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【ガーネット】「柘榴石の心（グラナート・クオーレ）」【クロウ】第13話　最後の晩餐　１／２ - (2011/08/23 (火) 10:43:02) のソース

&sizex(5){第13話 最後の晩餐}





ﾌﾞﾙｰﾉ「なぁアッズーロ」

「ん？」


あれからしばらく経って、ブルーノが青年に話しかけた。
ずっと音楽の世界に浸っていた青年───アッズーロは、唐突に話しかけられて素早く瞬きをした。

かかっていたBGMは、既にチャイコフスキーからボブ・ディランに変わっていた。


ﾌﾞﾙｰﾉ「お前に一つ問題を出そう」

ｱｯｽﾞｰﾛ「・・・いいよ」


本当は年が近いのに、二人の関係はまるで年の離れた兄弟のようだ。
無論、二人は“その方がかえって良い”と思っているに違いない。


ﾌﾞﾙｰﾉ「イタリアはなんで死刑を廃止したかわかるか？」

ｱｯｽﾞｰﾛ「・・・・・・」


アッズーロは黙りこんだ。

ブルーノがまた意地悪な問題を出してきた。
どうせどんな解答をしても当たりっこないんだよな、と思っていた。


ﾌﾞﾙｰﾉ「簡単たぜ。誰でも答えられる超シンプルな答えだ」

ｱｯｽﾞｰﾛ「わからないよ、僕には。答えは？」

ﾌﾞﾙｰﾉ「“人を殺すとバチが当たるから”だよ」


ｱｯｽﾞｰﾛ「・・・・・・」

ﾌﾞﾙｰﾉ「みんな難しく考えすぎなんだよなァ。人権云々でもないし、廃止しないとEUに加盟できないからでもない。
　　　　マジで簡単な理由だよ・・・」 

ｱｯｽﾞｰﾛ「・・・・・・」

ﾌﾞﾙｰﾉ「そう、“バチが当たる”のが怖いんだ、イタリアは。例え相手が罪人だろうが、一人だろうが千人だろうがな」

ｱｯｽﾞｰﾛ「・・・・・・」ｺﾞﾓｺﾞﾓ


アッズーロが何かを呟き始めた。
そして今度はゆっくりと、右手でオーディオラックを指差し始めた。


ﾌﾞﾙｰﾉ「・・・わ～ったよ、怒らせてゴメンな。いや、オレは真面目に・・・」


ｱｯｽﾞｰﾛ「僕を馬鹿にするなァァ━━━━━━━━━━ッ！！」


ﾌﾞｲﾝ！

アッズーロが手を動かすと、ラックからレコードが一枚、ブルーノに向かって凄まじいスピードで放出された。


ﾌﾞﾙｰﾉ「・・・」

ｷﾞｭｳｩｩﾝ！



&nowiki(){・・・・・・}



ブルーノは何事もなかったかのように、テーブルの冷めた紅茶を飲み干していた。


───そのレコードは、空中にてゆっくりと回転しながら漂っていた。


ﾌﾞﾙｰﾉ「いや、オレが言いたかったのはよ、お前に“その気”があるかって質問だったんだよ」

ｱｯｽﾞｰﾛ「・・・その気？」

ﾌﾞﾙｰﾉ「そうだ。これから『闘い』が始まる・・・そいつは避けられねえ。
　　　　そこでだ、お前は“人を殺してバチが当たる”覚悟があるか？ ってことを聞きたかったんだよ」

ｱｯｽﾞｰﾛ「バチ・・・」 

アッズーロは上を向いて考えた。

ﾌﾞﾙｰﾉ「人を殺した“バチ”は一生つきまとう・・・オレは死後の世界を信じちゃあいないが、下手したら天国や地獄にもついてくるかもな。
　　　　アッズーロ、お前ならどうだ？ “覚悟”はあるか？」

