ｹｲﾚｲの手慰み 第十三連隊前衛混成隊 丘の想定 その３ - 帝國SS @ ウィキ

丘の想定　第一中隊

　地のうねりの中を、敵は進み来る。
　隊列を密に組んで、道沿いに進むさまは、まるで河の流れのようだ。それとは違って、地のうねりを上ることもあるし、また、それらは麦の穂のように揺れる長鑓を携えたりしているのだけれど。
　それら軍勢の流れの先は、すでにルキアニスたちのある丘の間近に迫っている。それは騎兵たちだった。換え馬を抱えた大きな段列があり、その前には本隊がいる。左右には側衛がいて、本隊に先んじて前衛がいる。その前衛のさらに先に、かなりの間をおいて、小さな騎兵の群れが走っている。
　十騎に満たない。たぶん六、七騎の斥候だ。
　彼らはは、丘の下に寄せて、頂のこちらをうかがっているようだった。
　頂に立つ機装甲には、とうに気づいているはずだ。その上で、丘のすぐ下から、どう応じるかを見ている。連隊長がここにいることに気づいているだろうか。
　彼ら騎兵斥候は、馬首をめぐらせた。丘を登らず、丘を巡る道を進み始める。
『騎兵第一、第二小隊』
　中隊長が命じた。丘の背後に開いて伏せた、味方の乗馬銃兵へ向けてだ。
『敵騎兵群が街道沿いにそちらに向かっている。阻止しろ』
『騎兵中隊長了解。打ち方用意！』
　敵の騎兵斥候は、丘の左の道を、一塊になって押進んでゆく。丘を巡り、やがて丘の背後へと、駆けてゆく。
　そのときだった。
　白煙が列になって現れる。わすかに遅れて銃声が響く。高い青空へ向かって。
　草原に現れた白煙の列は、乗馬銃兵の伏せた形のままだった。道を挟んだ列であるけれど、横一線ではなく、浅く折れた形で、道の敵に銃弾を浴びせつける。
　流れる白煙を押し切って、一騎が列を突っ切ったように見えた。けれど、その背には何者の姿も無い。
　銃撃の白煙が風に流された後に、打ち倒された人馬の姿がいくつか見える。逃れて退く騎影はずっと多かった。それでもまだ五、六騎の姿がある。
　その背に向けて、再び銃声が轟いた。背後から銃声を浴びながら、道を駆け退いてゆく。
　けれど丘を巡りはしなかった。巡る道を半分ほども行かぬうちに、道を踏み出し、丘の左手の平野に駆け出して行く。
　よく鍛えられた騎兵斥候だった。銃列に飛び込んだのは迂闊だったとしても、そこから逃れ、そして様子を詳しく見取るために、見通しの良いところに自ら向かってゆく。少し離れた地のうねりの上だ。
　やがてそこから、一つの騎影が敵の本隊へ向けて駆け出してゆく。すぐにわかった。こちらが守りを作っていることを知らせに戻ったのだ。
　伝令の騎影は騎馬の本隊へと駆けてゆく。敵の騎馬の本隊は、敵全体の前衛に過ぎないけれど、それでも十三連隊の騎兵大隊より多く見える。帝國でいえば、正規騎兵連隊くらいあるのかもしれない。
　戻っていった伝令の姿は、まぎれてしまえば見分けられなくなる。彼らの指揮官も、様相を検めて、何事か決めるはずだ。
　やがて、騎兵の群れはざわめき動きを止めた。見つめて待ち受ける側には、じりじりするような時のあとに、ふたたび動き始める。
　いくつにも分かれてだった。
　段列らしい大きな群れは、塊のまま道を大きく離れてていった。残りは平野へと踏み出してゆく。
　敵も展開を始めたのだ。
　その光景を見ながら、丘の頂の連隊長は、変わらぬ風だった。片方の足に重みをかけ、片手は腰にあて、もう片方の手には遠眼鏡を提げている。
　シルディール連隊長は、何事も無いというふうに振り返る。吹く風が束ねた髪を揺らした。頬にあたる髪を彼女はそっと押さえる。
　シルディール連隊長は顔を上げ、丘の背後の野を見渡している。味方の進み来た道だ。
　ルキアニスも振り返った。
　そして少し驚いていた。
　道を離れて、野に踏み出して進む姿がある。
　三群に分かれた騎兵がいて、その後ろをずっと大きな姿が駆け進む。機装甲の三列縦隊だ。前に二列が平行に、つづいて一列が続く。機装甲第二中隊だ。見る見る進む騎兵に、遅れをとることなく進む。
　騎兵しか持たない敵に比べれば、打撃力はあるけれど、いかにも少ない。
　彼らは、草原を押渡ってゆく。
　そしてまだ、道沿いを進む部隊もある。
　第七連隊だ。第十三連隊とともに、独立混成第二十一旅団を成す隊の一つだ。そして、第二十一旅団の主力と言って良い部隊だ。
『各機前方に注意！』
　警句の声が術式を光らせる、ルキアニスは丘の正面に向き直った。
　敵ぼ部隊の流れは、思ったより進んでいる。
　すぐにわかった。
　敵の軽機卒の一部が、隊を分かれて進んでいた。急ぎ足になり、丘に向かってくる。
　ルキアニスにも意図はわかった。彼らは丘からルキアニスたちを追い落として、道の通行を保つつもりだ。
『連隊長、丘に留まり続けますか』
『はい』
　中隊長の声に振り向いて、シルディール連隊長はこたえた。軍隊の上級者としては、ほかに無いくらい丁寧な言葉だった。丁寧すぎて、妙な気がする。
『連隊長は、現在位置に機上で待機します』
