ｹｲﾚｲの手慰み ある港町でのオードリー ４ - 帝國SS @ ウィキ

阿部一族のオードリー (4)
　「ゼクステクス公爵殿下の御成り！」
　声とともに廷内の衛士は一斉に斧鑓を捧げ持つ。ぴんと気が張り詰める。
　廷内のものすべてが立ち上がる。マルクスもまた立ち上がった。奥どころからの扉が開く。ゼクステクス公爵ことオルドリア女公爵アニアが入廷する。彼女は供を二人連れ、最上段の席についた。供の一人は席の後ろの机に向かい、もう一人は脇に立つ。斧鑓を捧げ持っていた衛士たちが、一斉に控え持ち替える。その石突が床をつく音が廷内に響く。
　芝居がかったやりとりだが、この場がそもそも劇場に似たところなのかもしれない。正面の高い壇にはゼクステクス公と彼女に仕えるものらがおり、その下には発言台が公に向けてしつらえられている。その背後には発言を待つもののための長椅子があり、長椅子の背後には階段のように観覧座がある。
　累代のゼクステクス伯はこの場でこの街の貴族らの訴えを聞き、裁決を下してきた。ただその力は都市貴族らと、かつての王権との間に立つゼクステクス伯に預けられてきたものだった。
「裁廷を開く。公への訴えあるものは前に」
　その声を上げたのはゼクステクス公ではなく、その傍らに立つ法務官だった。これより廷内のほとんどのものが知らぬまま、ここに帝國の皇帝による絶対権力が生まれようとしている。
「訴えあり」
　観覧席の一角に、フェーリアが立つ。彼女は副官と大柄な兵を伴いながら階段を下りてゆく。歩調を取って進みで、発言台の前で踵を合わせ、左胸に拳を当てる敬礼を行う。
「『帝國』法務支援隊指揮官フェーリア・XX・シーキュス騎士長」
　気の強い彼女の声は裁廷場に高く響き渡る。
「シーキュス騎士長殿、訴えられよ」
　法務官が言い裁廷がざわめく。しかしどのような訴えを取り上げるかはゼクステクス公に任されている。フェーリアは発言台へと上がった。
「ゼクステクスを統べるゼクステクス公に求める。『帝國』軍人パーシモンスに対する傷害事件の犯人に対し、これに見合った罰を与えるよう」
　ゼクステクス公は法務官へなにがしか伝える。公に代わって彼は言った。
「ゼクステクス公は告訴これを認める」
　失望のざわめきが起きる。もちろん、誰もがそうなることを知っていた。誰もが認めざるを得ないことと、あきらめていたことなのだ。ゼクステクスの街など砂上の楼閣に等しいことを皆が判っていた。この街は滅ぼされた国の中に浮いている。
　そして街が命永らえたのはただ一つ、ゼクステクス伯の縁故者でありながら、同時に『帝國』皇帝家門の一人でもあるオルドリア女公爵をゼクステクス伯の後釜に据えたからだ。
　かつてのゼクステクス伯は都市貴族間の争いを調停する権限を持っていた。双方の言い分を聞き、これに裁決を示し、多くは賠償請求権を認めるのだ。都市貴族に対して一方的に判決を強制するほどの力は無かった。
「被告を裁廷へ！」
　もちろん、すぐにそのようにできるのは、初めから備えていたからだ。彼の去就こそがこの裁廷の目的だ。今度に起こったざわめきは、その姿のあまりの変わりようへに違いない。引き立てられてくる男は、今にしてみれば貧相と言っていい若者だった。
　彼は衛士の成すがままに運ばれてくる。身に着けているものは囚人服であるけれど、それなりに洗濯されたものだった。けれどそれをまとうものは身づくろいへの関心を失っているらしい。そもそもあたりで起きていることすべてに、向ける心を失っているらしい。衛士に引きずられるままに発言待ちの長椅子の前に立たされ、そのままでいるものだから衛士に座らされる。
　マルクスは観覧段から立ち上がった。
「ゼクステクス公爵に求める。訴えられた被告の抗弁代理を認められたい」
　それまでとは別のざわめきが廷内に起き、誰もがマルクスを見た。あれは誰だと囁きあう声が聞こえる。誰も得られぬ答えに、囁きは重なり合い大きなざわめきとなってゆく。
「貴君は何者であるか」
