阿部一族のオードリー (2)
その帝國士官は、ゼクスエクス公々務謁見の間を大股で歩み来る。
黒の軍装に長い金の髪をなびかせ進む姿は絵姿のように美しい。士官は銀縁の当世風の眼鏡の奥で、黄玉色の瞳と柳眉をかすかにひそめる。だが皇帝陛下より一門のものと認められた領主の前で、士官はそれ以上の何かを見せることはなかった。
副官とともに足をとめ。面を改め、踵を合わせた。左胸に拳を当てる敬礼を行う。
「フェーリア・ＸＸ・シーキュス騎士長以下『帝國』法執行支援隊、ただいま到着いたしました」
「良く参られました。皇帝陛下のご配慮に、こころよりありがたく思っております」
オルドリア女公爵アニアは応じる。ほぼ型どおりのやり取りを、彼女の席の隣に立ちマルクスも聞いていた。オルドリア女公爵は言う。法廷に成された告発を、帝國の力添えを持って正しく裁きおきたいと望んでいる、と。これはさして巧妙ともいえぬやり方だ。アル・カディアに兵を送ったときと同じありようだ。凝ったやりようをするには時が足りなすぎるしまた、求めているものは帝國の武威ではない。
シーキュス騎士長も型どおり答える。微力ながら力を尽くして女公爵殿下のご期待にこたえたいと。マルクスはシーキュス騎士長へと言った。
「それではシーキュス騎士長、別室にて状況説明申し上げる」
シーキュス騎士長は、微かに眉をひそめる。疑いなのだろうとマルクスは思った。だがシーキュス騎士長は、オルドリア女公爵へまっすぐ目を向けたまま応じる。
「承知」
もちろんおさまりなどついていないのはわかっていた。互いのことは知っているのだ。シーキュス騎士長と呼ぶより、フェーリアと呼ぶ方が多かったし、またそのフェーリアは先を歩くマルクスの背中を、貫きそうな勢いで睨みつけているだろうこともわかっていた。だいたい足音も彼女らしく力のこもったもので、事情のわからぬ副官の戸惑いさえ、マルクスには感じ取れた。
「こちらへ」
マルクスは別室の前で振り返り、その扉を開く。フェーリアは肩越しに副官を振り返る。
「副官はここで待て」
「・・・・・・しかし」
やり取りをマルクスは待たなかった。先に部屋に入って待てば、彼女はかならず追いかけてきて言うはずだ。
「どういうことなのか聞かせてもらおう」と。
自ら後ろ手に扉を閉じ、さらに早足に詰め寄り、フェーリアはそう言った。
「貴卿はなぜこのようなところにいる。何のはかりごとか」
相変わらずの直截な物言いに、思わずマルクスも笑みを浮かべてしまう。
「なにがおかしいの」
フェーリアは言い募る。
「わたしを納得させる真っ当な説明ができないのならば、告発の対象となるのはあなただ」
「オルドリア女公爵殿下は、当家と恩奉の縁がある。被擁護の者に苦難あれば、擁護者が助けるのは当然のことだろう」
「そのために帝國の力を使うというの」
「オルドリア女公爵に帝國に援助を求めるよう助言したのは私だ。だが援助を決意したのは帝國だ」
嘘ではない。ただフェーリアを含めて、ここに送り込まれるべきことものについて提言を行ったのもマルクスではある。もし帝國にとって得られるべきものを得られなければ、フェーリアの告発を待つまでもない。もちろんマルクスには勝算があった。
「帝國は南方をただ占領したわけではない。ここを統治し、帝國と同じく歩まんとするためだ」
「そんなことは言われなくても承知しているわ」
「ならば簡単なことだ。これより後も、帝國軍人、臣民と南方諸国民との間に諍いもあろう。それが今回のように刃傷沙汰に及ぶこともあろう。その一々を、帝國にはむかうものと見なして武威を見せつけ、打倒してゆけると思うのか」
いいや、とマルクスは言葉をつないだ。
「それが諸国民の解放だと思うか」
「・・・・・・」
沈黙が必ずしも肯定とはならないことを、マルクスも良く知っていた。今はただ抗しかねる言葉を押し立てて、フェーリアの口を塞いだだけだ。だからマルクスは続けた。
「俺たちは新しい仕事を行う。それには君の力が必要だ」
「新しい、仕事ですって？」
初めてフェーリアはそれまでとは違う思いの色を瞳に浮かべる。疑い一方ではなく、これまでのくだりに何かしらの意味があったのではと思いめぐらせる風に。
「そうだ」
マルクスは応じる。
「新しい秩序が必要だ。れまでのやり方に似ながら、非なるものでなければならない。どのように違うべきか、君ならばわかるはずだ」
フェーリアは口元に手をあて、握ったその指を唇に当てた。そして銀縁の眼鏡の奥で黄玉色の瞳を伏せた。
「・・・・・・いいえ、無理」
フェーリアは言い、手を下してマルクスを見上げる。
「あなたが言っているのは、帝國臣民権利章典にあるような裁判のことでしょう。それには何を行うにしても法的裏付けが必要だもの」
「もちろんだ」
「けれど南方にも、たぶんこの公領にもそんなものは無いはず」
「だが公領にも裁判くらいはあったんだよ。俺たちはそれを行えばいい」
「俺たち？」
「君は法務支援を任務にここに来たはずだ。公爵に代わって帝國軍の軍政法で被告を裁くためではない。そうだろう？」
フェーリアの眉が再び疑いにひそめられる。マルクスは続ける。
「公爵は援助を求めたんだ。公領たるゼクステクスの街にて、任務中の帝國軍人に対する傷害事件が起きてしまった。公爵は公領法廷にこの犯人を告発する。しかし公領衛士では被告を捕縛することができない。したがってこの告発に基づき、犯人を捕縛するために帝國軍に支援を要請する。その要請には俺もかかわっているんだ」
「ええ」
「だが君は帝國軍人だ。帝國軍人に対する傷害事件を看過できるはずがないだろう」
「ええ・・・・・・」
フェーリアは再び口元に手をやり、考える。それから顔を上げてマルクスを見た。
「つまり私は皇帝陛下の帝國軍人に加えられた傷害事件の被告に対して、適切な懲罰が下されるように働きかけねばならない、ということね」
「そうだ。そしてその犯人は弁護もされなければならない」
フェーリアはそれまでとは違う色を面に浮かべる。
もちろんマルクスはそのゆえも知っていた。
「なあ、旦那さんはやさしいか？」
「な、なによ急に！」
フェーリアは髪を振って振り向く。その頬に傍目で見てわかるほど朱が差している。
「今は関係ないでしょう！」
「まあ、そうだけどな」
笑みを浮かべてマルクスは問うた。
「どうする」
「やるわよ」
髪を振ってマルクスから目を逸らし、腕組みまでしてフェーリアは言う。
「確かに、わたしでなければできない任務なのはわかったから！」
最終更新：2011年10月31日 01:05