ｱｯｽﾞｰﾛ「・・・・・・」


アッズーロは視線を元に戻す。
澄んだ蒼い瞳を、真っ直ぐブルーノに向けた。


ｱｯｽﾞｰﾛ「・・・・・・」

ﾌﾞﾙｰﾉ「・・・・・・」


ｱｯｽﾞｰﾛ「ない」

ﾌﾞﾙｰﾉ「よし」



それだけのやりとりを済ますと、ブルーノはソファーから立ち上がり大きく背伸びをした。

ﾌﾞﾙｰﾉ「う～～～ん、もうすぐ夜が明けるなァ。アッズーロ、酒でも買いに行こうぜ。
　　　　また朝からジジイの説教を聴かされる・・・いや、今日は無ぇかな」


ブルーノがコートを羽織ると、アッズーロも何も言わずにコートを着はじめた。

ブルーノはレコードプレイヤーを止めて、さっさと部屋を出ていった。
アッズーロも彼の後にピッタリとくっついていった。


その瞬間───


スコオオオ━━━━ン！！


空中に漂っていたレコードが急に動き出し、反対側の壁に突き刺さった。
&nowiki(){・・・}途中にあった観葉植物を、真っ二つに切り裂きながら。 

&nowiki(){＊　＊}


ようやっと、太陽道路を降りることができた。

まったく・・・長ぇ道のりだったぜ。


俺はボロい軽トラの助手席で、来たる最後の決戦に向けて神経を研ぎ澄ませていた。

とは言っても、ヴェルデと何も喋らねぇのはなんだか気まずいから、こっちから話題を振ってやった。


ﾋﾞｱﾝｺ「ギャングだったらさぁ・・・もしかして実銃使ってリアルサバゲーとかするの？」

ｳﾞｪﾙﾃﾞ「ハハハ・・・まさか、そんなことはしないよ」

ﾋﾞｱﾝｺ「でもさ、武器で遊んだりはするだろ？ ロシアンルーレットみたいな」

ｳﾞｪﾙﾃﾞ「そんな映画みたいなことをする奴らはいないよ・・・俺達は武器には敬意を持っている」

ﾋﾞｱﾝｺ「なるほど・・・じゃあ抗争のとき以外は倉庫の中か」

ｳﾞｪﾙﾃﾞ「・・・そういうことかな」


ﾋﾞｱﾝｺ「でもさ、まぁ人を撃つのはともかくとして、銃を扱うのってコーフンしないか？」

ｳﾞｪﾙﾃﾞ「あぁ・・・あとで武器の魅力はいくらでも語ってやる。ただ、一つ言っておきたい。

　　　　・・・今はこれから『闘い』のときだ。緊張をほぐそうとしているのは分かるが、そういう話はやめてくれないか？
　　　　戦争の楽しみを語ることができるのは、平和の中でだけなんだよ」 

