というわけで、ようやく三人組が揃った。思ったよりアルブロシアがはきはきした感じになった。暴走しがちなダリアとルスカシアの調整役として動いてくれそうな予感がある。さすがはケイロニウスというところか。ダリアとアルブロシアの背景について、きちんと書ければと思っている。貴族である以上、内戦の影響は大きいわけであるから。
ルスカシアは人懐こい。
ダリアと倉庫裏で出会って以来、何かと理由をつけては彼女と一緒にいたがるようになった。教室でも隣の席で授業を受けるようになったし、自習室でも一緒に勉強しようと誘ってくる。ルスカシアに引っ張られるようにしてついてくる彼女と同室の一期生は、商家出身の地味目な娘で、下級生ながら大身の貴族の姫であるダリアに引いている様子がことあるごとにすけて見えた。
「うん。ダリアの言うとおりなのかな。先輩はどう思います？」
「わたしも、ダリアさんの解釈でよいんじゃないかと思うわ。ヒルダレイアさんは？」
「個人的には実念論的解釈に否定的だから、現象解釈はその過程に内在する観念の本質の把握を重視するべきだと思っています。でも先生は、現実認識に内在する実存存在の把握の方を重視しているから、この解釈が「正解」になると思います」
「あー、先輩は観念論的解釈の人でしたか。でも、それはアカデミアの主流とは違いますよね？ その理由をうかがっても？」
「……家が魔導に関わっているからかしら。認識の双方向性についてはうるさいほど教えられてきたから」
ヒルダレイアのためらいがちな答えに、ダリアは手を顎に当て眉を寄せて考え込み、ルスカシアはきょとんとした表情を浮かべ、彼女の同室の先輩はぎょっとしたような表情を浮かべた。「帝國」において魔導という存在は、どちらかというと、気安く触れてよいものではない、という印象が一般的である。商家の娘には、少々刺激が強すぎたというところか。
「……あの、ヒルダレイアさんは、魔導師なんですか？」
「覚醒はまだですね。「学院」を卒業したら本格的に講座入りをするつもりです」
一期生同士のそんなやりとりをよそに、ダリアはじっと自分の思索にふけっている。
なにがなんだか判らない、という表情で、ルスカシアがダリアに声をかけた。
「……………」
「ダリア？ どうしたの？」
「あ？ あぁ、そういや魔導ってばさ、八相四対の循環構造系の認識論だっけ？ そいつが基礎だったと思ってさ。実存の解体が認識の基本にあっから、実念論とは相性悪りぃわけだわ、と」
「ダリアさん、口調、口調」
「あ？ あぁ、失礼いたしました」
難しい顔をしたダリアの言葉に、ルスカシアはすっかりちんぷんかんぷんな様子で、そして彼女の先輩は一層引き気味になっている。そんな二人に苦笑したヒルダレイアは、眼鏡の位置を直すと、教科書の頁をめくった。
「それで、この「存在」と「認識」の二元論がいかに統合された一元論的「知」に至るか、それについて勉強をしましょうか」
「ダリアってば、頭いいのなー」
「良かねぇよ。知識だけ詰め込んだって、知恵が無きゃ役に立たねぇっての」
自習室で四人で勉強した後、夕食を済ませてからダリアとルスカシアの二人は、寮の階段下でだらだらと時間を過ごしていた。ヒルダレイアは、食後、まっすぐ自室へと向かい、ルスカシアの先輩は友人らと連れ立って自習室に移動していた。一応、猫をかぶっておしとやかに振舞ってみせている二人が、素の口調で話をするのは、どうしても人目のつかないところでとなる。
「そーゆーもん？」
「そういうもんだってばよ。だから世の中、頭の良い馬鹿ってのがいるんだって」
「おぅ、そういうことかー これであたしも一つ利口になったぜー」
けらけらと笑うルスカシアを見て、ダリアは、こいつも「学院」の入学試験を通ってきている以上、馬鹿ではないはずなんだよなぁ、と、そんな失礼なことを考えていた。
「そーいや、ヒルダレイア先輩って、いつもああなん？」
「ああって？ 判るように言えよ」
「だからさー いつもああいう風にこ難しい理屈でしゃべってんの、ってさ」
「あぁ。そうだよ。てか、そんな難しいこと言ってねえってよ。全部教科書に書いてあるだろ」
「教科書って、これから一年かけて勉強してゆくもんだよー 覚えてなくても仕方ないだろー」
「あんなの、貰った初日に全部目ぇ通すもんだろ。お前、予習すんのに教科書読まなくてどうすんだよ」
「授業の分だけ読むので精一杯だってばー みんながダリアみたいに頭よくないんだってばよー」
唇をとがらせてふてくされた表情をしてみせたルスカシアに、ダリアは、肩をすくめて鼻で笑ってみせた。あからさまに馬鹿にされたことで、茶髪をおさげにしている少女は、両腕をぶんぶん振って抗議をしてみせた。彼女は、そんな友人の仕草をけけけと笑っていなした。
