トイトブルグの森林戦 (3)
森が震える。
低い地のうねりの向こうから響く。
その稜線を前に、身を低くして、ルキアニスは鑓を構えた。
『来るぞ！』
マルクスの声が光になって響く。
駆ける気配が稜線の向こうに現れる。
そして、飛び出した。
森の暗がりの中に、差し込む光の中に、鉄のつわものの姿が浮かび上がる。
「！」
鑓を突き放った。
敵の構える盾の隙を、貫く。
重い手ごたえと共に、敵の姿は宙に一瞬、とどまった。
飛び出した勢いを、鑓の突きで阻まれて、突かれた首の付け根をから、押し返される。
それは背中から、稜線に倒れ落ちた。土くれと、枯葉が舞い飛ぶ。
そしてもう一機が、折り重なるように突き倒される。マルクスの戦果だ。
でもまだ一機がいるはず。
ルキアニス鑓を手放し、腰の剣に手をかける。
あせらない。己に言い聞かせて、鼓動一つ、待った。
地の響きがあった。稜線の向こうに、敵の姿が飛び出す。
飛び出すというより、止まることもできずに身をさらしていた。
ルキアニスは地を蹴った。
剣を抜きながら飛び出す。あわてた敵の鑓など、怖くない。軽く跳ねて穂先をくぐる。
耳のすぐ脇を、穂先の刃が抜けた。鑓の身頃と入れ違いに踏み込む。近い間合いに、剣振る余地も無い。
構わなかった。剣抜く動き、そのままで、驚く敵のその顔に、柄頭を叩き込む。
倒れる姿を追って、馬乗りになり、ルキアニスは刃を返した。大きく振り上げ、首の隙間から、切っ先を叩き込む。
重い手ごたえの奥に、抜けた感じもある。
ルキアニスは刃を引き抜いた。赤黒く濡れたそれを振って飛ばす。
『第一稜線、敵機装甲を始末した。先導は第二稜線へ進出する』
剣を鞘へ戻し、突き立ったままの鑓を引き抜き、ルキアニスは振り返った。
「こいつら、先導だね」
『騎兵の援護だろ。後続がいる』
「後続の後ろには本隊がいるはずだし」
『第二稜線は閉塞だな』
急ごう、と彼は言った。
『こいつらの後詰が来ちまう』
二人は、森の道を急いだ。
急ぐとはいえ、ただ駆けるだけじゃない。敵はもう目の前にいるし、先の遣り合いを、敵の騎兵は見ていたはずだ。
第二稜線の向こうで、待ち伏せされては意味が無いし、だからといって、第二稜線を敵に制されても仕方ない。
いくさ神だけが知る、機と会を共に掴んだものが、戦を制する。戦神がちらりと見せて誘うものが、秘所につながる下着なのか、そうではないものなのか、掴んでみるまで知る由も無い。
ゆるい下りのあとの、緩い上りを駆けた。
緩い地のうねりに過ぎない第二稜線を前に、地を踏みとまった。道の際の木に身を寄せる。鑓を構えながら、マルクスを待った。彼もすぐに逆の際の木に身を寄せる。
何度もやってきたことだ。見ただけで、息が合う。
『先導は第二稜線前に到達』
「行くよ」
ルキアニスは、構え、踏み出した。
一歩、そして一歩、と構えのままでにじり出る。
稜線の向こうを窺い、さらににじりでる。
敵の姿は無かった。道は先と変わらず緩やかにくだり伸びてゆく。その道を三騎ばかりの機影が駆け退いてゆく。
敵の騎兵だ。先のやりあいを見て退いたに違いない。
さらにその先に、駆け来る機装甲の姿もあった。
「機装甲だ。数が多い！」
『先導は第二稜線を確保した。第二、第三稜線間に敵機装甲発見。小隊規模以上』
マルクスは続けた。
『ルキアニス、ここは閉塞する』
「急がないと、乗り込まれちゃう」
鑓を地に立て、腰から山刀を抜いた。稜線を越えて、その向こうで手近な木に叩きつける。一つ、二つ、と刃を打ち付け、さらに力を込めて引く。
折り倒すのだ。べきべきと生木を折る音とともに、道に向けて折れ曲がる。ルキアニスは次の木に手をかけ山刀を振るった。マルクスも同じく山刀を振るった。
敵機装甲の駆ける響きが近づいてくる。
生木を折り、道に倒して、マルクスは言った。
『下がれ、ルキアニス』
「もうすこし！」
最後の一打を木に加えた。力を入れすぎて、断ち切れたそれは、滑り落ちるように地に落ち、さらに道へ向けて倒れてゆく。
そうやって、折り重なるように木を重ねて、道を封じる。
ルキアニスは振り向いた。
敵の機装甲は、緩い上りを駆け上がってくる。
彼らは、鑓を投げ放った。
木を切り、開けたところに降り落ちてくる。
ルキアニスは山刀を振るった。鑓を断ち切る。間近に一本が突き立つ。
ルキアニスはさらに山刀を振るって、投鑓を断ち切り、退いた。稜線を越えて、森の中に退く。森の木に鑓が突き立った。
『第二稜線を閉塞した。直前に小隊規模の機装甲』
「撃破しよう」
地に突き立てたままの鑓を手にもどして、ルキアニスは言った。
「呪を使う」
こちらは二機だったけれど、遅れをとる気はひとつも無かった。押し込まれたら厄介だけれど、そうでなければ、どうとでもなる。
「いくよ！」
ルキアニスは魔力を込めた。
体と重なって感じる白の三の中の、力の響くところを呼び起こす。
魔力を感じ、注ぐと、それはぎこちなくけれど強く力で応えて、返してくる。
それを導きだし、呪としてなして現わす。
高くさし上げた手を囲み、現れた揺らぎは、炎へと形を変え、燃え揺らぎながら自らをひねり、渦の形を成してゆく。
渦巻く炎の群れを成し、それを、放った。
炎の渦の群れは、切り倒された木々の上を飛びぬけ、敵の機装甲に降り注ぐ。掲げた盾に、あるいは装甲された肩に、渦炎が突き刺さり、はじけて炎を撒き散らす。
ルキアニスは剣を抜き放った。
敵機装甲は、炎に巻かれ、退く。
「マルクス、左右から挟む」
『判った』
彼も鑓を地に突き、剣を抜きつつ応じる。
道から左右の森へと踏み込む。ルキアニスは道の左、マルクス・ケイロニウスは道の右へ、踏み込み稜線へと踏み出す。
『行くぞ！』
地を蹴って飛び越え、木々を縫って、緩い下りを駆ける。
最終更新：2009年06月29日 23:07