ﾋﾞｱﾝｺ「・・・・・・」


ヴェルデの言葉に、俺は黙ってしまった。

こいつの言うことは、怖いくらいの凄みを帯びている。
常に『闘い』と『死』とに接している身であるだけに・・・

俺はそれから、じっと空を眺めていた。


空は紫色を帯びていた。

夜が明けたんだ。



&nowiki(){＊　＊}



ミラノ　AM 4:30


まだ誰も歩く者がいない通りを、アッズーロとブルーノが歩行していた。

二人はお揃いの黒いコートを着ている。
夜は明けていたが、風は冷たかった。


アッズーロは全身をブルーノに密着させて歩いていた。
コートに顔をうずめ、ほとんど身体を彼に預けているようだった。

寒いからか、それとも他の理由があるからかは分からない。


「・・・」


外に出てから、二人は何一つ会話を交わさない。

ただ“いま、ここにいること”だけに満足しているかのように、一歩一歩あゆみを進めるのみであった。




「・・・ﾌﾌｯ・・・ｸｸｸ」


しばらくして、三人の若い男とすれ違った。
男たちはアッズーロの様子を見て、振り返って笑いだした。


「おいおい。朝っぱらからヤなもん見ちまったよ」

「昨晩はお楽しみだったんかなぁ？」

「やめてくれよ！ 気持ちわりィ」 

ｱｯｽﾞｰﾛ「・・・・・・」


アッズーロが立ち止まった。
ブルーノもそれに一歩遅れて立ち止まる。


ｱｯｽﾞｰﾛ「・・・・・・」

アッズーロは首をゆっくりと捻って振り返った。
彼の瞼はいわゆる「ジト目」だった。しかし、その中の瞳はサファイアのように澄んだ蒼色をしていた。


「うわっ、なんか睨んできた」

「俺達の中に『好み』がいるのかも・・・」

「キモッ！ 勘弁してくれよォ～！」

ｱｯｽﾞｰﾛ「・・・・・・」


アッズーロはじっと男たちを見つめている。
対してブルーノは、ただ相棒が再び歩き出すのを待っているかのように、行く手の道だけを見ていた。


「ﾌﾌﾌｯ！ 行こうぜ、気持ち悪い」

「まじイヤだわ～」


男たちが向き直して歩き出した
そのとき・・・


ｱｯｽﾞｰﾛ「誰が言った？ 気持ち悪いって」

「！？」

男たちは肝を潰した。
いつの間にか、アッズーロは男たちの真後ろにくっつくように存在していたのだ。


「ひえっ！？」

「ど、どどどうしてッ！？ 5mくらい離れてたよなァ！？」



ｺﾞｺﾞｺﾞｺﾞｺﾞｺﾞｺﾞｺﾞｺﾞｺﾞｺﾞｺﾞｺﾞｺﾞｺﾞｺﾞｺﾞｺﾞｺﾞｺﾞｺﾞｺﾞｺﾞｺﾞｺﾞ



ｱｯｽﾞｰﾛ「気持ち悪いって言ったの・・・たぶん、おまえ・・・」


「に、逃げろッ！」

恐怖を感じた男たちは、一目散に駆けていく・・・ 

「おぉ～い待ってくれェ～ッ・・・置いていかないでくれェェェッ！！」

「！？」


“駆け出すことができたのは、二人だけだった”。
残る一人の男は、その場から一歩も動くことができずにいたのだ。


ｱｯｽﾞｰﾛ「おまえ、そうおまえだ。気持ち悪いって言ったのは」

その男はアッズーロに指を差されていた。
男は恐怖と驚愕に歪んだ表情をしながら、身を震わせている。

「たっっっ助けてくれェェ～、動けねぇんだよォ俺ェ・・・！」


「・・・！」

残った二人の男たちも、アッズーロの並々ならぬオーラにたじろぎ、ピクリとも動けなかった。


ｱｯｽﾞｰﾛ「僕を馬鹿にするやつは許さない・・・ブルーノを馬鹿にするやつも許さない。
　　　　気持ち悪いだと？ 言ってくれるじゃあないか。なぐりころしてやるよぼくのスタンドでッ！！」

「イイイイイヤアアアァァ！！」

「うわあああああああああああッ！！」

「！！」


ｽﾞｷﾞｭｩｩ――ﾝ！！



&nowiki(){・・・・・・}




ﾌﾞﾙｰﾉ「まぁ、許してやれって」

ｱｯｽﾞｰﾛ「・・・」


一瞬にして、アッズーロはブルーノの隣に戻されていた。


動きを止められた男は失禁して倒れていたが、身体に外傷はないようだ。


ﾌﾞﾙｰﾉ「早く行こうぜ。ギャングどもが来るぞ」

ｱｯｽﾞｰﾛ「・・・・・・」

アッズーロとブルーノは、そのまま去っていた。



&nowiki(){・・・・・・}

ﾋｭｩｩｩ
ドシャッ！


この世のものとは思えぬ事象を目の当たりにした男たち。
一人は仰向けに卒倒し、一人は泣きながら普段信じもしない神に祈っていた。 

&nowiki(){＊　＊}

ミラノ　AM 4:30


ｳﾞｪﾙﾃﾞ「降りるぞ。静かにな」

人通りの無い裏道に車を停めて、ヴェルデは車から降りるように言った。


───ついに到着、か。
俺は静かにドアを開け、ミラノの地面を踏みしめた。


荷台にいる三人に無言で合図をして、奴らを降ろす。


&nowiki(){・・・}コイツらは本当によくできた奴らだ。
俺がコイツらぐらいの時、何ができる人間だっただろうか。

ロッソやイザベラの頃には、大人に対して無意味に突っ張って、「不作為」を貫いていた。
アラゴスタの頃なんか記憶にもない。たぶん自分で何をしているかも分からない、動物みたいな子供だったのだろう。


