しばらくして、艦橋正面のメインモニターに新たな通信ログが表示された。
『エルニウス、こちらアルヴァート。誘導に従い感謝。エレス・ニア第3軌道基地到着まで護衛を継続。安全な航行を保証する』
共立英語とモールス符号による簡潔な軍用定型文だった。
イズモ「きたなぁ」
操縦席に腰掛けたイズモは、ログを一瞥して短く息を吐く。
口元にはかすかな笑みが浮かぶが、その視線は鋭く、相手の一言一句を見逃してはいなかった。
KAEDE「そうね……今のところは、信用しても良さそうかな？」
副操縦席のKAEDEは、並走する護衛艦の軌道を確認しながら答える。
声音は落ち着いているが、判断を保留する含みを残していた。
艦橋の側面スクリーンには、エルニウスへ向けられる探査状況が可視化されている。
微弱なものから軍用規格と思しきものまで、複数帯域のスキャン波が断続的に照射されていた。
イズモ「にしても、かなり熱心だねぇ。こっちを丸裸にしたいって顔してる」
軽口のように言いながらも、イズモの指は無意識にアームレストを叩いている。
KAEDE「まあ、当然でしょ。正体不明の艦が突然現れたんだもの」
気楽そうに言いはするが、視線はスキャン解析ログから離れない。
イズモ「あんまり探れないと思うけどねー」
肩をすくめる。
エルニウスの多層遮蔽構造と位相分離装甲は、外部スキャンに対してほぼ完璧な耐性を持っている。
艦全体をどれほど詳細に調べようと、内部構造や中枢システムの解析は不可能だ。
その事実を知っているからこそ、イズモの態度は一見余裕に満ちて見える。
KAEDE「……気楽ね」
そう言いつつも、その軽さが意図的な演出だと理解していた。
未知の勢力と接触する際、過剰な警戒は相手を刺激する。
あえて飄々と振る舞い、相手に“信用している”という印象を与える。
それはイズモが数多の異世界接触で身につけた、生き残るための技術だった。
イズモ「転移者慣れはしてそうだけどさ。うちみたいな技術レベルは、初物かもしれないね」
KAEDE「考えすぎじゃない？」
淡々と返しながらも、表情には一瞬だけ警戒の色が走る。
イズモ「ま、そうかも」
深追いせず、軽く笑って話題を切った。
艦は安定した航路を保ち、護衛艦とともにエレス・ニア第3軌道基地へ向かっている。
現在の速度なら、到着まではおよそ三時間。
KAEDE「そろそろ、到着後の動きも考えたほうがいいわね」
戦術計画用のタブレットを展開しながら言う。
イズモ「技術提供するなら、やっぱリミッター付きだよな」
KAEDE「内部システムはともかく、船外設備は監督下での提供が無難かな。共有するなら食料プラントとエネルギーステーション、せいぜいポータル関連くらい？」
イズモ「じゃあ決まり。まずはリミッター付きで様子見だ」
KAEDE「……なんか、嫌な予感するけど」
声がわずかに揺れた。
イズモ「なるようにしかならないさ」
振り返らずに言うその背中は、どこか覚悟を秘めている。
イズモ「AI判断型のリミッターにしよう。対象を識別して、許可がなければ一切作動しない。外せない構造で」
KAEDE「それが一番安全ね」
イズモ「じゃ、システム組んでくる」
KAEDE「はいはい」
呆れ混じりの返事には、確かな信頼が含まれていた。
イズモが艦内システムへ潜り込み、設計と実装に没頭してから一時間。
艦橋に戻った彼は、満足げにモニターを叩いた。
イズモ「よし。これで完了」
画面には簡潔な設定ログが表示されている。
”当艦および副砲含む全武装、関連システムにリミッターを設定。許可なき稼働を禁止。”
イズモ「どうだ？」
KAEDE「……OKね」
表示を確認し、ようやく息をつく。
エルニウスは何事もなかったかのように航行を続ける。
だがその静かな前進の裏で、未知との本格的な邂逅は、確実に近づいていた。
最終更新：2025年12月16日 20:18
