「・・・・・・」
切なくあえぐような声がする。
それもすぐ背後でだ。
マルクスはいらいらと頬杖をつく。
「・・・・・・ん」
ルキアニスの声だ。至らぬ何かにもどかしげな、かすかな声で、時には低く吐息のようで、時には何かしらぴったりと、来るらしく、微かな喜びをにじませる。
そんな声を聴きながら机に向かうというのもわけのわからないはなしだが、そもそもなぜそんな声を聴かなければならないのだ。
「んん・・・・・・」
再び声は少し低く、うたがわしげなものに変わる。吐息とともに一つ、二つと続く声は、そのたびに少しずつ高くなってゆく。
「・・・・・・ぁ」
そこからは声は上ずるように高く連なる。ん、と堪えるようだった吐息は、鼻から抜けるように甘く響いて、まるで子猫の鳴き声のようだ。親猫を繰り返し呼ぶように、その声は連なる。
「ん・・・・・・」
声は止まった。代わりに大きな吐息が漏れる。
「うわ・・・・・・」
「あのなあ」
マルクスは机から振り返る。
「あえぐなっ！」
ルキアニスは寝台の上でぺたりと座り込んだ姿でマルクスを見返してぱちぱちとまたたく。
「あえいでないよ？」
もちろん、着衣が乱れているわけでもない。ただその手の一方は、くしゃくちゃの懐紙を包んでる。もう一方の手には小さな細い細い棒があるだけだ。マルクスは言った。
「いちいち耳かきくらいであえぐな」
「あえいでないってば！」
「・・・・・・」
マルクスは先の声を真似て鼻を鳴らしてみせる。
「・・・・・・とか言ってただろ、今の今」
「そ、そんなにひどくないよ」
「やっぱあえいでたんじゃないか」
「ちょっとだよ！」
「ちょっとじゃねよ」
言うマルクスにルキアニスは、むう、と頬を膨らませる。寝台の上にぺたりと座ったまま、ルキアニスは上目使いにマルクスを見る。
「君だってあえぐかもしれないじゃないか」
「あえがねえよ」
「わかんないよ」
「あえがないっていってるだろ」
じゃあ、とルキアニスは言った。
「ぼくが君を耳かきしてみる」
「はあ？」
「だって、君だって己で言ってるのに己で判ってないだけかもしれないじゃない」
「・・・・・・」
思わずマルクスは黙り込んだ。それから額をおさえる。
「なんでそうなるんだ」
「試してみないとわからないじゃない。今ここですればはっきりするし」
俺は・・・・・・と言いかけてマルクスは口を噤んだ。ルキアニスは一人納得しているらしく一人なんどもうなずいている。ここで応じなければ、ルキアニスの中のマルクスは、あんあんあえぎながら耳かきをするやつと決まってしまう。
「・・・・・・」
いつものように勝手にしろよと突き放すには、あまりに不本意な結論だ。
「わかった」
たかが耳かきと思いながらマルクスは応じる。
「かまわないぜ。やってみろよ、耳かき」
「じゃあ、こっち来て」
ルキアニスはあたりまえのように、ぽんぽんと己の寝台を叩いて示す。
「そこでかよ」
「うん。だってこっちきてくれなきゃ耳かきできないじゃない」
かすかにまずいな、と思った。大抵のことは言いくるめればなんとでもなるものだが、ルキアニスは日々の常事については、良くできるしやり方も心得ている。出まかせに別のやり方を言い出しても応じないだろう。
しぶしぶマルクスは立ち上がり、ルキアニスの寝台に向けて歩み寄る。そこでひざまずくようにして向き合う。
「・・・・・・何してるの」
ルキアニスは不思議そうに言い、それからマルクスの目の前の寝台をぽんぽんと示す。
「上がって横になってくれないと、耳かきできないじゃない」
「・・・・・・」
ひざまくらは悪くはない。だが、しかしそれはどうなんだ俺は、と思わぬではない。だがルキアニスがそうしろというのならば、それはルキアニスの言うことだ。マルクスがどうこう言うことではない。
「わかった」
膝をついてもそもそとルキアニスの寝台にあがり、それから少し迷って、背中を向けて横になる。
ルキアニスの膝が頭の後ろに触れる。まあ、ひざまくらじゃなくて普通だな、ともマルクスも思う。耳かきされるのを待つというのも、何やら妙な間だと思う。子供のころはねえやさんが耳かきをしてくれた。マルクスは兄と姉のあとに順番が来るものだから、退屈でちょっかいなど出すのだけれど、危ないからおやめなさい、などと叱られもした。
兄などは耳かきが終わればさっさといなくなって己のことに戻るのだが、姉はマルクスのそばに座り込んで、私にマルクスの耳かきをさせて、などとねだったりした。面白がってごそごそやるから痛いのだ。
「・・・・・・」
ふと気づくと、ルキアニスは身をかがめてマルクスを見つめている。
「・・・・・・なんだよ？」
「あのね」
少しためらいがちにルキアニスは言う。
「僕の村の教会にね、天使の像がいくつもあったんだ」
「へえ」
うん、とルキアニスは応じながら、妙に丁寧に、マルクスの髪をなでる。
「その一つがね、君に似てる」
「そんなこと言われたのは初めてだ」
「とてもきれいな像だった」
ルキアニスの指がふと止まり、それからゆっくりとと離れる。琥珀色の瞳がまたたいて、マルクスから逸らされる。
「・・・・・・またにしていい？」
ルキアニスは言って、それから身を起こした。マルクスの背からも退く。マルクスは身を起こし、振り向く。
「なんだよ、お前が言い出したんだろ」
うん、とは応じるものの、ルキアニスは寝台の腕でさらに退き、壁に背をおしあて、両膝を抱える。
「ごめん。いいんだ、もう」
「おれがなにかしたか？」
二度、三度とルキアニスは頭を振り、それから抱えた腕の中にうつむく。
「話してみろよ。少しくらいは力になる」
けれどルキアニスは目を逸らす。かたくなになったら、ルキアニスは口を開かなくなる。知ったことかと捨て置いても良かった。実際、そうしている相手もいる。
「ルキアニス」
けれど、ルキアニスはちいさくつぶやく。
「ごめん」と。
君にはいえない、と。
初めはもっと軽くてギャグめいた話になる予定だったんだけど、途中から、ルキアニスというキャラクターがどんどん事態を引き寄せて行ってしまった。
びっくりだ。
この話は、猫の話と、それから秋祭りにも続いてる。
自分だけ楽しいｗ
最終更新：2012年04月08日 22:46
