ダリアのスケッチ その1 - 帝國SS @ ウィキ

　学院の二期生達を描く以上、群像劇になる。よって幾人かのスケッチを平行して進めてゆくことになるだろう。
　そういうわけで、学年代表として上級生や学院側との折衝を担当することになる生徒にスポットを当てると、お話を進めやすかろうという目算の上でダリアという少女を登場させることにした。彼女も色々と複雑な身の上であるが、それは追々語られてゆくことになると思う。

　帝都南岸に近いところに敷地がある「学院」は、元からあった修道会の敷地を中心に周囲の貴族や教会の敷地を接収して作られた教育機関である。組織こそ正教会系の聖アルカディウス修道会に所属してはいるものの、当の修道会がカタリナ教皇自身が首座を勤めていることもあって、実質的には教皇庁直属の教育機関であるといってもよい組織であった。
　その「学院」の正門より入ってすぐにある馬車だまりに、次々と馬車が入ってくる。その多くが家紋入りの四頭だて馬車であり、貴族の子女を乗せているのが明らかである。「学院」の警備を担当する衛士達が、誘導用の旗を振り笛を吹き鳴らして、次々と馬車を車止めへと誘導してゆく。そして、御者や使用人に手伝わさせて重そうな旅行鞄を下ろし、両手で一生懸命になって持ち上げて建物の中へと消えてゆく。
　そうした生徒らの中に、カーキ色の大きな肩掛け袋を下げ、軍用行李を両手で抱えるようにして運んでいる少女がいた。綺麗なまっすぐの赤毛を長く伸ばし、前髪を眉のあたりで切り揃え、耳から前は肩にかからぬ様に揃えている。彫が深く端正な容貌をした美しい少女であり、深紫色の瞳が鮮やかに輝いていた。だが、歯を食いしばって重たそうな荷物を運び込んでいる姿は、お世辞にも美少女とは呼びがたい。皆が手ごろな大きさの旅行鞄一つで学舎に入ってゆく中で、一人軍用行李を重たそうに運んでいれば、いやでも目立つ。
　少女がえっちらおっちら女子寮の階段を登りきり、指定された部屋に荷物を運び込んだ時には、すっかり汗をかいてしまっていた。

「ふぅ、疲れたぁ」

　この年頃の少女として、どちらかというと低めの声でそう呟いた彼女は、そのまま床に置いた軍用行李の上に腰を下ろし、大きな溜息をついて額の汗をハンケチでぬぐった。部屋には、衣装棚と寝台、そして机と椅子が二組づつ左右の壁側にしつらえてある。片側の机には既に本やその他の小物が並べられており、寝台にはシーツがぴんと張られ、毛布が綺麗に畳まれて置かれていた。
　少女は、マットレスが敷かれ、毛布やシーツ、枕が重ねられているだけの寝台の横に軍用行李と肩掛け袋を下ろし、両肩と両腕をほぐしてから、両手を握って開いてこわばった指をゆっくりとほぐしていく。

「親父め、鍵なら旅行鞄にだってついているっての。そりゃこいつは頑丈で山程物が入るけどさ。女の細腕でそうそうこんなの持ち歩けるもんか。まあ、古兵の言うことは素直に聞いとくべきだから持ってきたけど」

　あぐぁ、とか、どこからどうみても少女らしくない声を漏らしつつ、ぐりぐりと肩を腕を回しながら愚痴をもらした少女は、窓際に仁王立ちになって両腕を腰に当て、かかかかか、と盛大にやけっぱちな笑い声を上げた。

「いやあ。それでもコネじゃなく実力で「学院」に入学とはね。人間その気になって頑張れば、結構なんとかなるもんだ」

　この「学院」の女子寮に入寮するにあたって新入生、まずは舎監の修道女や先輩から細々とした説明を受けることになっている。手元の懐中時計で食堂に集合する時間が近づいてきたことを確認すると、少女は、入学前に送付されてきた冊子に目を通して建物の案内図から大講堂の場所を探し出し、今いる寮の部屋からの経路を確認した。とりあえず荷物は置いておいたままでよいらしい。五分前には席についておくよう躾けられてきたし、初めての場所では予想されるよりも移動に時間がかかることも理解している彼女は、軍用行李の中から取り出した手鏡とブラシで手早く髪を整えてから部屋を出た。
　そして、やはりというべきか、当然というべきか、右往左往している女生徒らの中を真っ直ぐ前を見てすたすたと歩いてゆく姿は、とても目立つものであり、次々と少女の後を女の子達がついてゆくことになる。
　少女が大講堂に入ってから、彼女に続いて多くの新入生が入り口からあふれるかのように構内に入ってくる。大講堂にはすでに修道士や修道女、一期生の女生徒らが席についており、新入生が入ってくるのを待っていた。彼女らの視線が集まる中、少女はものおじもせずに最前列の中央側の椅子に座り、背筋を伸ばし、両手をひざの上に並べて、真っ直ぐ壇上に視線を向けた。この間、実に一度も先輩達や修道女らに視線を向けていない。なんというか、負けん気をそのまま鋳型で固めたかのような少女であった。

