連載 - 人肉料理店とその契約者-08 - 「都市伝説と戦う為に、都市伝説と契約した能力者達……」 まとめwiki

人肉料理店とその契約者　08

――――放課後――――

「ダメだー、火事ん時の対応くれーしか載ってない……」

　図書室でガッサー対策を練る少年。机の上には山の如く本が積まれている。

「……やめた。今日はもー帰ろ」

外は少し暗くなり始めている。急いで本を片付け図書室を後にする少年。
だが、階段を降りている途中に異変に気付く。

「人が居ない？」

大分遅い時間とはいえ、まだ下校時間前だ。なにより音が無い。
さっきまで聞こえていた部活の掛け声も、車の音も。虫や鳥の鳴き声すら聞こえない。明らかに異常な気配に警戒心を強める。

「こりゃオーナー呼んだ方がいいかな？……ん？」

足音がした？
他になんの音もしないので、その音だけが廊下に響き渡る。

「こんにちは？もうこんばんは、かな？」
「誰だ、テメェ」
「まぁ、どちらでもいいかな？」
「人の話を聞きやがれっ！？」

　同年代に見える微笑みを浮かべた少女。だがまるで話が通じない。
　スッと右手をあげると「じゃあ燃えて♪」

「ぬおぉぉおぉぉっ！？」
　物騒な言葉に反射的に身を投げると、さっきまでいた空間が爆発するかの如く燃え上がる。

「駄目じゃない避けちゃ？私、人が燃えるのが好きなのに♪」
「いやいや他人様燃やすのが好きって何つーか人としてどーかと思うぞ？」
「えー？とっても温かいんだよ？くるくる回って綺麗なんだよ？素敵な音色を聴かせてくれるんだよ？
　だからみーんな燃えたらいいと思うんだよ？」

　話が通じたかと思えば凄まじい答えが帰ってきた。自分の体は女性化して力が落ちている。オーナーと連絡とる暇も無い。全力ダッシュで逃げたい……が、そうも出来ない。
　こんな奴を野放しには、出来ない。

「やってやんよクソッタレっ！」
「燃やしていいの？ありがとう♪」
「いいわきゃねーだろーが！いくぞコラァッ！！」

　走り出す少年。接近戦ならば炎は使えないだろう。大地を踏み締め、一気に距離を詰める。少女に動きは無い。
　直前で地面に擦れる程身を屈め、地を這うようなアッパーを打ち込む。だが彼女は微笑みを浮かべたまま動かない。拳が顎に迫り―――――

「近づけば何とかなると思った？おバカさん♪」

そのまま摺り抜ける。

「何っ！？」
「蜃気楼って知ってる？熱で空気を歪めてるんだよ？そして私が操ってるのは……炎なんだよ？」

　言葉と同時に少女の腕が燃え上がり、がら空きになった腹に炎を放った。

「ぐぅぅぅっ！？」
「ついでに教えてあげよっか？私が契約したのは【人体発火】と【逢魔ヶ時】だよ？接近戦の方が得意なんだよ？相手の能力もわかんないのに突っ込んできちゃ駄目なんだよ？やっぱりおバカさんだったね♪」
「ぺらっぺらうるせーんだよクソがっ！」

　腹部から煙を上げながら後退する。完全に遊ばれている。今の一撃だって、その気になれば少年を消し炭に出来ただろう。

「いいよ？逃げても？鬼ごっこは割と好きなんだ♪」

踵を返し駆け出す。このままではなぶり殺しにされるだけだ。対策を……といった所でオーナーを呼ぶ位しか思い付かないが、今はとにかく時間を稼ぐしかない。
　音の消えた校舎に、少年の足音と少女の薄ら笑いが響く。

「やっぱ圏外か……しかも4:44で停まってやがる」

オーナーと連絡をとろうと携帯を見るが予想通り使い物にならなかった。
　時間が停まっているとしたら、オーナーが気付く可能性は低い。もしも気付いたとしても、この空間に入って来れるかどうか微妙だろう。
つまり……

「一人で何とかするしかない、か」

　そうと決まれば悪あがき。こんな所で黙って殺されてやるわけにはいかない。さあ仕込み開始だ！

*

「こんなもん、かな？」「鬼ごっこはおしまい？」

　すぐ後ろから声が聞こえた。咄嗟に蹴りつけるが空を切る。どころか足を掴まれ振り回される。

「ごめんねー？最近腕力凄いんだ、私？ってゆーか女の子足蹴にしよーとするなんて酷くないですか？」
「片手で人振り回す奴は女って言わねーっ！！」

　吹っ飛びながら叫ぶ。彼は知らなかったが、都市伝説に飲み込まれかけているが故の怪力である。
　そのまま教室の中に投げ飛ばされる。

「いってぇ……しかし狙い通り！」
「何が狙い通りなの？」
「さーてね？教えてやる義理はねーよ！」

　周りの机を投げながら突っ込み、

「懲りないのね？また燃やされたいの？諦めちゃった？」

　そのまま脇を擦り抜け、扉を閉める。

「……なにをしているの？自分で逃げ場を塞いで？」「小麦粉アタック！！」

問答無用で隠して置いた袋を次々に投げ付ける。教室中に粉煙が立ち込めた。

「まさか粉塵爆発とかベタな手じゃないよね？」
「そのまさかだったり。テヘッ☆」
「この状況で私が炎を使うとでも？まあ能力封じにはなるだろうけど？引きずり出して燃やすだけだよ？」