今の俺は・・・どうだ？


あの時から、変わっているんだろうか？
人間として、何も成長せずに生きてきたなんてこと・・・ないだろうか？


ﾋﾞｱﾝｺ「・・・・・・」

ｳﾞｪﾙﾃﾞ「こっちだ」

ヴェルデの一言で、俺は思考の苦しみから解放された。


だいぶ明るさを増してきた空の下、俺達は息をひそめて路地を歩いた。

俺達が一歩を進める度に、決戦の場所も近づいてくる・・・


ここまで来たんだ。ケジメはつけてやるぜ・・・ 

歩き出してから間もなく、見覚えのある人影が前方に立っていた。

───ギャングの親玉、ジョルノ・ジョバァーナだ。
他にも、ソイツの側近、グイード・ミスタや子分たちの姿も見える。


ｳﾞｪﾙﾃﾞ「おはようございます」


こんな時でも挨拶する必要があるとは、ギャングの世界はケッタイなもんだ。
いや・・・挨拶くらいは当たり前か、礼儀だもんな。


ｼﾞｮﾙﾉ「おはようございます、みなさん。“無事に辿り着けた”ようですね」

ﾛｯｿ「やはり・・・そちらも“敵”の襲撃を・・・？」

ﾐｽﾀ「あぁ、まぁな。ま、百戦錬磨のオレたちにとっちゃ他愛もねぇことだったぜ」


ヴェルデ以外が一般ピープルの俺らにすら何人も襲ってきたっつーのに・・・
大将首のある向こうのチームには、一体どんな野郎どもが襲来したんだろうか？


ｳﾞｪﾙﾃﾞ「・・・夜行列車で来るはずのチームはまだ来ていないようですね」

ﾐｽﾀ「・・・・・・」


ｼﾞｮﾙﾉ「彼らとは、連絡が取れません。・・・ないことを願いますが、全滅した可能性はあります」


「・・・！！」


ｱﾗｺﾞｽﾀ「・・・」

ｲｻﾞﾍﾞﾗ「・・・・・・」


クソッ・・・
俺たちから望んで来たのだからフォローはできねぇが・・・

コイツらにとっては、ちと刺激が強すぎるぜ・・・ 

ｳﾞｪﾙﾃﾞ「そうですか・・・」

ヴェルデはほんの少し瞼を伏せたが、すぐにそれを開き直し、言葉を続けた。

ｳﾞｪﾙﾃﾞ「では、一応これで全員揃ったことになりますね。
　　　　参りましょうボス。のんびりしてはいられない」

ｼﾞｮﾙﾉ「そうですね」

ﾋﾞｱﾝｺ「・・・・・・」


わかるぜヴェルデ、おめぇがツラいのはよくわかる。
しかし大丈夫なのか？ このまま突き進んじまって・・・予定ってモンがあったんじゃあねぇのか？

俺は少し心配になった。
だがボスが同意しているならそれでいいだろう、と自分を諭してやった。



ﾋﾞｱﾝｺ「・・・ん？」

向こうの道路に、チラッと人影が見えた。


男が二人。
同じ黒いコートを着て、お互いベッタリとくっついて歩いている。


ﾋﾞｱﾝｺ（おえっ・・・）

こんな時に限って・・・調子が狂っちまうぜ。

他の奴らは気づいてないみたいだ。
いつもなら笑いのネタにするところだったが、今はもう冗談は通じなくなっている頃合いだ。

だから俺は何も言わなかった。




全員で少し歩いた先には、赤レンガで造られた古い建物がそびえていた。

ｲｻﾞﾍﾞﾗ「『サンタ・マリア・デッレ・グラツィエ教会』・・・」 

ｼﾞｮﾙﾉ「その通り。かの有名なレオナルド・ダ・ヴィンチの『最後の晩餐』がある建物です。
　　　　情報によれば、敵のアジトはこの付近にある・・・みなさんにはここから、二手に分かれて“配備”についてもらいます」

ﾛｯｿ「ここで・・・二手に、ですか？」

ロッソが物憂げに喋りだした。

ｼﾞｮﾙﾉ「何か問題がありますか？」

ﾛｯｿ「その“アジト”の中に、一体どれほど敵が居るか不安で・・・戦力を分散させていいんでしょうか？」

ｼﾞｮﾙﾉ「それは我々にも分からない。しかし表と裏の出入口から『挟み撃ち』にするのは、一般的な戦法といえます」

ﾛｯｿ「・・・・・・」


??「分け方はどうするんですかい？ 既にこっちの駒は減らされているが」

ガタイのいい子分の一人がボスに尋ねた。

ｼﾞｮﾙﾉ「そうですね・・・正面から攻めこむのは、僕とお前たち二人・・・『ビオンド』と『リモーネ』、
　　　　それとロッソとビアンコ。この五人が担当しましょう。
　　　　ミスタとヴェルデ、それにイザベラとアラゴスタは、裏口で待機し、敵の逃げ道を塞いでください」

ｳﾞｪﾙﾃﾞ「了解しました」

ﾛｯｿ「・・・・・・」


もうロッソは喋らなくなっていた。

&nowiki(){・・・}どうした、今更になってビビり始めたのか？

大丈夫だ。俺もだからよ。


ｼﾞｮﾙﾉ「では、参りましょう。お互いトランシーバーで連絡をとって・・・合図と同時に突入です。
　　　　そして教祖と、部隊の人間たちの寝首を掻きます。
　　　　間違いなく、向こうは何らかの対策をとっている・・・くれぐれも気をつけてください」

