ｹｲﾚｲの手慰み 暴走 ある闇 - 帝國SS @ ウィキ

やばいな。一気呵成だｗ

ある闇

　今思えば、あの時にすでに魅入られたようなものだ。
　アンディはそう思っていた。
　初めて見たときから、その姿は、ほかのものとは全く違っていた。
　その姿も、その仮面も全く奇妙なものとは思えなかった。この港町では仮面をつけたものもたまにみかける。船乗りは激務だ。顔の傷どころか、手足を失うものだっている。しかしそれらものとは全く違っていた。
　彼の仮面は美しく磨き上げられた銀に輝いていた。目元から額まで覆われ、さらに頭の上の方まで二本の角か、冠のように仮面は伸びていた。髪は癖ある金色のもので、うねりながら、うなじの後ろまで伸びている。
　赤の上着は提督あたりが身につけそうな上等なもので、白い乗馬袴に磨き上げられた長靴を履いていた。この港町のものではないことは一目でわかった。これほどのものがいたら、必ず噂に上ったはずだ。
　夕暮れの光を受けて、ただ歩く姿さえほんとうに美しかった。そして美しいものは、アンディは嫌いだった。美しいと褒め聳やかす男も、女も。
　だからアンディはその姿を追いかけた。隙を見せたら襲うつもりでいた。あの仮面をひき剥いで、現れた顔を切り裂いてやろうとも。立派な剣を吊ってはいるが、そんなもの、街中で役立つとは限らない。背後から肝の臓を突いてやれば、人はすぐに動かなくなる。けれどすぐに殺してしまってはおもしろくない。めちゃくちゃにしてやりたい。
　夕暮れ近くであるのに、仮面の者はのんきに歩くだけだった。街の様子を確かめているのだろうかとアンディは思った。「帝國」とのいくさに負けてからこちら、街の灯は消えたようだった。仮面の者の見る港に入る船も少ない。
　街には職にあぶれた連中がたむろしていた。そんな中でも、仮面の者は構うことなく歩いた。多くの者がその姿に驚き、少なからずが目で追いかけることすらなくうつむいた。
　仮面の者は下町であることも構わぬようだった。街を知らぬからだとアンディは思っていた。だから着かず離れず仮面の者を追って待った。日没を。日が暮れれば下町の明かりは炊爨のものしかなくなる。目を覆っているような仮面の者の夜目が効くはずがない。
　ふらりと路地に入ったところを、アンディは見逃さなかった。短剣を抜き出し、一気に駆けた。
　路地に駆け込んだ刹那、しまったと思った。銀の面がアンディを見ていた。
　だが、もうやるしかない。急ぎ駆けているふりをして、すれ違いざまに突く。腰の後ろに隠し構えた短剣を、小さく突いた。
　手ごたえは無かった。
　だが動くこともできなかった。痛むほど強い力で、アンディの手首が掴まれていた。
「舐めたことはしないほうがいい、小僧」
　低く仮面の者が言う。闇に暮れゆく中で、面の目の奥がかすかな光を放つ。
「・・・・・・」
　声も出せなかった。人間じゃない。何かのもののけだ。仮面の者は言う。
「金か」
　アンディはうなずいた。なんどもかぶりを振った。違うことを言われてもうなずいていただろう。仮面の者は続ける。
「お前みたいな小僧が、焦って金を手に入れようとする理由は何だ？上納金か？」
　アンディはうなずく。
「そいつのところへ連れてゆけ」
　手首を押しやられ、アンディは退いた。もう仮面の者を襲おうなどと、つゆほども思えなかった。目を離すこともできなかった。
「お前の逃げ足より私の剣の方が早いぞ。覚えておけ」
　言われて、アンディはうなずいた。なんども。行け、と命じられるまで動くこともできなかったけれど。
　港町は陸の外れだ。海に出られないものが吹き溜まる。下町はその中でも貧しいものらの集まるところだ。そしてその貧しいものらからからも奪うものがいる。
　アンディは、そんな屑の一人に使われていた。昼間だけでなく、夜もだ。この人なら、そんな屑を始末してくれるに違いない。歩くうちにアンディはそう信じるようになった。なぜそう信じるようになったのかわからない。わからないけれど、仮面の人を案内することは正しいことなのだと思えていた。
　屑どもの一人がその建物の入り口で番をしている。
「アーンディ、今日の稼ぎか」
「・・・・・・」
　答えたくもないが、アンディはうなずいた。それはむしろ、仮面の人に向かってだ。仮面の人はアンディを追い抜き、歩いてゆく。
「お前が頭目のはずはないな。どこだ」
「てめえ・・・・・」
　そこまで言ったときだった。銀の光が走った。一瞬、弧を描いて、気付いたときには、仮面の人の手に握られた剣となっていた。
　どっと何かが噴き出す音がした。夜の中に金気臭い何かが飛び散る。
　壁に背を預け、屑は統べるようにへたり込む。その顔へ、仮面の人は剣を向けた。
「誰がお前の頭目だ」
「・・・・・・」
　屑は顔一面に汗を浮かべ、荒く息を吐きながら、次第に青ざめてゆく。震える手ですでに失われた片腕を探ろうとする。
「役立たずめ」
　仮面の人は虫でもつぶすかのように切っ先を押し付けた。
「アーンディと言ったか。私を連れてゆけ」
「アンディです」
「そうか。アンディ。私のために働け」
　言葉に心が震えた。喜びだった。何かが変わると思った。今こそ変わるのだと思えた。その思いが、胸いっぱいに膨らんで、体の隅々まで行き渡るのが分かった。そんな時、人は震えるのだと初めて知った。涙にぬれるのだとわかった。それはずっと昔に無くしてしまったものだ。見せることは弱いことだと思っていた。ひりひりする頬をぬぐい、アンジェはうなずいた。声にならなくても、それがアンジェの気持ちだった。
　そのあとに起きたことはただの始末だ。街の裏に住んでいた寄生虫がまとめて始末されただけだ。
　仮面の人はボフリと名乗った。