「やっぱそーだよなー？どーしよっか？」
「…結構楽しめたけど、飽きちゃったんだよ？もう終わりに「油断大敵ってさー」

　呆れた様子の少女の言葉を遮り、言う。

「足元を掬われる、ともゆーよな？」

　ハッ、と床を見ると濡れている。さらに少年の手には千切れた電気コード。

「やめｒ「痺れるぜ？ねーちゃん」

　コードと床に覆う水を伝って稲妻が走り、火花を放つ少女の体。教壇の裏に隠れる少年。そして火種を得た粉煙が、

　　　 爆ぜた。

連鎖する爆発。出口の断たれた教室の中、荒れ狂う破壊の嵐。
　肉の焦げる異臭。
　トサッ、と華奢な肢体が地に倒れ伏す。

　爆発が終わり辺りは静まり返っていた。
なんの動きも無い中、もぞりっ、と動く一つの影。少女だ。
　全身を焼け焦がし、ふらふらと立ち上がると、壁際に倒れている少年を睨みつける。まだ息はあるようだ。
「…やってくれましたね人間風情が？どうしてやりましょう？ただ燃やすだけではつまらないですよね？四肢を潰して内側からゆっくり焼いてみますか？」

「それは遠慮してもらいますよ。私の大切な契約者ですので」

意識のない少年の腕を掴もうとした時、自身以外の声が響いた。

「……契約者だったんだね、この子？あなたは？」
「都市伝説【人肉料理店】、オーナーと申します。少年がお世話になったようですね？」
「いやいやそんな事はないよ？寧ろ私の方がお世話になっちゃった位だよ？
　それにしても、顔に似合わず物騒な都市伝説だね？無駄に育った自分の胸でも食べてみたら？」
「考えておきます。さて、少々眠ってもらいますよ？少年の治療をせねばなりませんので」

そう言うと無造作に歩き出すオーナー。少女は全身を燃え上がらせ迎え撃つ。

「眠れないんだよ？まだまだ燃やし足りないんだよ？だから貴女が燃えてね？」
「無駄です。寝ていなさい」

　炎を放とうとしたが、虚空から現れた巨大な包丁に切り付けられる。
　そのまま倒れ込みそうになり踏ん張るが、次々と降り注ぐ凶器の前に傷付いた少女は避ける事もできない。再び倒れた彼女は、今度こそ動かなくなった。

*

―――とあるマンションの一室―――

「………んぅ？ここは……オレの部屋？」
「気がつきましたか？」
「オーナー？……っ！あいつはどうなった！？ってゆーかケガ治ってるし、まさか夢？」
「いえ、ちゃんと現実ですよ？あの少女の事でしたら知り合いに頼んでおきました。怪我は【河童の妙薬】のお陰ですね。
　………すみませんでした。助けに行くのが遅れてしまって」
「んな事ねーって。つーか結局オーナーに助けられちゃったか……弱ぇな、オレ……」
「いえ、私が着いた時にはほぼ決着はついていましたよ」
「だけど……そーいや知り合いって誰？」
「……お気になさらず。今は休んで下さい。怪我は治せても体力は戻っていませんから」
「ん？そうか？…まあ確かにだりーし。もう一眠りするわ」
「ええ、おやすみなさい」

　眠りにつく少年。そっと扉を閉める頃にはもう寝息が聞こえる。
　それを確認して異界の調理場へ跳ぶ。そこには縛り上げられた少女が転がっていた。

「女の子にこの仕打ちは酷くないですかー？」
「暴れられてはかないませんからね。そんな余裕はないと思いますが」
「それで？こんな所に連れ込んでナニする気なのかな？もしかしていやーんな事？私、そっちも結構得意だよ？」
「知っていますか？」

　彼女の言葉を無視し、無表情に語るオーナー。

「人間の肉は、絶望に打ちのめされると硬くなり、快楽に喘ぐと柔らかくなり、…………苦痛に悶えると、旨味が増すんですよ」

「そして私は都市伝説【人肉料理店】。素材の質にもこだわります。当然、その為の設備もあるわけです」

　少年には秘密ですが。言いながら調理台を退かし地下への扉を開く。暗闇に差し込む光。そこには覆面を被った一人の男が立っていた。

「後は彼に任せるとしましょう。仲良くして下さいね？」
「私を食べちゃうのかな？おいしくいただいちゃうのかな？」
「私は人間は食べませんよ。自己矛盾していますがね。………それに」

一旦言葉を切り、どこか楽しそうな少女に向かって囁く。

「貴様のような屑は食材にもならん。そこで永遠にもがき続けろ」

　少女を地下室に蹴り落とす。狭まる光に向かって少女は楽しげに言う。

「いつか私が燃やしに行くから？油断しちゃ駄目なんだよ？気を抜いたら駄目なんだよ？あれ、それは私だね♪あはははｈ」ガシャン

声が途切れ、扉が閉まる。調理台を元に戻し、何も無かった事となる。

「さて、明日の朝食の準備でもしておきましょうか」

終

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