ｹｲﾚｲの手慰み 暴走 ある闇 ２ - 帝國SS @ ウィキ

もうどうにも止まらない♪

ある闇

　アンディはボフリの身の回りの世話もするようになった。そして知った。ボフリは双性だった。神に愛され、それゆえに両性具有に生まれ、精霊に愛されそれらと意を通じ合える。さらには神殿にも愛され、王家に愛され、召し抱えられるものだ。そのような双性びとに会うなどと思ってもみなかった。
　驚いているアンディにボフリはただ笑って、はやく身を拭う布をよこすようにと言うだけだった。そんなときであっても、ボフリの顔にはあの銀の仮面があった。目元から額までを覆い、さらに角のように冠のように頭の上のほうまで伸びる仮面を。ボフリは決して仮面を脱がなかった。仮面の下を見てみたいという思いは、アンディの中から失われることも無かったけれど、そうすることは何か恐ろしい罪ではないかと思えるようにもなっていた。
　ボフリの定宿は、街でもそれなりの宿で、最上とは言わぬけれど、ボフリなりの眼鏡にかなったところであるらしい。ボフリに伴われて入ろうとしたときにも、宿おもての者は、どちら様でしょうかとボフリに問いただすくらいだった。
　笑みを見せてボフリは、私の小間使いのものだ。アンディという。覚えてやってくれるか、というのだ。宿おもてのものはそれでも少し不審げにアンディを見、それからボフリを見返して、承知しましたとうなずいた。アンディを男娼として知っているものがいてもおかしくは無かった。けれど今のアンディは違うのだ。ボフリはアンディを求めはしなかった。
　ボフリはアンディにただ命じるのだ。この街で、何かを手に入れるには誰に会えばいい、と。
　アンディが思い浮かべ名をあげると、言ったものを呼ぶようにボフリは命じた。顔つなぎの金を惜しむことは無かった。最初に呼ばれたのは両替屋だった。ボフリはアンディに金貨を一枚投げ渡し、それを百枚両替させたいと言った。少し笑って、こう付け加えた。
「利が悪くても構わん。お前の知る限り、もっとも信頼できる両替を呼べ」と。　
　アンディは考えた。さすがに信頼できる両替屋と言われても、そうそう思いつかなかったのだ。すまなげにそのようにボフリに言うと、ボフリは言った。そういう時には宿に聞くのも手だ、と。
　いやであったけれど、ボフリに言われては仕方ない。宿の表にそのように告げると、まるでボフリその人が来たかのように、アンディに詳しくそれを教えてくれた。しかも宿からの紹介状まで渡された。ただの男娼だったアンディに。ボフリは何もかもを変えるのだ。
　アンディは教えられたとおりに行き、両替屋の表で金貨を示した。わが主はこれを多目に両替したい。ついては主のもとへ来てほしい。両替屋のものは驚き、上のものを呼び、上の者はさらに上のものを呼んだ。最後に現れたのは二番番頭と名乗るものだった。手もみしながらアンディについてくるほどだった。
　ボフリは部屋でくつろいで待っていた。二番番頭はボフリの仮面に驚いたようだった。ボフリは自ら立ち上がり、二番番頭のもとへ歩み寄り、名を問いただした。
「アルベルト・・・・・・」
　震える声で二番番頭は言った。その時に分かった。アルベルトもボフリに魅入られたのだと。
　どこに隠していたのかボフリは革袋を手渡し、それを両替してこちらの金貨、銀貨に代えるようにと言った。アルベルトは革袋を開き、そして震え上がった。
　震えながら、これほどの量は今は両替申し上げられませんと言った。構わずボフリは預けると言った。
「金は惜しまぬ。だが私は騙されるのが嫌いだ。意味が分かるか」
　もちろんでございますとアルベルト平身低頭し、震える手の中に金貨を包みながら、命に代えてもお守りいたしますとさえ誓った。アンディはおかしくてたまらなかった。
　いくさに負けてからこちら、火の消えたようだった港町で、ボフリだけが灯明にように輝いて見えた。ボフリは届けられた金を慎重に使った。ばらまくような使い方は決してしなかった。ただもっとも良いものをしつらえさせただけだ。ボフリの服はこの街で作らせたらしい。服屋は誇らしげに新しい服を届けに来た。靴も、小物もそうだった。アンディにすら、お仕着せをくれたほどだ。
　けれど、要らぬものは決して寄せ付けなかった。そう言ったものは、宿の表で阻まれた。呼べるのはアンディだけだった。多くの者がアンディに口利きを頼んだが、すべて退けた。男娼のアンディに皆が愛想を見せた。
　いろいろなことがボフリの耳に入るようになった。いくさの前と変わらぬのは、帝國が手配した船ばかりだ。南の島に行き、農園から茶葉を運んで来たり、南の獣人大陸と交易したりしていた。帝國ではない船というと、西回りの航路で西方のゼニアの船がやってくる。それに西のアル・カディアの船が増えた。帝國は、船の建造を許していない。
　ただ一つ、ボフリの手に入らないものがあった。
　船だ。
　ボフリの命じるままアンディとアルベルトが走り回ったけれど、船を手に入れることはできなかった。
　一度、帝國のものに金を渡して見逃させればと言ったのだが、ボフリは笑って退けた。
「帝國は、そういうものを探しているんだ」と。
　ボフリはすこしもあわてておらず、必ず船は手に入ると思っている風だった。そんな自信がどこから来るのか、アンディには不思議なくらいだった。
　けれど、ボフリの言うとおりになった。
　あるとき、大柄な男がうっそりと宿を訪れ、そして言ったのだ。
「こちらの旦那さんが、船をお探しだと聞いてきたものでね」