と、そんな風にじゃれあっている少女らの耳に、突然の大声が聞こえてきて、二人ともぴたりと動作が止まる。
「ですから、何故わたくしの申し出を拒否するのか聞いていますのよ！」
おそるおそる階段下から首だけ出して廊下を見たダリアとルスカシアは、魔道光に照らされた薄暗い廊下の先で、金髪を立て巻きロールにした小柄な少女が、ものすごい勢いで、長身の少女に食って掛かっているのを見つけた。
「なんだ、ありゃ？」
「おー あれ、噂のメインベルだぜー あののっぽ、やばいのに捕まってやんの」
「誰、そいつ？」
「知らね？ 一期生で一番の馬鹿だって。すげえわがままで高飛車な癖に、相手がちっとでも強く出ると、すぐびびるって奴らしいぜー。なんか、いいとこのお姫様に片っ端からソロルになれって声かけて、全敗中」
「駄目じゃん」
「だから、一期生で一番の馬鹿扱いなんだってばー 女の陰口はこえーよなー」
「お前も陰口たたいてんじゃねぇよ」
メインベルが地団太を踏んでいるのを見て、ルスカシアがくすくす笑っているのを横目に、ダリアは、ちっ、と舌打ちすると、階段下から一歩踏み出した。
きゃんきゃんと叫んでいるメインベルと、困惑した表情で立ちすくんでいる長身の少女に向かって、ダリアは肩をいからせてずんずんと近づいていった。そんな彼女に最初に気がついたのは、長身の少女の方であった。一瞬、何故？ という表情を浮かべた少女は、ダリアとメインベルの間で視線をさまよわせた。
それに気がついたメインベルも、視線をダリアの方へと向け、そしてむっとした表情を浮かべて両手を腰に当てた。
「貴女、何か用ですの？」
「先輩、この子も困っているようですし、許して差し上げてはいかがでしょうか。私からもお願いいたします」
「見たところ二期生ね。なら先に名乗るのが礼儀というものよ」
「失礼いたしました。私は、ダリア･コルネリウス･クルティヴァルシアと申します。よろしければ先輩のお名前を伺ってもよろしいでしょうか」
「わたくし、コケイウス一門はマルサス伯爵家のメインベルよ。それで、貴女とこの娘との間に何か関係でも？」
女子としては身長の高い方であるダリアを見上げたメインベルが、ふん、と鼻を鳴らして高飛車に言い返す。ダリアは、無表情のまま、それでも丁寧な口調は崩さず答えた。
「私は、二期生学年代表に任ぜられております。同期生が困っている様子でしたので、差し出がましいのは判っておりますが、失礼ながらあえて横から一声かけさせて頂きました。どうかお聞き入れいただけませんでしょうか」
ダリアは、そう言って深々と腰を折って頭を下げた。背中を流れてこぼれた彼女のまっすぐな紅い長髪が、地面に触れんばかりである。
そんな彼女の仕草に、メインベルは、小馬鹿にしたような表情と口調で彼女の申し出をはねのけた。
「貴女には関係ないわ。判ったなら、さっさとここから去りなさい。話はまだ終わっていませんの」
「うるせえ」
「な！？」
「うるせえって言ったんだよ、聞こえなかったのか、あぁん？」
「な、な、な」
すっくと腰を伸ばしたダリアは、そのままメインベルを見下ろすと、口の端をひん曲げ、目を細めてがらりと口調を変えた。元が低めの声質だけあって、そういう口調になると並の少女にはない凄味が出る。
「どこの偉いさんかは知らねぇけれど、たかが伯爵家で偉そうにすんな。ここじゃ、種族人種門地家柄性別財産、んなくだらねぇもんはひとっつも関係ねぇんだよ。一期生だってんならそれっくらい頭にいれときな。貴族のお姫様を気取るってなら、恥と外聞くらいわきまえろってんだ。振られたんなら、そいつを呑んで次のソロルを探しにいけっての。未練たらしく騒いでんじゃねぇよ。おら、文句があるなら言ってみな。聞いてやるからよ」
「あ、あ、あなた、上級生に向かって、なんて失礼な言い方、な、なによ、その口調、まるで愚連隊みたいな」
「おうよ。こちとらこれでも二期生代表だっての。そいつに頭下げさせておいて面子潰したんだ。それなりの覚悟はできてんだろうな。いいぜ、いつでもその喧嘩買ってやる。さあ、いくらの値段をつけるのさ。ほれほれ」
「く、か、ぐ」
ドスの利いた声でそう啖呵をきられ、凄まれては、メインベルでは何も言えなくなってしまう。
「お、覚えていらっしゃい！ このままでは済まなくってよ！」
「はいはい。こちとら明日の予習で覚えなきゃなんねえことばかりだっての。三歩歩いたら忘れるからよ」
