相手側からの返答が、即座に艦橋へ届いた。
『エルニウス、こちらH.L.F多国籍部隊、シュテファーン級アルヴァート。貴艦の意図を確認、保護を保証する。エレス・ニア第3軌道基地への誘導を提案。
ピースギアの状況と技術概要の共有を要請。引き続き非敵対姿勢を維持』
通信は冷静で、無駄を一切排した軍用音声だった。
しかしその端正さの裏に、「情報の把握」と「技術評価」という明確な軍事的意図が滲んでいる。
艦橋の空気が、わずかに重くなる。
メインスクリーンには、一定距離を保った三隻の巨大艦が映し出されていた。
イズモ「……敵対はしないって言い切ってはいるけど、条件付きだな」
操作席で頭をかきながら、イズモは短く息を吐く。
額には気づかぬうちに薄く汗が滲んでいた。
KAEDE「はい。ですが全面拒否は危険です。最低限の情報共有は行い、こちらに不利益となる要素は制限すべきです」
淡々とした声でそう告げながら、KAEDEはタブレットを操作する。
表示された技術データの一部には、既に複数段階の暗号化とマスキングが施されていた。
彼女が戦闘支援だけでなく、情報管理にも長けた存在であることが自然と伝わる。
イズモ「了解。信頼はするけど、丸腰にはならないってやつだな」
短く頷き、視線をスクリーンへ戻す。
スキャンデータには、相手艦の外殻構造と推進系の一部が表示されていた。
イズモ「……技術レベル、うちと大差ないな」
独り言のように呟く。
巨大だが威圧を目的とした設計ではない。
あくまで秩序維持と長期運用を前提とした艦隊構成に見えた。
イズモ「とりあえず返信するか」
ターミナルに向かい、慎重に文面を整える。
『こちらピースギア所属、ポータル艦アリス級エルニウス。指揮官、
最上イズモ三佐。貴艦の対応に感謝する。詳細な状況および技術概要については、エレス・ニア第3軌道基地到着後に共有する』
送信を確認し、軽く肩の力を抜いた。
KAEDE「相手艦、合流準備完了です」
航行センサーには、三隻の艦が進路を開けるように隊列を組み直す様子が映る。
イズモ「ここまで丁寧だと、逆に警戒するよな」
苦笑しつつも、その目は鋭い。
KAEDE「ええ。友好的であるほど、警戒は必要です」
イズモ「それにしても……」
巨大な艦影を見つめ、首を傾げる。
イズモ「全長八百メートル級で主砲が見えない。巨艦主義というより、抑止力重視か？」
KAEDE「そうですね。ですが、不思議と威圧感は感じません」
艦橋には穏やかな静けさが流れている。
だがそれは、嵐の前の凪にも似ていた。
イズモ「正直、情報をどこまで出すか悩むな」
遠くの星々を見つめながら、低く呟く。
イズモ「滅びた組織の技術とはいえ、悪用されれば侵略にも使える」
KAEDE「不安なら、完全消去という選択肢もあります。ですが……それは最後に取るべき手段です」
一瞬、彼女の声が揺れた。
イズモ「……だよな」
短く頷く。
KAEDE「……でも」
イズモ「？」
KAEDE「信じてみる価値はあると思います。今までの敵艦と違って、対話が成立していますし……礼節もあります」
その言葉には、微かな希望と同時に、恐れも混じっていた。
イズモは理解していた。
現在のエルニウスは、最低限の自己防衛能力しか持たない。
同等以上の技術を持つ戦艦に誘導される状況は、捕虜になる可能性すら否定できない。
イズモ「大丈夫だ。最悪、脱走してこの艦に戻ればいい」
軽く笑ってみせるが、その瞳に油断はない。
KAEDE「……わかったわ」
不安を残しつつも、彼女は従った。
この未知の宙域で、互いが唯一の味方であることに変わりはない。
イズモ「それに、この共立機構のやり方……ピースギアの初期と、少し似てる気がする」
KAEDE「……そうね」
しばらく沈黙が流れた後、KAEDEがモニターを見たまま口を開く。
KAEDE「イズモ。相手の誘導に従います」
イズモ「了解。……気配りができる相手みたいだな」
KAEDE「……別に、あんたのためじゃないし」
ぷいと視線を逸らす。
イズモ「はいはい」
KAEDE「……でも、ありがと」
小さな声は、通信ログには残らなかった。
こうしてエルニウスは、三隻の艦に導かれ、エレス・ニア第3軌道基地へと進路を取る。
未知の文明との距離を測りながら。
最終更新：2025年12月16日 20:13
