読むの非推奨。 (2)
とは銘打っているけれど、こちらはまだ大丈夫。
ただ、前章あってこそのコレで、コレを出力するためには前章が必要だったの。
段取りとして。
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明るさの中に浮かび上がるようにしてゆっくりと目覚めてゆく。
明るさを感じ、暖かさを感じ、それから人の気配を感じる。柔らかな寝具の感触と、清潔な寝間着とそこに包まれて安らいだ己自身も。
バルナージは、己がバルナージであったことを少しずつ思い出しながら目覚めていった。こんな朝はどれくらいぶりだろう。
目を開き、またたいて辺りを見回した。明るい部屋だった。風が心地よく通り過ぎてゆく。硝子をはめ込まれた窓があり、その窓は開け放たれ、明るい外より風が吹き込んでくる。
部屋はさほど広くはないが狭くも無い。壁には暖炉があり、薬缶が吊るされていた。部屋の中には小さな卓があり、その上には小さな花瓶と少しの花がある。お皿があり、その上には布巾に覆われた何か食べ物があるらしい。茶道具もあった。
「目が覚めた」
そして人の姿もあった。椅子に座り頬杖をつき、バルナージを見ていた。黒い髪は短めで、琥珀色の瞳をしていた。身を起こしてバルナージが身構えたのは、その人が黒の軍装を身に着けていたからだ。それは決して相容れぬバルナージの敵、帝國の軍人であることを示すものだ。女だと思った。帝國は女でお軍人になるという。
「どこまで覚えている」
軍人は言った。詰問と言っていい口調だった。こちらへ顔を向けているけれど、その琥珀色の瞳は、わずかに逸らされ、目を合わせないようにしているようだ。それがなぜなのか、バルナージには良くわからない。
それにバルナージも思い出そうとしていたところだ。途切れたものを引き出そうとする。けれど思い出されるのはおとといや、その前や、いつの日かわからぬ昼下がりや、あるいは戦陣での刹那であったりもした。軍人のいう「どこ」は手繰るにはか細い糸の先にあった。
「・・・・・・帝國の、機神だ」
「そのあとは」
バルナージは唇を噛む。
「・・・・・・倒された」
「君を倒したのはわたし」
あまりにふつうに、あまりにたやすく口にされたことに、一瞬、気付かなかった。体の方が何かを感じ、え？と声に出して問いただしていた。その声を己で聞いて、ようやくその示すことに気付いた。
「・・・・・・あんたが、あの機神の乗り手」
「そう」
軍人は言う。
「はじめにゼクステクスの街からオルドリア公姫を連れ去ったのもわたし、はじめに君を射倒したのもわたし」
バルナージは寝台を蹴って飛んだ。その勢いのまま軍人に掴みかかる。
けれど滑るように軍人は動いた。続く動きも一瞬で、同時だった。バルナージは胸を打たれ、息さえ止まるようだった。掴みかかった腕は空を切り、そのくせその手首は、軍人のもう一方の手にしっかりとつかまれている。軍人は掴んだ腕を引き、振り上げる。それが投げ技であることは、かろうじてわかった。何もできないまま裏返され、天井を見上げたまま、寝台に打ち付けられる。
寝台の柔らかさのままに跳ねたけれど、体も腕も引き伸ばされ、手首を掴まれただけで動けなくなっていた。そのまま軍人はバルナージを近く見下ろしている。
その琥珀色の瞳がまたたき、目を逸らし、手を離し、退いて再び席に着く。軍人は何も言わなかった。バルナージが身を起こしても見ることさえしなかった。
言いたいことはいくらでもあった。汲めども尽きぬくらい溢れてくる。それは多すぎて、熱すぎて、一つも言葉にならなかった。唇は震えるばかりだ。じわりと軍人の姿はにじむけれど、こいつの前でだけは無様な姿を見せたくなかった。たとえそれまでに何を見られていたとしても。
「君は、ここから出られない。わたしが判断を下すまで」
鼓動が胸を打つ。
その胸をバルナージは抑えた。おさえきれるはずなんか無い。己の吐く息を熱く感じる。
「あの人を助けるためにと思って、僕は何でもやった」
知らぬ間に、怒りは言葉になった。立ち上がったバルナージを軍人は見る。
「あの人を助けるために、お前を倒さなくちゃいけないと思ったから、強くなろうとした。僕は・・・・・・」
言葉が詰まる。わかっていた。でも言葉は止まらない。それがバルナージの心であるから。
「だから、僕は僕はお前なんかに負けない。そしてあの人のところへ、帰る」
口に出して、はっきりとわかった。心も決まった。帰る。そうすればいい。どうしてそんなことができなかったんだろう。どうしていままでそうしなかったんだろう。
いくさは終わったんだ。王国も無くなった。けれどあの人はゼクステクスの街へ帰ってきた。
だからバルナージもそうすればよかっただけなんだ。ゼクステクスの街へ、帰ればよかった。
足が止まった。何かがおかしい。
何かを忘れていると思った。それが何かわからない。汗が噴き出してくる。鼓動が胸を強く打つ。
胸を押さえ、さらに抑えた手のひらを見た。まるで己の体ではないみたいだ。震えて、上手く動けない。
「おかしいと思わなかった？」
それまでと違う、優しいと言っていい声だった。バルナージはぎくしゃくと軍人を見た。
「どうしてあんな魔族のところにいつまでも留まっていたのか、わからないはず。それは君が決めたことじゃないから」
あの男の姿が脳裏をよぎる。
「・・・・・・うるさい」
何を忘れていたのかを、バルナージは思い出していた。
「君は、あの魔族の魔法的な支配下にあったんだ。あの魔族から離れていても、君はあいつにつなぎとめられていた」
軍人は言う。
「今、君は結界の中にいる。魔導のつながりを断っている。でも、あの魔族は君があの魔族を忘れぬように仕掛けをしていた」
だから、と軍人は言う。
「そんな君を、ここから出してあげることはできない」
「うるさい！」
「わたしは、帝國のために、君をここから出すわけにはゆかない。帝國のためになら、わたしはどんなことでもする。君があの魔族の支配から抜け出せないとわかったのなら・・・・・・」
軍人は言葉を途切れさせ、それから琥珀色の瞳でバルナージを見つめる。
「君を、ここですらないところへ押し込めなければならない」
胸を押さえた手が震える。鼓動は強く打ち、その手は汗ばみ、背にも脇にも首にも流れるほどだけれど、どうしたらいいのかすら、わからない。
真っ白になってバルナージからは言葉さえ出てこない。軍人は言う。
「君はどこにも行けない。わたしは君を本当におしこめねばならないとは、まだ思えない。それに・・・・・・」
軍人は続ける。
「君にもわたしにも、まだ時は許されている。その時を、あきらめずに過ごそう。君の名前を教えて。わたしの名前はルキアニス。ルキアニス・アモニス」
ルキアニスは最後に少しだけ笑みを見せて、けれどぎこちなくそれを打ち消した。
最終更新：2011年11月07日 03:18