ｱﾗｺﾞｽﾀ「・・・」

ｲｻﾞﾍﾞﾗ「・・・」

ﾛｯｿ「・・・！」


ﾄﾞﾄﾞﾄﾞﾄﾞﾄﾞﾄﾞﾄﾞﾄﾞﾄﾞﾄﾞﾄﾞﾄﾞﾄﾞﾄﾞﾄﾞﾄﾞﾄﾞﾄﾞﾄﾞﾄﾞﾄﾞﾄﾞﾄﾞﾄﾞﾄﾞﾄﾞﾄﾞﾄﾞﾄﾞﾄﾞﾄﾞﾄﾞﾄﾞﾄﾞﾄﾞ


ｳﾞｪﾙﾃﾞ「お前たち・・・幸運を祈る」

そして、俺達はその場で分かれたのであった。 

俺達のグループは、表から乗り込んでブッ叩くほうの役割だ。
それだけ重大な任務を任されたら、嫌でも全員の表情は堅くなる。

周りに注意しながら、俺達は素早くアジトの正面へと向かう。


グリージョとの間に“壁”を創りやがったその責任・・・
今こそ取ってもらうぜ・・・


ｼﾞｮﾙﾉ「ここです・・・」

アジトとやらは、庭と門のあるデカイ一軒家のような外観だった。

ﾋﾞｵﾝﾄﾞ「ﾌｩﾝ、俺が想像してた『秘密基地』みたいなのたぁ違かったか」

子分の一人が言った。
俺も同じ意見だった。

ﾘﾓｰﾈ「黙ってろビオンド。ここからは戦争なんだ」

もう片方の子分が凄みを効かせて言った。
&nowiki(){・・・}うっかり賛成を口に出さないでよかったぜ。


ｼﾞｮﾙﾉ「向こうの準備が完了したら連絡が来ます。そのあと・・・突撃です。
　　　　あと、ロッソとビアンコ・・・」

ﾛｯｿ「はい・・・」

ｼﾞｮﾙﾉ「あなた方はまずは、我々の後についてきてください。建物の構造は把握していますから」

ﾛｯｿ「・・・・・・」


ビビるんじゃあねぇよ・・・俺たちの意思でここまで来たんだろう？
迷うことはねぇ・・・

俺たちは・・・


ｷｲｨｨｨｨｨ～～～～


クソッ、耳鳴りがしやがるぜ・・・
鼻血とかしゃっくりと同じでタイミングが悪いんだよ、まったく・・・ 

「準備OKだ。そっちはどうだ？」

トランシーバーから声が聞こえた。
ボスの側近・ミスタの声だ。

ｼﾞｮﾙﾉ「問題ありません。では10秒のカウントの後に突入します。10・・・」


おいおい、もう突入かよ！
やべぇな・・・心の準備ができてねぇぞ・・・


ｷｲｨｨｨｨｨ～～～

ｼﾞｮﾙﾉ「8・・・7・・・」

ｲｨｨｨｨｨ～～～


チッ！ うっせぇなァ耳鳴り！ 早く治まりやがれ！

後ろから聞こえる（ように感じる）耳鳴りに煩わしさを覚え、俺は軽く振り返った。

誰もいない。
はいはい、後方異状ナシだ。とっととカタをつけてやるぜ・・・

そう思い、視線を戻した俺は、全身をいっぺんに殴られたような衝撃を受けた。


ﾋﾞｱﾝｺ「な・・・なにィィィッ！！？」


前方に、“誰もいない”・・・

ボスも、ロッソも、子分たちも、誰もいねぇッ！


ﾋﾞｱﾝｺ「う・・・嘘だッ！ まだカウントはゼロになってねぇはずだッ！ “ほんの少し振り向いただけなのに”ッ！！」


ｺﾞｺﾞｺﾞｺﾞｺﾞｺﾞｺﾞｺﾞｺﾞｺﾞｺﾞｺﾞｺﾞｺﾞｺﾞｺﾞｺﾞｺﾞｺﾞｺﾞｺﾞｺﾞｺﾞｺﾞｺﾞｺﾞｺﾞｺﾞｺﾞｺﾞｺﾞｺﾞｺﾞｺﾞｺﾞｺﾞｺﾞｺﾞ


心臓が激しく脈動した。
冷や汗がダクダク流れた。

ﾋﾞｱﾝｺ「何よりもよォ～・・・“門がまだ開いてねぇ”ッ！ 鍵すらかかったままだッ！
　　　　つまり、まだ“突撃してねぇ”！ その前に『消された』んだッ！」

もしかして、今の耳鳴りは・・・

ﾋﾞｱﾝｺ「敵の“スタンド攻撃”がもう始まっている、だとォ～～～ッ！？」 


考えるより先に、身体が動いていた。

ﾀﾞｯ！


ﾋﾞｱﾝｺ「冗談じゃあねぇぞ・・・ッ！」

どこかに本体がいるに違いねぇ・・・今すぐに見つけ出して叩き潰してやらねぇと・・・

ﾋﾞｱﾝｺ（全滅しちまう・・・！）

ここまで来たっつーのに、それだけはご免だぜ！


『エイフェックス・ツイン』を出して警戒しつつ、徹底的に周囲を捜し回った。

しかし、街の中には俺のほかに人影一つ存在しない。
嫌になるほど静かなミラノの空気が、俺の不安を煽った。


