連載 - 花子さんと契約した男の話-53 - 「都市伝説と戦う為に、都市伝説と契約した能力者達……」 まとめwiki

　……子供は、泣く事はなかった
　泣いても、どうにもならないというように
　何が起きてもただ耐え続け、誰にも訴えもしなかった
　そうする事で、誰かに迷惑がかかる
　それを、理解しているかのように

「………」

　夜
　学校での出来事を思い出し、眠れずにいた子供
　ぺたぺたと、自分の部屋を出て、縁側に向かう
　そこで、眠たくなるまで、月でも眺めていようかと考えたのだ
　……酷く子供らしくない、若干、年寄りじみた考え方だが、この子供にとっては、それが酷く落ち着くのだ

　ぺたぺたと
　家族を起こさないよう、縁側に向かうと

「……ぁ」
「お？…どうした、眠れねぇのか？」

　そこには、先客がいた
　家族ではない
　父親の部下でもない

　……だが、子供は、その人物を知っていた
　以前にも、こうやって…縁側で、顔をあわせた事が、ある

「…また、来ていたのか？」
「あぁ。ここの酒はなかなか美味いからな」

　盃に酒を注ぎ、くっくと笑う、その男
　時折、こうやって子供の家に上がりこみ、酒を飲んでいる
　多分、父親の知り合いなのだろう、と子供は考えていた
　名前も知らない相手だが……この男の傍にいると、何だか落ち着くのだ

　ぺたぺたと、子供は男の傍まで近づいて………ぺとし、隣に座る

「どうした？おっかねぇ夢でも見たか？」
「………別に」

　短く答える子供
　愛想のカケラもなく、子供らしさも薄いその返事にも、男は笑うだけだ

「相変わらずだな。子供は子供らしく、もっと笑ったり泣いたりしてもいいんだぞ？」
「……泣いても…………誰かに、迷惑をかけるだけだ。迷惑がかからなくとも……………それで、誰かが助けてくれる、訳でもない」

　淡々と、そう答える子供
　その表情は、暗い
　ただ、庭の池に映る月を、静かに、静かに見つめている

「そうか？お前さん、人前で泣いた事は？」
「………ある」
「赤ん坊の頃に、ってか？」
「…………」
「図星かよ」

　物心ついた頃には、人前で泣かないようになっていた
　泣いたら、周りに迷惑がかかる
　周囲が、必要以上に過剰に心配してきてしまう
　心配させたくない
　迷惑をかけたくない

　だから、抱え込んでしまう
　己の学校での現状を、誰にも相談できぬまま
　抱え込み、ただ、耐え続け
　そして、心を磨耗させ、子供らしさを失っていく

　男は、その子供をどこか困ったように見つめた
　かつての友であり、己の「契約者」であった男を思い出させる子供
　……そんな子供に、手を差し伸べてやりたいと考えながらも……彼は、必要以上に、この子供に干渉できなかった
　「契約」もしていないのに……必要以上に、「人間」に関わるべきではない
　人間ではないこの男は、そう考えていたから

　しかし
　それでも、男はほんの少し、子供に手を差し伸べてやりたいと、そう考えた
　せめて
　もう少し、この子供に……子供らしい顔をして欲しいと、そう考えた

　だから
　今宵も、男は子供に干渉してしまう

「……仕方ねぇな…………ほら、そんな暗い顔すんな。酒が不味くなる………そうだな、また、この家のご先祖様の話、してやろうか？」
「！」

　っぱ、と
　子供の顔に、明るさが見えた

　子供が、男を父親の友人だと判断したのは、この影響もあった
　男は、この家の先祖に……明治の時代、この家を栄えさせた存在の事を、よく知っていて、子供に話してくれたのだ
　子供は、その話を聞くのが好きだった
　だから

「……８代目様の話、してくれるのか？」
「あぁ。さぁて、今日はどの話をしようか……」

　男は、子供に語る
　子供の先祖の話を
　かつて、自分と契約していた男の話を

　男の名は、ぬらりひょん
　妖怪と呼ばれる存在
　ぬらりくらりと、現代の世でも生き続け、こうやって、時折かつての契約者の家に上がりこんでは勝手に酒を飲み

　…そして
　知り合ってしまった、自分に気付いてしまった、かつての契約者の子孫である子供と、語らいあっていた

　ぬらりひょんは、気付かない
　自分が、この子供に干渉した事が
　自分が、この子供に、かつての契約者の話を……この家の、先祖の話を語って聞かせた、その事が

　そう遠くない未来、子供の決断に影響を与えてしまう事実を
　気づく事が、できなかったのだ

終