ある闇 (4)
実は設定ｗがちょっと動いてる。
当初はどこの港町でもよかったんだけど、ここではゼクステクス伯の名をあっさり出してるｗ
ま、その辺は行き当たりばったりでもｗ
男は大柄で手足も体も太かった。
黒髪で髭面で、年の頃は熟達の船長といったころあいだった。体はすこし臭った。ほんの少し前まで、アンディからも同じ臭いがしていたはずなのに、それを不快に思った。
部屋に招かれた男は、ボフリを見ても驚かなかった。ボフリのことを知っていたからだとアンディは思った。
「お初にお目にかかる、ボフリ殿。ボルフライ殿と呼ぶべきだろうか」
男は大柄の体を折り、礼をしてみせる。
「どちらでも構わない、船長」
執務机の向こうからボフリはこたえる。アンディはすこし驚いていたし、驚きながらも不思議には思わなかった。ボフリは別の名を持っている。しかしそれはあたりまえのことに思えた。
船長と呼ばれた男は、髭面に笑みを浮かべる。
「お判りならば話が早い。俺ならば、あなたのために船をお仕立てできますぜ。いかなる用向きでも」
「私は船を仕立てたいわけではない。船と乗員を手に入れたいのだ」
「おっしゃることがわかりかねますが」
「私が船主になる。船主として何を行うか決める」
「なにをなさりたいわけで？」
少し背を丸めて、声低く船長は問う。ボフリただこたえる。
「私の成さんとするすべてだ」
静けさが立ち込めた。船長はかすかに目を伏せて、何を思っているのかうかがえない。ボフリは待っているようだった。小首をかしげるようにして、そのこめかみに軽く指をそえて、口元には楽しげな笑みさえ浮かんでいる。
不意に笑い声が起きた。船長のものだ。船長は身を起こし、体をゆするように笑っていた。
船長は踏み出し、執務机へと向かってゆく。足音が響く。アンディは隠していた短剣を静かに抜いた。船長の大きな背中は目の前だ。
だが執務机の端で、ボフリの手が動いた。明らかにアンディに向けてだ。それは下がれと言っていた。
船長はその腕を振り上げ、机を打つように前のめりにボフリへと顔を近づける。
「そいつはちょいと高くつきますぜ、ボルフライの旦那」
「なにがほしい」
ボフリは静かに問い返す。船長はぐいと顔を近づける。
「俺の求めるすべてでさ。あんた、それを買えるっていうのかい」
「ゼクステクス伯による免状ならすでにある」
「そんなもんは何の意味もありませんぜ」
「帝國による更新押印もだ」
「！」
船長は絶句した。背中が震えるほどだった。執務机についた手が震える。そこにあった書類を掴んで強く握りしめる。
「・・・・・・あんた、ほんとうか」
「ほかに何が要る」
「本当かと言ってるんだ」
「その目で見たものしか信じない、か。それは正しい。それこそ私の探していた男だ」
引き出しをあける音がした。船長の大きな肩の向こうでボフリの体が見え隠れする。船長はよろめくように退く。大きな体を縮めるようにして、何かを胸の前に持って。
「ほかに何が要る」
ボフリの言葉が追いかける。こたえがあるまで、静かに待っていた。船長は顔を上げる。
「・・・・・・修繕が、要ります」
「それだけでは足りぬだろう。船員は食えているのか」
「・・・・・・いえ」
「そちらの方が難しいな。人を動かしても糧秣を動かしても目につく。何隻か沈めるか」
「・・・・・・」
船長すら沈黙していた。船を求めているのに、ボフリは船を沈める話をし始めている。
「帝國の調べが入るのは好ましくない」
それからボフリは言った。
「船長。とりあえず君の配下は、いまこの街に何人いる？」
「・・・・・・ボルフライの旦那、どういうことで？」
「とりあえず小舟をいくらか買い取る。漁船だな。４，５艘ほどばらばらに調達したまえ。漁具もあわせてだ。そのうえで目立たぬ程度に入り用のものらを買い集め、君の根城へ送りたまえ。その間に君はつぎの下ごしらえをしてもらう」
「仕事、ですかい？」
「そうだ。わたしの代わりに船を調達するのだ。この街では駄目だ。別の街へ行ってもらおう。帝國の息のかかっていない廻船問屋の船だ。一隻でいい。それにわたしの発注した荷を乗せる」
船長の大きな肩が揺れた。その肩は力とともに上がったあと、静かに落ちる。
「・・・・・・沈めちまうのはもったいなくありませんかい」
「動かせない船など不要だ、船長。始末はきれいにやれ。あちらの船主にあきらめがつくようにな」
「そいつは任せていただきてえ」
「一人残さずだ」
「もちろんでさ」
「いいだろう」
覗くと、ボフリは何事か紙に書き留めているようだった。それに指輪の押印をする。それはアルベルトに預けた金を引き出すときにすることだ。
「アンディ、船長を連れてアルベルトのところに行け。まずは小舟かかわりのことだ。アルベルトから勘定役のものも出させるのだ。船長」
ボフリは卓から船長を見た。
「まず証文を返したまえ。それが役に立つのは君の船が修繕されてからだ」
「・・・・・・」
船長は、胸の前に抱えていた免状に目を落としたようだった。それをじっと見つめたあと、顔を上げてボフリを見、それからまた免状を見る。
「旦那・・・・・・」
ボフリの答えは無かった。けれど向き合う船長の肩がびくり震えた。船長は気圧されたように低くうなり、胸に抱えていた免状をそっと机へと戻す。ボフリは言う。
「わたしは金にはこだわらぬ。だが騙されるのが嫌いだ」
「へい。ボルフライの旦那」
「船が調達できたなら、次の仕事がある」
「お任せあれ」
船長は一歩退き、そしてその汚れた体に似合わぬしぐさで、かかとを合わせた。それから王族に対してして見せるような恭しい礼を見せた。
最終更新：2011年11月12日 15:25