　何人もの修道女や先輩らの祝辞と説明があり、最後に「学院」の学長であるエウリュネス導師の講話があってから、新入生は一人一人名前を呼ばれ、先輩に連れられて食堂へと移動することとなった。

「ダリア･コルネリウス･クルティヴァルシア」
「はい」

　少女の名前が呼ばれたのは、二期生では最後から三人目であった。残っている一期生が、壇上で二期生の名前を読み上げている学年代表の女生徒と、最前列中央側に並んで座っている、背の高い黒髪で眼鏡の少女と、茶髪を三つ編みにした眼鏡の生徒の三人だけである。ぱっと見たところ、三人とも馬鹿には見えないことから、どうやら自分の立ち居地は決して悪くはなさそうだと当たりをつける。ちなみに残っている二期生の女生徒は、常人離れした美貌の異邦人が二人であった。案外二人とも古人かもしれない。そう想像したダリアは、茶髪で三つ編みの眼鏡の先輩に目礼して食堂へと案内されていった。

「初めまして。私はヒルダレイアといいます。これから一年よろしくお願いしますね」
「こちらこそ初めまして。私は、ダリア･コルネリウス･クルティヴァルシアと申します。こちらこそ色々と御世話をおかけするかと思いますが、よろしくご指導ご鞭撻の程、お願いいたします」

　食堂でダリアに与えられた席は、正面に向かって一番右側の机の列の先頭から三番目であり、その先頭の椅子に学年代表のセレニア･シリヤスクス･セレニアが座っていることから、どうやら自分の席次は非常に良いということの確証が得られた。隣の二期生の少女らの自己紹介を聞いている限りでは、自分より上座の二人は、近衛騎士団で騎士見習いをやっている身らしい。すぐ右隣の十歳くらいの少女まで騎士としての訓練を受けていると知って、ダリアは、なんというか呆れるというかアホらしくなるというか、気張っていた自分が情けなくなった。あえていうならば、平和になったんだな、という感じであろうか。

「しっかりとしたご挨拶ですね。さすがは名門のご出身だけの事はあります」
「いえ、それほどでも」

　コルネリウス一門はクルティヴァルシア侯爵家の長女であるダリアからすれば、一門名も家門名も持たぬ身で、二期生の中でこれだけ高い席次を得ているヒルダレイアの方が大したものと思える。なにせ、シリヤスクス･セレニウス家の姫とセルウィトス･セルトリウス家の姫の次なのだ。その下にずらりと名門名家が並ぶのを見れば、馬鹿にだってこの席次が家格やコネで決められているわけでは無い事が判るというものである。

「すでにお気づきのことでしょうけれども、この「学院」での評価は、学業の成績と、講師や修道女から観た評価と、学生の間での人望で決まります。一番重要なのは、やはり学業ですね。私はこの通り平民の出身ですが、勉学に励んだ結果こうしてあなたと同室になることになりました。二期生の学年代表は、色々と大変かと思いますが、がんばって下さいね」
「あ？　学年代表？」
「ええ。二期生の学年代表はあなたですよ、ダリアさん」
「……聞いていませんけれど？」
「そうでしょうね。本来ならば、昼食後貴女を学院長のところに連れてゆく予定だから。そこで言い渡される予定だったもの」

　唖然としたダリアに向かって、左斜め前に座るセレニアが、視線を向けてきていた。

「あら、私、出すぎた真似をしてしまったかしら？」
「構わなくてよ。所詮は遅いか早いかでしかないもの」
「えー、なんか話がよく見えないんですけど、説明とかいいですか？」

　突如くだけた口調になったダリアに、ぎょっとした表情になったヒルダレイアが、視線をセレニアの方に向けた。それを何事も無かったかのように流すと、一期生学年代表は、きっぱりとした口調で言い渡した。

「学院長にお聞きなさい。あと、口調が崩れていてよ」

「いやー、入試の成績は私が一番かー。がんばったからなぁ」
「……その口調が、あなたの素なのね」
「すいません。親父が兵隊なもんで、どうも移ったみたいです。とりあえず気にしないで頂けるとありがたいです」

　学院長室で、学院長のエウリュネス導師から正式に二期生学年代表につく事を命じられたダリアは、ことのほか上機嫌で寮の自室へと戻ってきていた。同行していたヒルダレイアは、大口を開けてかかかと笑う後輩に、どう反応してよいのか判らない様子で態度を決めかねているようである。

「お父様は軍人でいらっしゃったの」
「まあ「内戦」が終わったんで、退役しましたけれど。戦傷を負ったんで、随分と前から屋敷で療養してました」
「そう。ご無事なようでなによりだわ」
「おかげさまで、なんとか土地屋敷は無事手元に残りましたし、ありがたいことです」

　おかげで学費を心配することもないですし。
　どっか、と、軍用行李の上に腰を下ろしたダリアに、ヒルダレイアは、なんとも困ったような表情で肯くしかできないでいた。