「ねえ、彼女に何をしたら喜ぶかな」
「大抵のものにすごく喜ぶ。喜んだあとで申し訳なさそうな顔をする」
「なぜ？」
「いいのかな、っていつも言うな」
「正直言うと、お礼なんてしたことがない」
「お礼状でいいと思うぜ。あいつはたぶん、すごく喜……あー」
「何？」
「こないだの手紙でえらい目にあったらしい」
「わたし、何かやった？」
「封蝋にシリヤスクス・アキレイアの紋章がどーん、と」
「お願いにはきちんとした手紙が当然だろ」
「ああ。そしてそんなものが送られてきたことに上司が驚いた。これは一体何なのだ、と」
「なぜ？」
「そりゃ当然だろう。帝國軍は皇帝陛下の軍隊で、副帝陛下に招集権と指揮権がある。その副帝陛下の御妹君から、貴族公書伝に使う封蝋印の入った書状が来たんだ」
「……」
「公然のつながりが無い相手だったからな。そんなものがくれば、そりゃ何らかの意図が、ルキアニスの側にあるもんだと、邪推されかねない」
「叱責されたのか？」
「いや、そこはそれ、ルキアニスだからな。あいつはとことん人畜無害な性質だ。普段からそうだから、あいつ自身に何かの意図があるとは思われなかったらしい。どういうことなのか説明しろといわれたそうだ」
「……そうだったんだ」
「あいつ自身も、訳がわからなくて俺のところに手紙を持ってきた、ってわけさ」
「……」
「そんなのこと、言わなかった、って顔だな」
「…言わないよね。大人の世界ってそうなんだよね」
「まあ、言わないな」
「そういうことって、君はどうやって習い憶えたんだい？」
「ふつうに両親から」
「……そうか」
「うちの付き合いなんかたかが知れているんだがな」
「……」
「……」
「……」
「……」
「どうしたんだいマルクス、ため息なんかついて」
「別についてない」
「じゃあ、さっきのは何だったんだい？」
「お前も大変だと思ったのさ」
「同情された上に、やぶへびしたのか」
「同情しても意味の無い相手に、同情なんかしねえ」
「君にとって、その程度の相手ってことね」
「……」
「何さ？」
「お前なら、友人なんて選び放題だろ。というか、付き合う相手を選んだほうがいいかもしれない」
「わたしの連れ選びが悪いって？」
「……」
「言いたいことがあるなら言えよ！」
「どんな風に言おうか考えていただけだ」
「言葉を選ばないと言えないようなことかい」
「ああ。こないだの様子を見れば、お前、一人でいられないほうだって、わかる」
「……」
「さっきの宗家の噂もそうさ。いまさら権勢争いなんておかしい、とは思っていた。お前のほうが家を頼って戻ろうとしたのかと思ったくらいだ。お前一人だったら、家の力なんか借りる必要もないだろうけどな」
「……」
「ただで郎党を一抱えするほど甘い家門でもないだろうから、お前から差し出したものもあるのだろうと思っていた。聞くつもりは無いぞ、そんなもの」
「……」
「何だよ、その顔。言いたいことを言えといったのはお前だろう。付き合う相手を選べって言ったのは、お前の連れの子らのことじゃないぜ？」
「知らない」
「お前のことが噂になって広がるのは、お前を追い込んだり囲い込んだりしようとする奴が、いたからかも、しれない」
「君との付き合いも考えたほうがいいかもね」
「その通りだ。どうして俺になって、皇家外戚と付き合いができるのか、わけがわからん」
「……シルフィスとも、こういう話をするのかい？」
「するわけないだろう。あっちは連隊長。こっちは兵隊。それにあの人は完璧すぎる。俺じゃ退屈しのぎにもならないだろうさ」
「結局、評価、高いんだね」
「なぜ連隊長にこだわるんだ」
「こだわってない」
「……」
「……」
「今、迷ったな？言いたいことがあるなら言えって、言うかどうかに」
「迷ってないよ」
「いい姉さんじゃないか…」
「……」
「……いや、姪なのか…」
「……」
「オフィーリア？」
「……何でもない」
「わかった」
「それで、君の彼女は？」
「さあな。片付けでもしてるんじゃないのか？」
「片付け？」
「ああ、あいつ暇になると片付けばっかりしている」
「シャルロッテも見習えばいいのに」
「鬱陶しいぞ、俺のところの散らかり物が気になって仕方がないって顔をしているときは」
「いいじゃない。片付けてもらえば」