「マルクス・ケイロニウス・レオニダス帝國女公爵伴侶です、ゼクステクス公爵殿下。公爵殿下に願いたい。被告の抗弁代理を認められたい」
　法務官は問い返す。
「それはいかなることか」
「自ら抗弁を行えぬものに代わり、その抗弁を代弁するものである」
「それはいかなることに基づいてか」
「法廷において、一方のみの言い分に基づき、裁決されるべきものであろうか。ゼクステクス公爵が訴えを等しく受けるのであれば、いかなる訴えに対しても抗弁すること、これ認めらるるべきと考える」
　ゼクステクス公は法務官に何事か示す。
「ゼクステクス公爵はこれを認める」
　ざわめきすら起きなかった。何が起きたのか知っているものは数えるほどしかいないだろう。マルクスとフェーリアとオルドリア女公爵アニアと、その隣に立つ法務官だ。彼はミノール・マルクスによって送り込まれた。レオニダス公爵郎党のひとりだ。帝國の法実務を学んできたものだ。
　　マルクスはゆっくりと階段を下りて、被告のそばに立つ。抗弁したところで被告が何ら得るものは無い。あまりにも明らかに行い、あまりにも明らかに自らそれを認め、認めたがゆえに自ら逃げ、抗った。マルクスはその彼のために代弁を申し立てたわけではない。これより行うことは長くひな形として使われるのだ。罪を逃れようとするものにも、本当に無実の者にも。だからマルクスは言った。
　この告発に対して被告が罪を認めるかどうかは、ひと時保留させてもらいたい、と。その前に告発者はこの告発が事実に基づくものであると示してほしい、と。
　フェーリアは応じる。彼女の職務に誓い、その任を預けた皇帝陛下に誓って、何物も欠かず、付け加えず、偽らず、ここまでに知りえた事実に基づき告発を行うと。そして犯行を行った証拠として、現場に取り残された刃物を提出する、と。
　続いてマルクスが被告に問いかける。これは訴えの言うような事実に基づく品物であろうか、と。
　答えは無い。答える力を失っているのはすでに分かっていた。答えの無い沈黙の時が十拍、二十拍と過ぎたあと法務官は言った。
「被告もまた偽る権利は無いものと考える。しかし己を害すると思われることを言えと強いるものではない」と。
　法廷は懺悔の場ではない。神に対する告白を強制される場でもない。ゆえに沈黙は許される。沈黙はしかし、神による啓示をそのまま受け入れるという態度でもある。教会の教えに基づくこれらの考え方が、神殿の教えを信奉してきた南方に理解されるのは遠い先のことだろう。
　もちろんそれら、マルクスらがこの世に生み出したものではない。はっきり言えば帝國の軍法と民法を引き写したに過ぎない。軍大学で教授されたそれを引き写して語ることなど、マルクスとフェーリアにはたやすい。
　フェーリアは帝國軍人の証人を呼び寄せる許しを求めた。先のように宣誓させ、被告によって犯行が行われたことを示す。マルクスはその証人に対して事実かどうかを問いただす。
　続けてマルクスは言う。代弁人として被告のための証人を募りたい。代弁は代弁人が行う。証人は誓って、何物も欠かず、付け加えず、偽らず、ここまでに知りえた事実のみを語ってほしい、と。
　応じるものは無かった。この成り行きのすべてに戸惑ってなのか、それとも帝國を恐れてなのかはわからない。また知る必要もない。法務官は言う。
「代弁人は証人を探すか。裁廷の一時閉鎖を求めるか」
「残念ながら、被告の行いではないと示せるものは見つからないものと思われます」
「それでは被告人は、有罪を認めるか」
　答えはもちろんなかった。十分に長い間待った後、法務官は言った。
「被告人が己に不意なことを言わぬ権利を認める。訴人、被告人ともに裁廷に示すべきものを示したか。これより後に、付け加えるべきことはあるか」
　然り、また付け加えることなし、が双方の答えだった。法務官は続ける。
「ゆえに公爵は裁決を行う。追って沙汰する。退廷するように」
　最後にゼクステクス公は静かに立ち上がる。
　衛士たちが一斉に姿勢をただし、斧鑓を捧げ持つ。それがこの芝居がかったひとくだりの終わりの出来事だった。