　連隊長の白の三は、大斧を携えて、片膝をつき、主の戻りを待っている。シルディール連隊長は、かつての内戦の折、一人で百機に届かんとする敵を屠ったという。大斧を見て、ルキアニスは脈絡もなくそんなことを思い出したりしていた。
『了解しました』
　中隊長の声が術式をきらめかせる。
　連隊長がここに留まるということはつまり、向かってくる敵を実力で排除するということだ。
『丘上分遣隊は戦闘準備。レオニダス、アモニスは前衛に指定。キルリス、ウルキウスは後衛とする。前衛は中央、後衛は左右に展開。分遣隊は横隊成せ。射撃統制線は、丘中央。突撃統制は中隊長が成す』
　ルキアニスは長槍を携えて、歩を進める。中隊長の左前についた。右前にはマルクスだ。マルクスの斜め後ろにウルキウス機がつく。ルキアニスのほうの斜め後ろにはキルリス機がついた。
　敵の軽機卒たちは、もう丘の目前までやってきている。彼らの横隊は、間を大きく開いたものだ。判っていた。投擲隊形だ。
　彼らは、まるで見せ付けるかのように横隊を保ったまま、丘の下に足を止める。ざっと数えて、ＸＸはいる。
　彼らは、投石紐を振り出し、振り上げて頭上で振り回し始める。
『注意！丘下で、投擲準備態勢！』
　丘の下で、広い横隊を組んだ機卒らが、頭上で投石紐を振り回している。
『稜線影へ退避！』
『敵方、投擲！』
　彼らは、いっせいに砲丸を放った。残された投石紐が地を打つ。
　それは、ルキアニスが想ったものとは、少し違う軌跡を描いていた。
　高く投げ上げられ、青空を背にして、それから山なりの奇跡を描いて落ちてくる。
　退くルキアニスの、前にばたばたと砲丸が落ちてくる。丘の頂に、土くれが舞い上がり、砂埃が吹き上がる。
『注意！第二射！』
　声が響く。投擲の間合いが短い。
　その軌跡もまた、高く投げ上げられたあと、山なりの弧を描いて落ちかかるものだった。
　丘の頂に、降るように砲丸が打ち付ける。それはささやかだけれど地を震わせ、土くれと砂埃を当たりに漂わせる。
　発煙弾のような器用な仕掛けを使わなくても、ほんのひと時、目隠しをつくる。
『敵戦列、前進の模様！』
　マルクスの声が響く。彼の機は、開いた手を地に押し付けた姿でいた。それが土の魔道を操る姿であることは知っていた。
「魔道で打ち返します」
『慌てるな』
　立ち上がりかけるルキを、中隊長は鋭く制する。
『丘の中腹まで待て。中腹を越えたら投擲攻撃を開始する』
　砂埃は風に流され、あたりはふたたび明るくなる。
　敵は、斜面を上り始めていた。広い横隊はそのままで、また投石紐を振るう。
　彼らは丘を登りながら、砲丸を投じる。
　投擲で追い落とせればそれでいい。できなくても数を頼んだ接近戦に持ち込むつもりだ。
　砲丸は、先より少なく、先よりばらついて、ばたばたと頂近くに落ちかかる。避けるまでもない。
『全機投擲用意！』
　中隊長の命令が、きらめきと共に伝わってくる。
　ルキアニスは鑓を地に付きたて、投擲紐を抜き出した。すごいて傷と捩れの無いことを確かめ、砲丸を包む。
『目標を配分する、横隊右翼は敵横隊右翼より攻撃、左翼は敵横隊左翼より攻撃する。投擲用意！一つ！』
　要するに、目の前の敵を普通に打てということだ。
『二つ！』
　ルキアニスは、勢いをつけて振り上げるようにして、投石紐を頭上に振るう。
『放て！』
　声と共に、一斉に放った。
　丘の下りに沿うように、四つの砲丸が低く飛び去る。二つは右へ、二つは左へ。
　吸い込まれるように機卒に打ち付ける。
『各個射撃、自由打ち方、続けて打て！』
　ルキアニスは投擲紐を振るった。鋭く鞭のように振るい、砲丸を打ち放つ。低く飛ぶ砲丸は、狙い違わず、進む機卒に打ちあたる。
　鉄の体が揺らいだ。砲ほどの力は持たないが、それでも六听の投擲砲丸を受けて、無傷でいられる機装甲は多くない。
　ルキアニスは続けて投擲紐を振るった。砲丸の軌跡は低く、敵の投じる砲丸軌跡の下を飛びぬけてゆく。そのまま機卒に吸い込まれて、打ち倒す。
　敵の横隊のうち、正面に見る翼側を、狙い撃ちで砲丸を放っていた。たとえ、あたらずとも、飛びぬけ、地を打って跳ねる砲丸に、機卒の足も鈍りがちとなる。
　しかし敵は歩みを止めなかった。だからはじめのような整った横隊ではなくなっていた。両翼は阻まれて、遅れをとっている。
　だが、横隊の中央は、阻まれることなく進み出ている。
『前衛、突撃用意。中隊長と共に、突撃する。後衛は、目標変更、敵戦列中央に、投擲三連射。続けて放て』
　投げた勢いの投擲紐を振るって、ルキアニスは腕に巻きつける。突き立てていた鑓を手に構える。
　横に目を向けた。マルクス機も長鑓を構える。魔道の双眸がルキアニスを見返す。それから、斜め後ろの中隊長機へと目を向ける。中隊長機は、長鑓を携え、前へと踏み出す。
　その見る先の敵船列へ、砲丸が名が込まれてゆく。
『最終弾、今！』
『行くぞ！』
　オゼロフ中隊長の声が術式の光となってきらめく。
『前列、前へ！』