フェイトのスケッチ その1 - 帝國SS @ ウィキ

　というわけでフェイトそんのスケッチである。実はフェイトそん視点での話は、これが最初になるのではなかろうか。ノイナさんと絡ませたのは、新キャラを出すか、他の書き手さんのキャラと絡めるか、それについて考えて後者をとったためである。折角のシェアードワールドである以上、絡める機会があるキャラは絡ませるのが礼儀であろうと考えた次第。

　フェイトは、その身体からすれば大きすぎる旅行鞄をそっと床に下ろし、部屋を見回した。
　ここは、第901大隊の営舎で自分に与えられていた部屋よりも狭く、新しく、そして簡素であった。しつらえてある家具は、寝台と棚付き机と椅子と衣装棚だけ。それぞれが樫の木で作られた頑丈さ一辺倒の代物で、重く堅い。窓は外壁側に一つだけあり、両開きの硝子窓であった。窓にも扉にも鍵がついているが、自分に鍵が与えられていないところをみると、あくまで舎監が管理するためのもののようである。
　皺一つ無くきれいに張られたシーツの寝台と、本と帳面で棚が一杯になっている机に近づいたフェイトは、三日に一度だけ会う相手であったクラウディアの存在を「観て」とり、そしてこの部屋を塵一つ落ちていないくらいにきれいに掃除したのが彼女であることを知り、そこに彼女が自分を歓迎する意思を「観て」、感謝の意思をこめてぺこりとおじぎをした。
　自分が今おじぎをしたことをクラウディアが「観る」ことができるかどうかは知らない。彼女が魔導八相における「霊」に覚醒したことは知っているが、そこに存在する実体から何を「観る」ことができるかは、その相の覚醒の深度によることも理解している。ほんの数週間前に覚醒したばかりの彼女が、時系列に沿って過去を「観る」ことができるかどうか、それは彼女の才能がどれほどのものかによる。だから、このおじぎは、あくまでフェイト自身による自らの感情の確認であって、他の人間がそれについてどのような認識を得るかは、少女にとっては別に興味の外であった。
　フェイトがこの「学院」に入学する以前に渡された小冊子には、正午六刻から講堂で入学式が行われることが記載されており、まだ時間に余裕があった。彼女が「観た」ところによると、講堂では、先年に入学した一期生らが修道女やまとめ役の生徒から今日これからのスケジュールについて説明が行われており、すでに式典の準備が終わりに近づいている様子である。新入生の自分が講堂に行くにはまだ早いと判断した少女は、旅行鞄を開いて、クラウディアが整理しているのを参考にして諸々をあるべき場所へと荷物をしまっていった。そして、営舎で毎日行っていたように寝台のマットレスを敷き直し、シーツをぴんと張り、毛布を四隅を整えて折りたたんで足元側に置き、枕を毛布の上に置いた。
　元々が持ち込んだ荷物が少ないこともあって、寝台を整え終わる頃には、講堂へと移動するべき時間になっていた。
　フェイトは、自分が荷物を解いたことで部屋に舞った埃を「認識」すると、それを寄宿舎の外へと「転移」させ、小冊子を手に講堂を歩きだした。

　講堂に入ってすぐに、すでに何列も並べられた長椅子に座って二期生達が来るのを待っていた一期生達の視線が自分に集まり、ひそひそと言葉が交わされるのをみたフェイトは、講堂内に自分の知った顔がいないか「観て」、最前列の中央側寄りの長椅子にすでに来ていた無名が独り黙って座っているのを確認し、その隣に座るべく歩いていった。
　無名は、背筋を伸ばしたままじっと黙ったまま軽く目を閉じて座っていて、わずかに気配を消していた。多数の女生徒の注目を集めるのは、かなり居心地が悪いのであろう。フェイトから見ると彼女はかなり機嫌が悪そうではあった。