ﾋﾞｱﾝｺ「どこだァ━━━━ッ！ 出てきやがれェェェ━━━━━ッ！！」

声の限りに叫んでやったが、冬の冷たい風に吸収されるように消えただけだった。


ﾋﾞｱﾝｺ「チクショオオオ━━━━ッ！！」


───そのときだった。俺の視界に、ようやく人の姿が映し出されたのは。

ﾋﾞｱﾝｺ「！」


そこにはチンピラくさい男たちが三人いた。

そのうち二人は地面に大の字にブッ倒れていて、残る一人はうずくまって震えていた。
&nowiki(){・・・}明らかに正常じゃあねぇ。


ﾋﾞｱﾝｺ「おいてめぇ・・・」

うずくまっている男に、俺は話しかけた。


「・・・んあぁぁぁぁぁ～～～～～～ッ！！」

ﾋﾞｱﾝｺ「！！」

いきなり、男は俺に向かって走ってきた。


ﾊﾞｲﾝ！

「ひでぶッ！」


俺が展開した『壁』にブチ当たり、男は苦しみ悶えた。

ﾋﾞｱﾝｺ「動くんじゃあねぇ！ 何があったのか答えろッ！」

「ぐふ・・・た、助けてくれェ～、死ぬほど怖ぇよォ～！」

ﾋﾞｱﾝｺ「？」


この男、何かに“怯えて”やがる・・・

「なんか・・・なんか二人組のゲイみてぇな男が、いきなり瞬間移動して・・・そこの奴が動けなくなって・・・ああああッ！」


二人組・・・？

まさか・・・あの時に見た・・・！


ﾋﾞｱﾝｺ「！」ﾀﾞｯ

「待って！ 置いてかないでくれェェェェ～ッ！」


恐らく“あの”二人組・・・
今の言われ方だと、きっとスタンド使いだ。
ひょっとしたら“あいつらが”・・・


俺があの二人組を見つけた場所まで、全速力で駆け出した。 

&nowiki(){＊　＊}


ｼﾞｮﾙﾉ「駄目だッ！ まだ討ち入るなッ！ “一旦中止だ”ッ！」


ﾘﾓｰﾈ「馬鹿な・・・ッ！」

ﾋﾞｵﾝﾄﾞ「こいつァやべぇな・・・」

ﾛｯｿ「・・・！」


信じられない・・・
“ビアンコが消えた”。

誰も消えた瞬間を見ていない。
カウントダウンの最中、“ほんの一瞬の間に”いなくなっていた。



あ・・・頭がクラクラする。

“絶望”。

俺の心の中は、その感情だけでいっぱいだった。


縁起でもない。
こんなこと思っちゃ駄目だ。


ﾛｯｿ「『ガーネット・クロウ』・・・！」ｽﾞｷﾞｭｳｩ！

無理矢理自分の感情を矯正して、乱れる呼吸を整えた。
だがこの効果も、いつまで持つだろうか・・・


ﾋﾞｵﾝﾄﾞ「クソッ・・・！ 俺達の戦力をちょっとずつ削っていくつもりかッ！」

ﾘﾓｰﾈ「いや、まだだッ！ アイツはまだ生きている可能性もあるッ！」

ﾛｯｿ「・・・・・・」

そう信じたい・・・
いや、そう信じている・・・ッ！


ｼﾞｮﾙﾉ「このままでは自分たちも危険だ・・・早く行動をとらなくては・・・」

ﾛｯｿ「あの・・・！」

俺は思い切ってジョルノに話しかけた。


ｼﾞｮﾙﾉ「なんですか？」

ﾛｯｿ「俺、ビアンコさんを捜しに行きます！ 俺の『ガーネット・クロウ』なら、“感情”を頼りに捜し出せるッ！」

ﾋﾞｵﾝﾄﾞ「なんだってェ！？」

部下のビオンドが大きな声を出した。

ﾋﾞｵﾝﾄﾞ「なに言ってやがんだ！ ミイラ取りがミイラになるぞッ！
　　　　俺たちにゃあ“予定”ってもんがあったんだッ！ これ以上“予定”をブッ壊したら全員お陀仏だッ！！」

ｼﾞｮﾙﾉ「いや、ビオンド・・・我々には初めから“予定”なんてものは無かった・・・」

ﾋﾞｵﾝﾄﾞ「な！？」


ジョルノの言葉に、全員が唖然とした。 

ｼﾞｮﾙﾉ「確かに『予定』を立てることは大切だ。そうしなければ“道筋”は見えないから。
　　　　しかし、人間の作る“道筋”など脆弱なものだ。現在のように、他人の邪魔が入れば一瞬で崩壊する。
　　　　・・・本当に信じるべきなのは神が創る“道筋”――――『運命』だ。『運命』は誰にも見えない、しかし“不変”だ。
　　　　だから・・・『運命』を信じて、『いま、ここで出来ること』をやりましょう」