「嫌なんだよ」
「片づけが？」
「一段落つく前に、人に触られるのが」
「なるほどね」
「っていうか、あいつの片付けは、片付けのための片付けだからな」
「君は暇なとき、何をしてるの？」
「俺？何だろうな。今は雑談か」
「君の彼女も鬱陶しいと思っていたりして」
「……」
「その沈黙は、思い当たるところがあるんだね？」
「いやー、面白いからついついいじくり回してしまってだな」
「……」
「何だよ？」
「幸せそうな顔してる」
「はあ？」
「君は本当に彼女が好きなんだね」
「からかわれた仕返しかよ」
「仕返しじゃないよ。でも、君が困惑する姿はちょっと面白い」
「……」
「怒るなよ。君が普段、彼女にしてることじゃないか」
「最近、あいつはちょっとおかしい」
「おかしいって、どんな風に？」
「どんな風って…そういう感じがするだけだ。急に黙り込んだり、ぼうっとしてそのまま動かなかったり」
「いじめすぎじゃない？」
「……」
「やっと君の、その眉毛の動きから意味を理解することが出来るようになったよ。今のは咎めている。いじっているけど、いじめてはいないってところかな」
「……」
「それは判ってるよ」
「……」
「付き合いの長い君が、微妙に察する何か、か。君は何となく、原因を察しているんだろう？」
「……」
「喋ることが出来るんだから話す」
「お前の反応が面白かったからつい、な」
「それで？」
「ああ」
「……」
「……」
「何さ、マルクス」
「いろいろあってさ。話して良いのやら」
「秘密は守るよ」
「……そこは心配していないんだが、あいつひどく人見知りなところがあるんだ。自分のことをあまり知られたくないと思っている節もある」
「うん」
「だから、ついこないだまで、知らなかったこともある」
「君にも話さないことがあったんだ」
「たぶん、結構ある」
「どこの人？」
「西方ガレアだそうだ。父上様が亡くなられたから、もう、一人だな」
「そうなんだ」
「考えたら、そのあたりからかもな。様子がおかしくなったのは」
「寂しいのかも」
「……」
「照れずにやさしくしてあげなよ」
「俺がやるとどうもおせっかいにしかならない」
「それに、君は違う原因だ、と見立ててるんだ」
「まあな。父上様のことを話さなかったし、連絡もとりあっていないようだった。家族のことをちっとも話さない」
「君のことだから、突っついて怒らせたんだね」
「……そういうこともあった。ちょうど秋祭りの頃で、姉貴が結婚して、ちょうど俺たちがこちらにいたから、あいつも呼んだ」
「祭りのとき？」
「ああ」
「そうだったんだ」
「何だよ、その顔」
「君も憂鬱そうな顔をしていたからね」
「…ふん」
「仲直りできたの？」
「……」
「眉毛で語らない」
「お前らに当てられたんだな、きっと」
「……」
「……なぜそっぽ向く？」
「……」
「……」
「そ、それで君の彼女は…」
「シャルロッテと一緒にいたわけだが」
「あー、そうだっけ？」
「……」
「…何、にやにやしてるのさ」
「いや、あいつの精神防壁を一撃で破るとは、侮れない子だな、と思っていた」
「……怒ってない？」
「別に。あいつは俺のものじゃないし、あいつだってそうは思ってないだろう」
「……」
「また微妙な顔をして」
「わたしは怒ったもの。君は…なんていうか、やっぱり変わってる」
「気づいたのは、ずいぶんあとになってからだからな」
「そのときに、怒らなかった？」
「怒っても仕方ないだろ」
「そうなんだ？」
「触れることはできる。それはそこであいつが拒むからだ。そこを抜けると、すっと手が入り込む。でもその先には何も無い。そんな気がする」
「君は、彼女の心に触れたいんだね」
「なにを綺麗にまとめてるんだか」
「照れなくてもいいじゃないか」
「照れていない」
「じゃあ、なに？」
「……」
「今のはわからなかった。眉毛語じゃない言葉にする」
「正直、あいつのことが良くわからない。アレクシアとか、シャルロッテとかあいつと妙に馬の合う連中が、何を通じ合っていたのか、ちょっと聞いてみたいと思ってる」
「彼女に聞けばいいじゃない」
「……」
「君はきっと、理屈っぽいのさ」
「悪かったな」
最終更新：2009年05月01日 01:56
