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連載 - 同族殺しの口裂け女-02

最終更新：2011年01月27日 09:25

uranaishi

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同族殺しの口裂け女　02

　学校町、繁華街の廃れた一角で。
　同族殺しは、黒服の去った先を見つめていた。
　どこか憎悪の含んだ、暗い視線。　
　そんな彼女の身体からは、パチパチと、青い稲妻が身体から時折漏れ出している。
　肉の焦げたような臭いが、辺りに充満していた。
　軽い前後不覚に陥った彼女は、今の状況をよく把握できてい。
　既に精神が崩壊しかけている彼女の脳は、単純な疑問にすら答えてはくれなかった。
　しかし、そんな彼女でも、一つだけ分かる事があった。
　自分が、あの口裂け女を取りこむ事が出来なかった事。そして、それがあの黒服によって引き起こされた事態だという事。

「黒服…………？」

　まだ狂気に取り込まれる前の彼女の記憶に、そんなものがいたような気がする。
　同族殺しがまだまともな口裂け女だった頃、彼女が「当たり前に」人間を殺そうとすると邪魔をした「組織」の構成員。
　つまりは敵だと、脳内の情報が警告している。
　しかし彼女は、その警告に対して注意を払わなかった。
　彼女が追うべきは、口裂け女。
　その過程で黒服が出てくるのなら、なぎ倒すだけ。
　わざわざ黒服を敵と見なした所で、彼女がより高みへ上る事も、その先にある目標へ近づく事もない。
　そんな寄り道などする意味はないと、彼女は脳内で判断していた。
　そう、標的は口裂け女、ただ一人だけ。

「……うふ、うふふふふふふふふ」

　暗く、暗く、同族殺しは笑う。
　今まで自分を恐れるだけだった他の奴らとは違う、あの口裂け女を想って。
　あの口裂け女は何だか違っていたと、同族殺しは思う。
　彼女と出会う前に一人歩いていた時の、どことなく満ち足りた表情。
　そして同族殺しを「綺麗」だと言ってくれた時の表情。
　死を目前に、一人の人間の名を呟いた時の表情。
　どれを取っても、今まで見た事の無いものだった。
　きっと、あの口裂け女を取り込めば自分も変わると、そんな幻想すら抱かせるあの女を思い、同族殺しはただただ、笑い続ける。

「うふふ……早く、貴女を私の物にしたい……」

　傷ついたあの女を抱えているのだ。
　あの黒服はまだ、そう遠くへは行っていないだろう。
　同族殺しの足なら、今から走れば恐らく追いつく事が出来る
　早くあの口裂け女の元へ走って、殺して、取り込もう。
　あの黒服が邪魔をするのなら、今度こそ殺せばいい。
　そう思い、同族殺しは一歩、前に踏み出して

「…………あら？」

　いつの間にか自分の周囲を囲まれている事に気づいた。
　先ほどの黒服と同じ格好をした男、そしてその契約都市伝説が合わせて10人ほど、彼女を取り囲むように立っている。
　――――何故、気付かなかったのか。
　そんな事を考える思考力など、彼女に残されてはいない。
　分かるのは、「これ」が先ほどの黒服と同じ種類の人間である事、そして「これ」はまた自分を邪魔しに来た事。

「『同族殺しの口裂け女』、大人しく投降しろ。そうすればそちらに危害を加えるつもりはない」

　同族殺しのちょうど目の前にいる黒服が、無表情で彼女に伝える。
　――――彼女は、知らない。
　何人もの口裂け女を飲み込み、そしてそれを己の内に蓄える彼女が、「組織」の研究員にとってどんなに魅力的に写るのか。
　――――彼女は、知らない。
　目の前の黒服たちは、彼女を生け捕りにするためにわざわざ組織された、特別な部隊である事を。

「……また、邪魔をするの？」

　知らないが故に、彼女は黒服を睨みつける。
　あの口裂け女を連れ去った黒服が増援でも頼んだのだろうと、彼女は思っていた。
　とても、面倒くさい。
　ハエがたかる様なある種のイライラを、彼女は感じていた。

「我々はH-No.360とは違う。もし我々と共に来るのなら、お前に定期的に口裂け女を与える事も可能だ」

　実験の一環として、という言葉を黒服が末尾に付けることはない。
　言葉のみを見れば、一面では魅力的な提案。
　しかし同族殺しにとって、そんな事はどうでもよかった。
　彼女にとって重要なのは、「定期的に口裂け女を与える」という黒服の言葉。
　それは別に、彼女に協力の気持ちを起こさせはしなかった。
　彼女が思ったのは、ただ一つ。
　「与える」事が出来るのなら、すなわち黒服たちが口裂け女を「持っている」という、一つの事実。

「……ねぇ、私にそれ、頂戴？」

　くすくすと笑って、同族殺しは黒服に手を差し伸べる。
　今感じているこのイライラも、口裂け女を取り込めば何とかなるかもしれない。
　そんな事を、彼女は感じていた。
　差し伸ばされた手を見て、しかし黒服は無表情に、繰り返す。

「大人しく投降しろ。そうすればそちらに危害を加えるつもりはない」

　少し、周囲の輪が狭まっていた。
　取り囲んだ黒服も、都市伝説も、無言。
　普通の人間なら、そこにある種の異様さを感じていた事だろう。
　目の前の黒服を見て、縮まった輪を見て、口裂け女は差し伸ばしていた手を下した。