ﾋﾞｵﾝﾄﾞ「ボス・・・」

ｼﾞｮﾙﾉ「ロッソに行かせましょう・・・ビオンド、リモーネ、このまま“三人”で突撃します。」

ﾋﾞｵﾝﾄﾞ「ま、マジですか！？」

ﾘﾓｰﾈ「構わない。参りましょうボス！」

ﾛｯｿ「・・・！」


ジョルノ・ジョバーナは・・・
輝いていた。初めて会ったあの日と同じように。


ｼﾞｮﾙﾉ「ロッソ、これを持っていって・・・」

ジョルノは俺に、大きめのブローチを手渡した。
彼がいつも胸につけている、てんとう虫のブローチだった。

生きているかのように、わずかに動いている。

ｼﾞｮﾙﾉ「身に危険が迫ったときは、これを放して僕を呼んでください。
　　　　さぁ早く行って。時間がありません！」

ﾛｯｿ「・・・わかりました！」


俺は全力で駆け出した。

ビアンコはまだ死んでいない。
いつも近くで感じていた彼の感情が、どこかにまだ残っていたからだ。


&nowiki(){＊　＊}


ﾋﾞｱﾝｺ「ﾊｧ、ﾊｧ・・・」

どのくらい走っただろうか。
ミラノの街は今日が初めてだが、まるで故郷ネアポリスの箱庭のように、走って走って走り回った。

ﾋﾞｱﾝｺ「このあたりに来てるはずだ・・・」

立ち止まって360度を見回した。
こんな都会に人っ子ひとりいねぇとは・・・ツイてねぇ。


俺が再び走りだそうとしたときだった。 

ﾋﾞｱﾝｺ「・・・！」

いた。

あの二人だ。


金髪のほうが酒屋の袋を手に下げていること以外、まったく変わらない体勢で歩いていた。

『教団』の奴らだろうか？
いや、そうでなかったとしても、アイツらは何らかの“鍵”を握ってやがる・・・
俺の“直感”はそう告げていた。

ﾋﾞｱﾝｺ（いまの俺に出来ることはこれだけなんだ・・・）


ｺﾞｺﾞｺﾞｺﾞｺﾞｺﾞｺﾞｺﾞｺﾞｺﾞｺﾞｺﾞｺﾞｺﾞｺﾞｺﾞｺﾞｺﾞｺﾞｺﾞｺﾞｺﾞｺﾞｺﾞｺﾞｺﾞｺﾞｺﾞｺﾞｺﾞｺﾞｺﾞｺﾞｺﾞｺﾞｺﾞｺﾞｺﾞｺﾞｺﾞ


俺は息をひそめて奴らの行方を見続けた。


二人は路地裏に入っていく。
俺も少し遅れて、路地裏の手前まで移動した。

周囲に気を配りながら、路地の中を覗きこんだ。


ｿ～ｯ

路地の奥には、教会風の建造物が狭っ苦しそうに建っていた。

ﾋﾞｱﾝｺ（家じゃあねぇな・・・仕事場か？）


男たちは玄関のドアを開けっ放しにしたまま、その中にヅカヅカと入っていった。

ﾋﾞｱﾝｺ「・・・」

俺は迷わず玄関に向かう。

扉の上を見ると、そこには『Speranza d'Iddio』の文字があった。


ﾋﾞｱﾝｺ（やっぱ『教団』だったんじゃねぇか・・・！ 
　　　　・・・だったら、俺たちが押し入ろうとした建物は一体・・・？）

ふとした疑問に不安を抱きつつ、建物へ潜入しようとした・・・
だが入る直前に、俺は驚いて足を止めてしまった。 

??「なぁ～んだお前かよ。こっちとしては『ジョルノ・ジョバァーナ』に来て欲しかったのに・・・」

ﾋﾞｱﾝｺ「な・・・ッ！」


さっきココに入っていった、金髪の男だった。

待ち伏せしてやがるとは・・・気づかれてたのか・・・

??「アイツのスタンドは不安定だからよォ～、誰に当たるか分かんねぇんだよなァ～・・・
　　でも、ま、別にいいか。そうだろ？ 『教祖』サンよ」



ﾋﾞｱﾝｺ「・・・え？」


ﾄﾞｷﾞｬﾝｯ！

ﾋﾞｱﾝｺ「・・・・・・」

「あぁ、構わぬ。“この際誰が来ても結果は同じだ”・・・」

ﾋﾞｱﾝｺ「・・・がはっ」


いつの間にか・・・後ろに人が・・・


『教祖サン』だと？
なぜだ？ “なぜここにいるんだ”・・・？


そんなことを深く考える余裕は無かった。
後ろに立つ「教祖」のスタンドの手刀が、俺の腹に槍のように刺さっていたからだ。


教祖「ビアンコといったかな？ ともあれ、ようこそ我らが『教団本部』へ・・・」