「遅かったな」
「荷物を整理していました」
「そうか、俺もそうすればよかった」

　フェイトが隣に座ったと同時に目を開いた無名は、低く小さな声で話しかけてきた。
　ちょこんと座ったフェイトが、無名を見上げ、その膝の上に並べておかれた手に自分の手の平を乗せると、彼女は、ふっとほころぶように微笑んで、そして視線を壇上に向けた。
　フェイトも、長椅子の上で背筋を伸ばして両手を膝の上に並べておき、視線を壇上に向ける。「視界」を講堂一杯に広げ、クラウディアとエウセピアを探し、二人も背筋を伸ばして式が始まるのを待っているのを「観て」なんとはなしに安心に近い感情を覚えた。
　そうしてしばらく時間が経つと、講堂にぽつぽつと二期生の女の子達が入ってきて、その場の雰囲気にのまれたのか、おそるおそる最後列や外側の長椅子に座ってゆく。そして、紅毛の長髪の少女が靴音も高く入ってくると一緒に、多くの生徒が講堂に入ってきて、次々と席についてゆく。堂々と臆することなく講堂に入って来た紅毛の少女は、迷うことなくフェイトの隣に座り、背筋を伸ばして膝の上に両手をそろえておき、そして壇上へにらみつけるような視線を向けた。
　彼女から強い意志の気配を感じたフェイトは、それ以上周囲を「観測」するのをやめて、式が始まるのを待つことにした。

「ようこそ「学院」へ。歓迎するよ」
「はい。よろしくお願いします」

　式が終わると、フェイトはクラウディアに連れられて女子寮の食堂へと歩いて移動していた。
　式典の最中、身じろぎもせずに背筋を伸ばしたまま真面目な顔をして座っていたクラウディアが、そうやって微笑みながら話かけてくると、フェイトも、それにあわせて歩きながら顔を彼女へと向けて軽くおじぎをした。

「早々に悪いけれど、無名とは一緒の学級にはなれないんだ」
「了解しました」

　クラウディアにそう告げられても、別になんの感情も浮かばなかった。フェイトが「学院」に入学することになったのは、見知らぬ他人達の中で生活することに慣れるためであって、勉学その他はそれに付随する事項である。そう「学院」への入学を手配した教官のナタリアに告げられていた。無名も同様である以上、二人を一緒の学級にするわけにはいかないのが理であるといえよう。
　特に残念そうにも寂しそうにも表情を変えなかったフェイトに、クラウディアは、軽くうなずいて眼鏡の下で二三度まばたきをした。

「多分問題は出ないとは思うけれど、何かあったらすぐにわたしに話をして欲しい。こちらで対処するから」
「了解しました」
「何か質問はあるかな？」
「いえ、ありません」

　なにしろこれから食堂で二期生を一期生にお披露目するのである。こうして移動している最中にしか、ある程度つっこんだ話はできない。
　だがフェイトは、特段何か聞いておかなくてはならない事項があるとは考えていなかった。同室がクラウディアである以上、四六時中気を張り詰めている必要はない。自分について隠すべきことがあるとすれば、魔導師であることと、「帝國」に来ることになった経緯くらいである。そして、自身が魔族の双性者である事を自ら話すつもりもなかった。

「あ、もう言われていると思うけれども、「学院」内では極力魔法は使わないように。いいね？」
「はい。……何故でしょう？」
「理由はいくつかあるけれども、魔導についてはいうまでもないよね？　そして、魔術については、フェイトは力が強すぎるんだ。確実に周囲の注目を集めるし、そこで実家の伝を頼って君の背景を調べようとする子が出てくる可能性もある。実は、魔術を使える子は少なくない数がいる。その子らの注目は、極力集めたくはないんだ」
「了解しました」

　すでに魔導の「霊」相を用いてあちこち観て回ったことにクラウディアは気がついているのだろうか。フェイトは、クラウディアの蒼い色の瞳をじっと見つめつつ、そう思った。そして、その疑問に意味がないことにすぐに気がつくと、そこで思考を打ち切った。
　ナタリアからは、学院内ではクラウディアの言葉には、直属上官からの命令と同様に従うように、と、言われてきている。彼女が魔導や魔術を使うな、と言うならば、それに従うだけである。

「魔法を使う必要を感じた時には、わたしに聞いて欲しい。色々と不便だろうけれども、慣れてもらうしかないんだ」
「はい。……ありがとうございます」

　最後の言葉が、魔法を使うことが日常に当たり前として組み込まれているフェイトに対するクラウディアの気遣いであることに彼女が気がついたのは、ずっと後になってからのことであった。

