
「広場にはまだ入らないで。戻ってください。
アレクシアは言った。
「ねえ、連れが人ごみで気分を悪くしたの。教会堂の入り口の階段のところで休ませてもらえない？」
「いえ、あちらに救護所を作らせてありますから、そちらご案内させましょう」
「入場札は持ってる。もうあまり歩かせたくないし、日の入りはもうすぐじゃない。人ごみを避けたいだけなの。だって今から救護所に行くのも、人ごみを割って戻らなければならないでしょう？困ってるの。助けて」
困ってるの、助けて、といわれてそれを底から拒めるものは多くない。出まかせは連れが気分を悪くしたというところだけだけれど、ルキアニシアにはそれが後ろめたくて仕方ないらしい。アレクシアの手を強く握って戻ろうといわんばかりだ。それもルキアニシアらしいと思う。困ったようにうつむき加減のその姿を見れば、気分を悪くしたと言っても疑いはしないだろう。
「日の入りになったらみんな広場へ入り始めるから、いつ行き着けるかわからないわ。お願いできる？この広場で場所を取りたいわけじゃないの」
結局、うまく通り抜けることができた。教会のものは、一度入場札を確かめた後、お堂には入られないように、階段のところまでですと念押しをして通してくれた。
人いきれを抜けると、途端に寒く思える。広場の周りには人が詰めかけているのに、広場の中にはまだ入れてもらえない。けれどそこからは広く空が見える。
「ねえ、戻ろうよ、ずるは良くないよ」
「ずるじゃないわ」
手を引き歩きながらアレクシアは振り返る。
「この列はね、教会に入れない人が、広場で冬至聖餐を受けるためのものなの。あたしたちが並んでも仕方ないし、あたしたちがいないほうがいいもの」
「そうなの？」
「入場札を持ってる人は、もっと遅くに来る。聖餐が始まるのは夜中だもの。でも、ちょっと急いで」
「急ぐ？」
目の前には首座教会の尖塔が黒々と浮かんでいる。その背後の空には、深紫の最後の残照が、夜の帳に覆い隠されようとしている。
「もうすぐ」
アレクシアは手をつないだ隣のルキアニシアにささやき、足を止める。
「なに？」
ルキアニシアが言ったとき、鐘が鳴った。
耳を貫くというより、風が押し寄せるようだ。ルキアニシアは顔をあげる。
灯りのともされた公教会首座から鳥の姿が影となって舞い飛ぶ。音と夕日の光の筋の中でそれは羽ばたき散ってゆく。高くまばらな雪が光の風のように流れる。
鐘の響きはその一つではない。遠くから響く別の大鐘の音は別の首座教会のものだ。帝都に鐘が鳴り響いている。重く低く、高く鋭く、いくつもの鐘の音が夕日の最後の光の中に競い合っていた。それは帝都の石造りの街の中を何度も響き、繰り返し繰り返し渡ってゆく。
ルキアニシアの手がアレクシアの手に力を込める。広場を囲む人が大きくざわめく。手を叩いて喜ぶ姿もある。知らないのはルキアニシアだけだ。その胸元で手をきゅっと握り締める。
「・・・・・なに？今の・・・・・・」
「冬至聖餐の日を伝える鐘」
ひとしきり鳴り響いた鐘の音は、夕日とともに地平に吸い込まれるように止んでいた。今は首座教会のそこここに灯りがともされ、闇色の空を背にあかるく浮かび上がっている。
帝國にはいくつもの教会宗派があり、かつては会い争うに近いかたちであったこともあるという。その後にあった、内戦の始まりとなる騒動のことはアレクシアも良くは知らない。そのあとのこともようするにいまのようになったとしか知らない。今はひとつの教会が、ひとつの日の終わりと冬至聖餐の始まりを、ともに伝える鐘を鳴らしている。くすくすアレクシアは笑う。
「日暮れできょうの日はおしまい。今から冬至聖餐の夜だから、それを知らせるためにいつもと違って、いっせいに鐘を鳴らすの。驚かせたいから黙ってた」
「びっくりした」
「驚いた顔を良く見せて」
すっかり暗くなった中で、ルキアニシアを抱き寄せる。
「からかわないでよ」
灯明の明かりの中でルキアニシアはすねて目をそらす。アレクシアは笑う。
「怒った顔もかわいい」
「いじわるー」
夕闇と灯明の灯りの中で、ルキアニシアは子供のようにいーっと口を横に広げてみせる。そんな打ち解けたしぐさも士学ではめったに見せない。その前はどうだったのだろうと思い、ミサティアの前での振る舞いを思い出した。きっと彼女はルキアニシアのこの顔を知らない。間近に抱き寄せて見つめもしなかっただろう。
「いじわるしたい。いじわるじゃないこともしたい。やさしくもしたい。もっとおしゃべりもしたい」
そうしていられるときは、少しずつ少しずつ失われてゆく。
心のどこかではもう決めていた。
「なに？」
抱き寄せられたままルキアニシアが不安げに問う。
「いじわるは嫌だよ」
「・・・・・・」
近づいても、抱きしめることはできても、ともに生きて、同じ道を歩むことはできない。それもわかっていた。たとえアレクシアが望み、ルキアニシアが望んでも。でも、だからといって、とどまることなど思いもしなかった。
広場を歩いてくる人の足音とざわめきが聞こえてくる。アレクシアは力を緩め、そして言った。
「わたし、決めた」
「なに？何を？」
「あとで教えてあげる」
腕をほどき、それからルキアニシアの手をとる。
「だから、行こう」
「どこへ？」
「大丈夫」
アレクシアは言った。
「そばにいるから」
今日はまだ。きっと次の春までは。
そのあとも、心は離れないでいるから。
最終更新：2011年08月14日 21:41