「……やっぱり、邪魔しに来たのね」

　イライラはもう、限界にまで到達していた。
　対する黒服は、無表情。
　同族殺しについて徹底的に調べ、策を練り、それを行なえるだけの優秀な黒服だけを集めた。
　黒服にとって、目の前の口裂け女は既に敵ではない。ただの捕獲対象だ。
　保健所に連れ去られる犬のように、町中をうろつく猫のように、牙こそ向けるが、大した事の無い存在。
　故に黒服は、目の前の存在を恐れずに続ける。

「大人しく投降しろ。そうすれば――――」

　……しかし、黒服の言葉は途中で途切れた。
　黒服の目の前に、影。
　アイアンクローの要領で、黒服の顔をその長い指で掴んだ同族殺しの口裂け女が、そこにいた。
　ざわり、と周囲にどよめきが走り、その全員が持っていた銃を同族殺しに向かって構えた。
　しかし、同族殺しに掴まれ、ふらふらと揺れる同僚を前に、同僚に当たる事を危惧して標準がぶれる。
　……彼の集めた黒服は、結局その程度だったのだろう。
　同僚ごと同族殺しを撃つ事の出来ない、まだ人間味のある黒服。
　それは、穏健派と呼ばれる派閥が台頭してきた事による、確かな弊害だった。

「あ、がっ……」

　その間もめりめりと、黒服の顔に入り込んでいく同族殺しの指。
　その痛みに黒服は歯を食いしばり、懐へと手を入れた。
　取りだしたのは、近未来的な一丁の光線銃。
　本来相手の動きを止めるためのこの銃も、この至近距離で当たれば確実に相手を殺す事が出来るだろう。
　それを、震える手で同族殺しへと向ける。

「――――ねぇ、私、きれい？」

　しかし、それが射出される事はなかった。
　燃え盛る橙色の炎。
　同族殺しの尋ねたその一瞬で、黒服は火だるまになっていた。

「ぎゃぁあああああああああああああああっ！？」

　無表情だった黒服の絶叫が、辺りに響き渡る。
　同族殺しが手を離すと、どさり、という音とともに黒服が崩れ落ちる。
　のたうちまわり、絶叫を続ける黒服。
　それも次第に弱く、小さくなっていく。

「くそ……っ！」

　黒服が同族殺しの手から離れた事で、一人の別の黒服が口裂け女に標準を合わせた。
　同時に、周囲の黒服も銃を構える。
　生け捕りなどにこだわっている状況ではない。
　そう判断し、彼は引き金に指をかけ

「――――え？」

　さくり、と何かが黒服の喉に刺さっていた。
　彼に見えたのは、目の高さにまで上げ、銃を構えた手を、そしてその先にある喉を貫くような、黒い一閃。
　血に濡れ、半ば錆びた鎌が、黒服の喉元を捉えていた。
　流れる鮮血を見て、喉から突き出た木の柄を見て
　黒服は、とさりと倒れた。

「なっ……黒服っ！？」

　その光景を前に、横にいた都市伝説らしき女が黒服の元へとかけよる。
　跪き、黒服を抱き寄せようとした、彼女の胸に
　一本の日本刀が、突き刺さった。

「…………あ、え？」

　何が起こったのかも分からず、ただ彼女の体から力が抜ける。
　そのまま折り重なるように、黒服の上へと倒れ込んだ。

「くそっ、何故当たらないっ！？」

　周囲を取り囲んでいた一人の黒服が、思わず叫ぶ。
　既に同族殺しに向けて、彼らは何度も銃を撃ち込んでいた。
　炎に包まれた同僚の一人が倒れた時点から、何度も、何度も。
　しかし四方から放たれたそれは、同族殺しを捉えるどころか完全に見切られ、なおかつ仲間二人がさらに倒されてしまっていた。
　つまり、三人。
　この一分にも満たない時間で、二人の黒服と一人の都市伝説が、その命を落としていた。

「報告と違うじゃないかっ！」

　また別の黒服が、銃を撃ちながら叫ぶ。
　彼らに与えられた報告書では、この「同族殺し」は光線銃を避ける事は不可能となっていた。
　それを避けるだけの速さが同族殺しにはないと、そう判断されていたのだ。
　しかし、蓋を開けてみれば銃は避けられ、味方は殺されるという凄惨な結果。

「うふ、うふふふふ……」

　笑いながら光線を避け、手に持った凶器を投げては命を狩る同族殺し。
　彼らは、失念していた。
　この町は都市伝説の宝庫であり、もちろん口裂け女も大量に存在する事を。
　彼らは、知らなかった。
　既に同族殺しがこの地で10人以上の口裂け女を殺し、飲み込んでいる事を。
　同族殺しは、この町へ来る前と比べて格段に速く、そして強くなっていた。

「このままじゃ埒が明かないっ！　一旦退くぞっ！」

　そして彼らは、運も悪かった。
　同族殺しは今、口裂け女を取り逃した事で苛立っていた。
　同族殺しは今、口裂け女を逃がした黒服にも少しだけ、苛立っていた。
　いつもならこのまま退く彼らを見逃す同族殺しも、今だけは別。

「ねぇ――――」

　同族殺しは、彼らを逃すつもりなど、ない。

「――――私、きれい？」