読むの非推奨。 (6)
そしてバルナージはゆっくりと席に着いた。
納得したわけじゃない。認めたわけでもない。それでも思っていた。あいつが斬られて滅びるのは、間違ったことではないと。
ルキアニスから目を逸らし、卓の上で両手を結び合わせる。ルキアニスは帳面に何かを書き記しているようだった。硬筆が墨壷と帳面との間を何度か行き来する。
「続けるよ」
「好きにしろよ」
「あいつに会うまえ、君はどうしていたの」
「・・・・・・言わなきゃいけないか」
「あの魔族の行方の手掛かりになるから」
「・・・・・・」
バルナージは卓についた両手を結び合わせる。それを見下ろし、迷った。
「騙されたんだ」
己の言ったいきなりの言葉に、己で戸惑った。かぶりを振って打ち消すけれど、それくらいでは振り払うことはできない。うつむいた口から途切れることなく溢れ出してくる。
「だから、どこにいたかなんてわからない。たぶん、アル・ファロス側だったんじゃないかと思う。追撃から逃れるのが精いっぱいだった。だけどモノケロスが限界だった」
白い機装甲、モノケロスを捨てることはできなかった。ゼクステクス伯がバルナージに使うことを許してくれたものだ。ゼクステクス伯に誓ったのだ。必ずオルドリア公姫を取り戻すと。
ゼクステクス伯は、あの部屋のあの机の向こうから静かにバルナージを見返して、そして言った。
『ひとだけが希望を持つ』と。
今でも忘れない。静かな声だった。
『それは神より人に給いし力だ』と。
ゼクステクス伯は静かな静かな声で続けた。人をして今を超える力だ。明るく輝いて見せるからこそ、その影は濃く、闇もまた深い。希望に身をゆだねるとは、光に身をゆだねることだけではない、と。それでもいいのか、と
『それでも進む覚悟はあるか』と。
はい、とバルナージは応じた。そうして受け取った白の機装甲だった。魔力の放出とともに、乗り手の魔道相に包まれる比類ない機体だった。そう。バルナージの風の魔道相を強め、機体とともにいくさを馳せた。
だが一人の力、一つの機で変えられるほど小さないくさではなかった。それは人の手になりながら神の名を重ねて呼ばれるもの、機神によって成されていた。
そして機神らの前に、神殿諸王国の軍勢はは崩れ去っていった。王国もまた、失われていった。
「でもおれには捨てられなかった。捨てたら、だって、捨てたら、おれは・・・・・・」
なにも思い出していないのにひどく胸が打つ。
鼓動の音はあまりに強くて、大きくて、煩くて。耳を押さえた。なのに手から響く音は、おんおんと頭いっぱいに広がって、痛むほどでその中に落ち込んで、沈み込んでしまいそうだ。
「どこで彼と会ったの」
声が響く。どこからかさえわからない。
「船・・・・・・」
「どんな」
「船長の船・・・・・・」
「どこにいったの」
「・・・・・・」
浮かんだ名をバルナージは口にした、ゼクステクスではない河港街だ。それほど大きくはないところだ。
「船長につれてゆかれた。逃げるつもりだった。でも、あいつがいた・・・・・・」
言葉がバルナージの唇から零れ落ちてくる。
「あいつは・・・・・・」
ぎゅっと力を込めて目を閉じる。その闇の中に、あの姿が見えないことに安堵していたし、その安堵の中で、かすかに面影を探し求めていた。
「あの時には、わからなかったんだ・・・・・・」
思い起こしたら、己はどうするのだろうか。不意に差し込んだ思いに、気持ちの何かが膨らみ始める。
黒いそれが大きくなり、渦を巻き、さらに大きくなる。
「バルナージ」
声にはっとして顔を上げた。
「あいつの力はここには及ばない」
声はルキアニスのものだった。 静かな風が吹き、汗ばんだ体を少しずつ冷やしてゆく。
ルキアニスは先と変わらぬまま、帳面を広げ、静かにバルナージを見つめていた。帳面にはいつのまにか多くの文字が連ねられている。バルナージは言った。
「あいつを殺すのか」
己の言葉が耳に響き、そして黒く闇に閉ざされた思いの中に広がってゆく。その言葉の示すものがどのようなのことなのか、胸へとゆっくり沈んでゆく。胸に渦巻く黒の何かに吸い込まれるように。
「なあ、あんた、あいつを殺せるのか」
「帝國はどんな手を使ってでもあいつを探し出す。そして奴が帝國の罪を犯しているなら。斬る」
「できなかったら、俺は、あんたを殺す。必ず」
「構わないよ、バルナージ」
ルキアニスの手がそっと動き、バルナージの握り合わせた手に重なる。ルキアニスの手も汗ばんで感じられた。
けれどバルナージは、その手からそっと退いた。胸の中にある別の思いを気取られたくなかったから。
それは憎しみだけではないと己でわかっていたから。恨みの熱はそれだけで胸を焦がしているわけではない。それはバルナージにもわかっていた。それは伽藍洞の胸の中に燃え上がり、揺らめいて己の思いを黒く映す。
最終更新：2011年11月17日 00:02
