ちょっと短いが、シル子のためだから。ためだから。
かつ加筆訂正
展開の断章 (7)
案ずるほどもなく、陽が昇れば朝霞は薄れ始めていた。
朝霞が十分に薄れれば、敵騎兵は動き始めるだろう。それどころか今、斥候を派遣して突撃経路を調べていたとしても驚かない。
実際、今こそが連隊にとっては最も危うい時ではあった。連隊本部へ急ぎ向かいながらルキアニスは思っていた。
警戒配置中の連隊は、そのままでは会戦に十分に対応できない。そのための各級隊長格士官の集合命令だった。
朝靄の中の連隊本部は、すでに幕舎も片付けられて、連絡の騎兵の他は警戒陣地とあまり違いは無かった。すでに他の士官らは集まっていて、ルキアニスとマルクスが一番最後になった。互いに互いを最後だと見つけて、最後になるのが嫌で足を急いだのだけれど。
「全員集合しました」
「おはよう諸君」
シルディール連隊長は、やわらかいと言っていい声で言う。
『おはようございます、連隊長殿！』
応じる士官らの声は、ずっと大きく朝靄の中に響く。連隊長はうなずき返し、そして言った。
「我が任務は展開の当初と変わらない」
シルディール連隊長は地面にそのまま盛られた砂山を示す。
「すなわち旅団の敵主力撃滅を援護するため、あらゆる行動をとる」
最終打ち合わせに集合したのは、第13連隊各級幹部だけでなく、第901大隊第2中隊からも来ていた。その部隊から第13連隊支援のために黒の二が送られてきている。連隊長は言った。
「敵陣地の観測が可能となりしだい、旅団は砲撃を開始する。敵の予想行動のうち、我が方にもっとも苦痛であるのは、旅団砲兵への直接攻撃である。よって我が連隊はこれを完全に阻止せねばならない」
連隊長の示す配置は、疎であるけれど、帝國軍の戦列を縮小して転写した形に見えた。連隊は騎兵を主力として銃列を展開する。だが連隊の保有する騎兵は少ない。帝國軍が常としてきた重厚な歩兵戦列を成しようもない。代わって配置されたのは、黒の二の散兵線だ。敵騎兵に対して、黒の二を九機も並べている。
砲兵はそれら戦列の左翼に配置され、斜めに戦列正面を指向している。さらにその左翼にはマルクスの第二小隊が配置されている。
「旅団の攻撃開始以前に敵騎兵が、我が連隊の最左翼を迂回前進したならば、第二小隊は前進し、迂回を阻止せよ」
「小隊のみですか」
「そうだ」
あっさりとシルディール連隊長は応じる。が、さらに続ける。
「その場合、連隊配属の黒の二、混成重機甲兵中隊は前進し、敵の前進そのものを抑止する。連隊は前進し、敵との機動戦闘に入る」
いかにも連隊長らしい果敢な決断だと思う。いまは敵を捜索する必要はない。今、敵は目の前にいて、それをいかに叩くかだけを考えればいい。その敵が旅団の戦列を迂回しようとするなら、機装甲がこちらから突入して、敵組織戦闘力を奪う。
そうでなかった場合、つまり敵騎兵が敵主力と共同して前進、我が方つまり連隊を攻撃してきた場合ついての、連隊長の命令はごく単純だった。
「前進する敵を、魔法攻撃ならびに投擲によって撃破する」
帝國の兵法魔術は、投射距離と効果、発揮回数の三つを、指揮官ならびに幕僚の把握すべきものとして示している。だが連隊長は直接それには触れず、統制線として投擲統制距離を示した。つまりは近距離から、確実に無力化せよということだ。
ルキアニスは、ちらりと同席している901の士官たちを見た。顔は見知っているし、彼らの力も知っている。投擲統制距離を何倍か越えた目標へ魔術を投射できることも知っていた。
「戦闘の進展に伴い、反転攻撃を実施する。前進においては、連隊長がこれを統制する」
最後に、とシルディール連隊長は言った。
「撤退について示す」
失笑に似た笑いが士官たちの間に広がる。けれど連隊長はその笑いには答えなかった。
「敵騎兵の火力阻止に失敗した場合、騎兵は現地に置いて方陣持久を成せ。すべての馬を放棄して構わん。機装甲は騎兵方陣に隣接し、持久せよ」
だが、と連隊長は続ける。
「我が連隊の位置は、旅団の死命を制するところである。我が連隊が崩壊した場合は、第9連隊の放列が危機にさらされ、旅団の戦闘計画は破綻する。また敵が旅団本陣を指向したばあい、そこにおわすアル・カディア王太子殿下の帝國への信頼は失墜するものとなろう」
ゆえに、と連隊長は言った。
「本職の後退すべきところは無いと理解している」
シルディール連隊長は、それでも笑みを浮かべた。ここしばらく見せていなかった姿だ。
「しかし諸君らの勇戦は、帝國の理解するものとなろう。「帝國」に主の恩寵が垂れられんことを」
それは連隊長の命令を終える言葉だった。
『「帝國」に主の恩寵が垂れられんことを！』
「配置に着け！」
士官たちはそれぞれに散ってゆく。ルキアニスも行こうとしたとき、声がかかった。
「ルキアニス」
マルクスの声だった。
「大丈夫そうだな」
「君こそ」
そうは言ったものの、ちょっと強がり過ぎたかなと思った。
「気を付けてマルクス。君は僕よりも難しい役回りを期待されているんだから」
「代わってやろうか？」
「・・・・・・」
少し考え、それから少しの意地悪を思いついてルキアニスは言った。
「わかった。連隊長にそう言ってこようか」
マルクスは片方の眉を上げて見せる。その意味はルキアニスにもわかった。
「・・・・・・」
無言でマルクスは軽く拳を繰り出す。その気じゃない戯れをルキアニスはひょいと躱して、手を振った。
「じゃあ、連隊長をがっかりさせないようにね」
「ぬかせ」
その声を背にルキアニスは駆ける。別に心配などしていない。
歩き出す機装甲の足音が響く。薄まりゆく朝靄を押して進むのは黒の二の姿だ。裾の広がった兜と、花のように開いた肩甲、何より漆黒の姿ですぐにわかる。
三機ずつの黒の二は、ルキアニスを追い越し、統制線である、前を横切る街道へと向かってゆく。さらに続いて歩くのは、もっと細身の機装甲、白の三だ。兜からなびく徽章はそれが連隊長機であることを示している。手にしているのは、他の白の三や緑の三とは違う大斧だ。
連隊長は退くところなど無いと言った。いつものように連隊の先頭に立つなら、連隊も退くところなどない。
最終更新：2012年07月16日 08:25