というわけで、あっさりと気迫負けしたメインベルは、そう捨て台詞を吐くと、即座に回れ右をして駆け出していった。駆け出していった先が自習室の方であることから、きっと一期生の誰かに今あったことを言いつけにでも行ったのだろう。
やれやれと首の後ろをかきながら、ダリアは、長身の少女の方に顔を向けた。案の定、少女は、唖然とした表情でぽかんと口をあけてダリアのことを見つめていた。
「お困りのようでしたので、不躾ながら横から口を差しはさまさせていただきました。よろしければお名前をうかがってもよろしいでしょうか？」
「……アルブロシア･ケイロニウス･アクィロニア。その……」
「はい」
「ありがとう。助かりました」
長身の少女は、名乗ると両手を前であわせてぺこりと頭を下げた。
にこりと微笑んだダリアが口を開いた瞬間、がばっと後ろからルスカシアが彼女の首にとびかかるように抱きついてきた。
「かぁーッ！ 相変わらず格好いいじゃねーかよー 惚れるだろ、な、な、くぉんの～」
「だぁあっ！ うるせぇっ！！ 折角のいいところで茶々いれんじゃねえよ！！」
「なぁーに照れちゃってばよー ほれほれ可愛いやつめー」
「うるさいっ！ あと離れろっ、重いっ！！」
そのまま両足を彼女の腰にまきつけたルスカシアを引き剥がそうとして、ダリアはじたんばたんと暴れた。
突如目の前で漫才を始めた二人に、アルブロシアは、呆然とした様子で口をぱくぱくさせている。
「いやー それにしても皇室御一門の子にあんな口きくなんてなー あいつ本物の馬鹿だぜ。どうすんよ、絶対逆恨みされてるぜー」
ダリアにおぶさったまま、ルスカシアは、他人事のようにそう口にした。
だがダリアは、それがどうしたといわんばかりに、ふんっ、と鼻を鳴らしてみせた。
「かまいやしねぇって。弱い奴に強くて、強い奴に弱いって、お前が言ったんだろ。あんだけ強気に出ておけば喧嘩も売ってきやしねぇよ」
「ちぇー 計算高いってか、相変わらず頭いいなー」
「頭いいって、それ違うだろ。こすいって言うんだよ、こういうのは」
「それ判ってるから、頭いいんじゃん」
ダリアは、いいかげんルスカシアの相手をするのをやめると、アルブロシアに向き直った。長身の少女は、あらためてみると大変な美しい容貌をしていて、あごの下くらいで切り揃えられた青味がかった黒髪が艶やかであることもあって、大層な美人ぶりである。長身で、めりはりの付いた肢体をしているだけあって、とても大人びてみえる。
これはソロルにすれば自慢できるだろうな、と、ダリアはそういう風にアルブロシアにメインベルが声をかけた理由を想像した。
「お騒がしいところをお見せしてしまいました。この子はルスカシア、一応私の友人です」
「一応って、なんだよー 友人は友人だろー とゆーわけで、これの友達のルスカシア･スカブラでぇ～す。よろしくー」
「うるせぇっての。ちっとは大人しくしろっての。あと人の胸を触るな」
「いいじゃん、減るほどあるわけじゃないしー」
「やかましいっ！ 言うんじゃねえっ、気にしてんだからよ。あとお前もその駄肉を押し付けてんじゃねぇ」
「なんだよー いいじゃないかー さーびすさーびすぅ♪」
ダリアにおんぶされたまま、にかっと笑ったルスカシアが、素の調子で自己紹介をする。
とどまることを知らない二人の漫才に、とうとう我慢できなくなったのか、アルブロシアが笑い出した。口に手を当てて、声をもらさぬよう必死になっているが、身体をくの字に曲げて笑っている姿は、どうにも苦しそうである。
ひとしきり笑ってから、アルブロシアは、息をついで口を開いた。
「本当にありがとう。彼女にどう断ればよいか、言葉が見つからなくて」
「考えすぎだっての。あの手の手合いは、何言っても聞きゃあしないってばよ」
「ダリアぁ、口調、口調♪」
にやにやと笑っているルスカシアに耳元でささやかれ、はっとして真っ赤になったダリアは、ぐっと言葉につまってしまった。
だが、そんな彼女を見てもアルブロシアは、穏やかに微笑んだまま言葉を続けた。
「ううん、私も気にしないから。無理しておしとやかにすることはないよ」
「あー、うん、その、なんだ、悪ぃ、こっちが素でさ」
「うん。私も言葉遣いは、あまり綺麗な方じゃないから」
「だってさー よかったじゃん、猫かぶらないでいい友達が増えて」
「お前は馴れ馴れしすぎだってばよ」
うん、もう、照れちゃって。うっとりとした表情でダリアの顔にほほをすりすりするルスカシアに、真っ赤になった少女は、ぽりぽりとほほを指先でかいた。
ダリアと同じように頬を染めたアルブロシアは、両手を身体の前で重ねて、もう一度同じ言葉を繰り返した。
「ありがとう。これからよろしく」
最終更新：2012年04月21日 23:08
