ｹｲﾚｲの手慰み マルクス・ケイロニウス・レオニダスの友情 ３ - 帝國SS @ ウィキ

マルクス・ケイロニウス・レオニダスの友情　３

　野外演習のさなかに雑談に耽っているいとまなどない。夜営の準備を終えさせ、教官の査閲を受けねばならない。
　マルクスが水の一杯を飲みおえたころ、二年の中隊従士長が戻ってきた。中隊本部の外には、彼が取りまとめてきた二年生が整列している。分担作業が早めに終わるようにした班から、引き抜いてきた二年たちだ。
「それじゃ、打ち合わせ通りに頼む。一年の助けをしてやってくれ。状況に応じて再配置する。かかれ」
　三年が中隊長で、二年が従士長というのが、ここの考え方をうまく表している。実際のところ、各学年の人数にほとんど違いは無い。だから部屋ごとの組み合わせで、上級性は特定の下級生を指導することにもなっている。要領のよい上級生を指導担当学生に持った下級生は、やはり動作も早い。
　その二年を、動作の遅い連中が作業を終えるまで待たせているというのは、間の抜けたことだ。そういうわけでマルクスは学生中隊長権限をもって、特定の二年を引き抜いた。これを中隊長の権限で、従士長の下に集めて集中運用することとした。
　もちろん、引き抜かれる方の三年の手当もしてある。手当というより、丸め込んである。中隊長と言っても、卓越した権限を与えられているわけではない。同級生からすれば、同じ学年の成績優秀者にすぎない。ただ言っただけで
従うものではない。
　だから納得させた。受閲までの作業分担を表で示して、楽に済むところと、人手のいるところを示し、その人手のいるところに人を使えば、全体として縮まることを示した。納得させるには前例がいる。だからマルクスは言った。去年の中隊対抗長距離走と同じだと。こういうことを左右するのは、遅い連中だ、と。だから遅い連中に汗をかかせて、早くなってもらう、と。
　何のことは無い。査閲を受ける前に、マルクスが事前検査して、直させるための人出をおさえたのだ。そして、一番手間のかかる一年の夜営準備にまとめて使う。そうすれば指導力の無い三年に率いられた下級生が、全体の足を引っ張らずに済む。そしてマルクスの中隊は、いち早く体制を整え、マルクス自身の最後の検査を行うこともできれば、いち早く受閲できるようにもなる。そのあたりはどちらか言えばマルクスの思惑ではある。
　ともあれ、査閲が終わらねば給食も休養もない。ここはそういうところなのだ。それはすべての学生が待ち望んでいて、しかもなかなか満たされない。なによりマルクスは、無駄に待たされるのが嫌いだった。
　天幕を張り、一年の手助けをしてやり、装備装具を規定通りに片付けさせ、点呼を取り、天幕前に整列させて、受閲しながら、どこかで滑稽だと思っていた。そしてこの野外演習の数日のうちに、必ず教官連の夜襲を受ける。ただ、教訓を垂れられるために。もちろん、その時のことも考えてはあったけれど。
「学生第一中隊、演習指揮官殿に、敬礼！」
　それでも号令一下行われる敬礼を、心地よく感じる己もいる。握った右の拳を左胸にあてる、それが見目良く揃うように練習させたことは面白くないと思っていたくせに。
　この野外演習は、完結の錬度をはかるものではない。「各学年前期課程の取りまとめと成し、後期課程への心構えを滋養する」というものだ。何も知らない一年坊が尻を蹴られたくらいで兵隊の真似事ができるならだれも苦労しないし、一年やそこらやり過ごした二年が大した働きをできるわけでもない。じゃあ三年に何ができると言われれば、大して変わらないじゃないかとも思う。
　それでも卒業すれば、志願奉職が前提だ。
　このいくさは、叛乱勢力の負けはもう、動かないだろうと聞いていた。このいくさが終わったらどうなるのだろう。副帝陛下が皇帝陛下に代わって采配する世が来るのだろうか。そんなことに関わるはずもなく、雲上で決められることに沿って進むしかないのが判っているのに。
「直れ！」
　とりあえず腹は減った。第二中隊以下、つまらないことで時間を取るなと念じながら、直立で過ごした。そうするしかないからだ。
　飯だって大したものじゃない。だが少なくとも量はある。
　芋の煮込みと豚肉と、腹の虫が黙るまで流し込めるくらいには。
「……よくもまあ、そんなに食えるもんだ」
　隣に座る中隊参謀が聞こえよがしに言う。
「そんだけ食っても太らないんだからどうなってるんだろうな」
「うるふぁい」
「体のつくりが違うのか」
　定番の毒舌だが、二年の従士長と、一年の伝令はひどく居心地悪げだ。何しろ食事も核小体ごとにとる。残った中隊本部は本部だけでの食事になる。
「・・・・・・」
「お怒りだ。こわいこわい」
　彼は肩をすくめ、まじないでもするように握った拳で己の左胸を叩く。敬礼を模したからかいだ。
　こいつはこういう言い方をするやつだとわかっているし、マルクスもそこを面白がってもいるのだが、腹が立たない訳ではない。マルクスは言う。
「なにを苛々してるんだよ」
「別に」
「あれの日かと思った」
「おまえとは違う」
「……」
「……言い過ぎだったかもな」
　他人事のように言うが、彼は少なくともそう思っている。それがわかるくらいの付き合いではある。
　それにゆえはともかく、何かしら苛立っていることも。