「皆さん初めまして。フェイトと言います。西方から来ました。よろしくお願いいたします」

　入学式のあった次の日、フェイトは教室で同じ学級となった二期生らに向かって自己紹介をしていた。
　フェイトは、入学式の後、食堂で一期生学年代表のセレニアと、二期生学年代表のダリアを紹介され、昼食後は学院内を案内されてから自習室に移動して、クラウディアの友人達と、その同室となった二期生の子らに紹介された。クラウディアの友人は多彩で数も多く、その場で全員の顔と名前を覚えられたわけではなかったが、それでも彼女が特に親しくしている先輩については、顔と名前を記憶することができた。
　そして、寮の部屋に戻ってから、すでに片付けが終わっていることをクラウディアに大層感心され、彼女が隠して持ち込んでいた干し杏の砂糖漬けを二人で一緒に食べた。それは彼女にとってはここぞという時のための特別なもので、フェイトの入学祝いも兼ねていた。
　そして次の日、二期生として最初の授業を受ける前に、学級担任となった修道女から各自が自己紹介するように言われ、名簿に記載された順に名前が読み上げられ、皆の前に立つことになったのであった。
　同級生となった少女らは、歳相応に幼さが目に付く子達ばかりで、特にフェイトの注意を引く相手はいなかった。その事実に安心したフェイトは、ぺこりと両手を身体の前であわせておじぎすると、自分の席へと戻った。席に戻る途中、皆の視線が痛いくらいであったが、あえて意識をそらすことでなんとか対応できた。何故、自分にこんなにも皆が注視するのか、それが判らないのが少し不安であったが、そういうものなのであろう、と、そう保留しておくことにした。判らないことは判らないものとして置いておくことの重要さを、フェイトは十分に理解していたのだ。

「フェイトさんは、西方はどちらのご出身ですの？」
「家名をお持ちでいらっしゃらないようですけれど、やはり学者の家の方かしら？」
「綺麗な御髪ですよね。手入れはどうなさっていらっしゃるの？」

　自己紹介の後、担任からの授業についての諸々の説明と諸注意が続き、そして終礼の鐘が鳴って休憩時間となった。
　と同時に、学級の皆が一斉にフェイトに近づいてきて、声をかけてくる。一度にたくさんの質問を浴びせられて、どのように対応してよいのか判らなくなり、彼女は何度も瞬きをして、言葉を探した。なにしろ自分の身の上は、軍の機密事項として特に秘匿される事が命じられている。そのために架空の身の上が作られているのではあるが、一度にどっと質問を浴びせかけられれば、そのカバーストーリーにほころびが出かねない。
　そんな風に困っているフェイトを見て、見ていられなくなったのであろう。わざわざお節介を焼いてくれる少女がいた。

「君達、いい加減にしたまえ。彼女も困っているじゃないか」
「まあ、ノイナ様、でも……」
「せめて順番に聞くくらいしてもいいだろう？　それくらいは気を遣ってあげたまえ」

　色黒で背が高く、光の加減では紺色にも見える髪を分けて右目の前に垂らした少女が、男子のような口調でそう皆を仕切る。フェイトは、彼女がノイナ･ケイロニウス･レオニダシアという名前で、「帝國」中央の貴族であることを思い出した。そして、一門名がケイロニウスということは、皇室に連なる家の出身であり、その一門名を名乗る者は「帝國」においては極めて尊重されるべき存在である、ということも。
　皆が大人しくノイナの言葉に従うのを見て、ケイロニウスという一門名がどれだけ尊重されているのか理解したフェイトは、ノイナに向かってぺこりとお辞儀をした。

「そういえば君は、私の同室の先輩の親友と同室だったね。あらためて名乗ろう。私はノイナ･ケイロニウス･レオニダシア。これから三年よろしく頼む」
「はい。フェイトといいます。よろしくお願いします」

　フェイトは、ノイナに差し出された右手を握り返してから、またぺこりとお辞儀をした。