ﾋﾞｱﾝｺ「ぬあぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁ！！」


&nowiki(){＊　＊}


ﾐｽﾀ「何が起こったっつーんだよ！ まったく！」

ｲｻﾞﾍﾞﾗ「・・・」

ｱﾗｺﾞｽﾀ「・・・」


ここにいる全員が焦燥していた。

ボスから突然の「中止」命令・・・
本当に何が起こったんだ？ 

ｲｻﾞﾍﾞﾗ「もしかして・・・既に『敵』の攻撃を・・・！」


ｱﾗｺﾞｽﾀ「ｾﾞｪ・・・ｾﾞｪ・・・」

アラゴスタの息が荒くなっていた。
絶対的な「恐怖」からだろうか。

&nowiki(){・・・}お前らしくないぞ。お前は「宇宙」を目指すんだろう？
こんな程度で脅えてどうする・・・？
&nowiki(){・・・}まぁ、12歳の子供に言っていられるような場合ではないが。


ﾐｽﾀ「大丈夫だ、 俺たちが守ってやる！ ・・・だがそのかわりに手伝えよ」

ｲｻﾞﾍﾞﾗ「そんなことじゃあない・・・ロッソと・・・ビアンコさんが、心配で・・・」

ﾐｽﾀ「・・・・・・」

ミスタも黙ってしまった。
俺もずっと黙っていた。


俺たちはこれから先、どうなるんだ？

万一、この作戦が失敗してしまったら？


ｱﾗｺﾞｽﾀ「ぜんめ・・・つ・・・」

ﾐｽﾀ「おい小僧ッ！」

ミスタがすぐにアラゴスタの言葉を遮った。

ﾐｽﾀ「そんな言葉は使う必要がねぇんだ！
　　　俺たちギャングの世界じゃあな、そんなことを思った時点で既に“負けている”んだぜ！
　　　だから常に勝つことだけを考えろ！」

ｱﾗｺﾞｽﾀ「・・・」


そのときだった。

『ご心配かけました。“大丈夫”です。今から突撃します』

「！」


トランシーバーから声が聞こえた。

ジョルノ・ジョバァーナの声。
俺たちにとっては神の福音とも呼べる希望の声だった。

アラゴスタは幾分落ち着いたのか、表情が少し穏やかになっていた。
イザベラも、俺が想像もしたことがないほどの凛々しい目だった。


『問答無用。このまま一気に突入します。準備はいいですか？』

ﾐｽﾀ「おうっ」

ミスタは一言だけで応える。


『それでは・・・5、4、3、2、1、GO！』

急なカウントだったが、全員が乱れることなく駆け出していた。

ﾀﾞｯ！


バァ━━━━ン！！






&nowiki(){・・・・・・} 


ﾐｽﾀ「おい・・・コイツは“どういうことだ”・・・？」

───建物の中は、明らかに“様子がおかしかった”。


ｱﾗｺﾞｽﾀ「なんで・・・」

ｼﾞｮﾙﾉ『なぜだッ！？ なぜ“誰もいない”んだッ！』

そう、教団の本部であるはずのこの建物は、「無人」だったのだ。
どの場所も、どの部屋も。


ｺﾞｺﾞｺﾞｺﾞｺﾞｺﾞｺﾞｺﾞｺﾞｺﾞｺﾞｺﾞｺﾞｺﾞｺﾞｺﾞｺﾞｺﾞｺﾞｺﾞｺﾞｺﾞｺﾞｺﾞｺﾞｺﾞｺﾞｺﾞｺﾞｺﾞｺﾞｺﾞｺﾞｺﾞ


ﾐｽﾀ「アイツら仲良く旅行にでも出かけてんのか！？ そんな訳ないだろ？」

ｲｻﾞﾍﾞﾗ「私たちを警戒して、本拠地を移されたのでは！？」

ｳﾞｪﾙﾃﾞ「いや、それはない・・・情報では、奴らの本部はここ以外にありえないんだ・・・！
　　　　緯度・経度の関係から神聖な位置にあるらしい・・・」


そのとき、俺はなんとなく“分かりかけてきた”。


ｳﾞｪﾙﾃﾞ（ちょっと待て・・・まさか“アイツ”・・・！）


ﾐｽﾀ「！ クッ、チクショォォォォォ━━━━━━ッ！！」ガンッ！

ミスタが突然、壁を殴った。

ｳﾞｪﾙﾃﾞ「ッ！ どうしたんですか！？」

ﾐｽﾀ「今、時計を見たら・・・
　　　4時44分だったぜ・・・」




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